《魂断威尼斯》是德国作家托马斯-曼的经典之作。该作品以马勒为原型，描述了中年作曲家阿钦巴赫在威尼斯爱上了美少年塔奇奥，最后因瘟疫暴发而惨死。
《威尼斯之死》（Der Tod in Venedig）是很一部很难看的小说，难看到没办法看电子版。这部小说情节很简单：一位声名煊赫的中年作家，因为过渡工作而陷入创作危机，于是他前往威尼斯旅行休养，在那里遇到一个美丽的波兰男孩。作家遇见他，观察他，尾随他，但同时避免和他的任何接触。随后，瘟疫开始在威尼斯蔓延，而作家却不忍离去，凝视着在蔚蓝的海滩上徜徉的男孩，死在海滩边的躺椅上。
这部小说很安静，安静到整部小说里只有一个人，只有中年作家阿申巴赫一个人的爱、欲和死亡。
爱你就像爱生命，阿申巴赫就是这么爱着波兰男孩塔其奥的。在旅馆的餐厅里甫一相遇，阿申巴赫便立刻为他神魂颠倒，从此不得解脱。他变态狂般的观察他、赞美他、跟踪他、对他热情赞美，曲意逢迎。同时却又像个怀春少女般躲开他，只在远处小心翼翼的相思，如痴如醉的爱慕。他甚至甘愿冒着身败名裂的危险，对这段同性之爱、恋童之爱不加收敛。爱情来了，夏天来了，瘟疫也来了，游客们纷纷逃离这座死亡之城，可是他留下了，留在大海身边，留在塔其奥身边，同时也留在死亡身边。
小说的前半部分，阿申巴赫对塔其奥的爱，初并没有性的成分。“这是爱神的头颅，有帕罗斯岛大理石淡黄色的光华。他的眉毛细密而端庄，一头鬈发浓密而柔顺地一直长到鬓角和耳际”，这个古希腊神话般的美少年！他阔气、纤细、骄纵，他轻巧、洒脱、傲慢，他轻蔑、易怒，却又楚楚可怜。阿申巴赫目眩神迷，却拼命克制自己，用那种他赖以生存的、通过长期训练得来的作家的理智，来解释这个美丽的男孩：我是作家，作家爱美，而他就是美本身！就算阿申巴赫借助托马斯曼特写镜头式的语言，仔仔细细的欣赏遍了塔其奥的全身：他的金发、下巴、手腕、腋毛、肋骨，汗毛、膝踝，甚至还有足趾球！（笔触如此甜腻，生理不适顿起），阿申巴赫仍旧自欺欺人，坚信自己的爱是如“慈父般的”“艺术家的”，而塔其奥对于他来说，只不过是“精神美的化身”。
他继续徜徉在威尼斯污秽的河道间，拼命呼吸着塔其奥遗留下的味道。他重拾笔墨，完成一篇温柔细腻、情意绵绵的散文，其间闪动着“爱神的光辉”。然而短暂的创作欢愉，并不能组织他感到精疲力尽并心怀罪恶。这之后的时光，他张皇、嫉妒、痛苦、乾涸，他自说自话的感到，在塔其奥和自己之间，正存在着某种不为外人所知的默契与亲昵。然而不管是幻是真，或者几分幻、几分真，这种隐秘的亲昵感和暧昧感，就已经让他失去了清白，一个冷静自持的中年男人的最后清白。闸门大开，洪水滔天而来。他成瘾似的尾随着塔其奥，只要能看着他，他就心花怒放、欣喜若狂，偶然跟丢了就立刻气急败坏，突然间又在一条没法回避的羊肠小道上相遇，他又情怯到魂飞魄散，或者乾脆跑到酒店里塔其奥的房门前如痴如醉、疯疯癫癫的傻站着，完全忘记了尊严和体面。而他到理发店去，像个娘们儿似的梳洗化妆，更是不堪到极点。接着，他做了一个梦，在那个狂欢的梦里，人们口吐白沫，手舞足蹈，像是一个原始粗野的献神仪式，男男女女猥亵着、挑逗着、呻吟着、滥交着，肮脏、腥臭又嗜血，他感到又凄婉又颓靡又恐惧。这个荒诞淫秽的梦当然饱含着性意味。阿申巴赫挣扎着醒过来，到了这一步，关于艺术家、精神美的那一套托词，连他自己也不能说服了，他感到心神恍惚，好像被魔鬼玩弄于鼓掌之上却又无法挣脱，他彻底被肉体的欲望俘虏了。
但阿申巴赫终归是要死在这靡丽的威尼斯的。《威尼斯之死》，书名就已经揭晓了结局，所有的悬念，不过是这死亡何时到来、怎样到来和为什么到来。爱和死从来就是孪生，深陷爱欲时的沉醉、迷狂、战栗和恐惧，大约只有死可以比拟。死亡，是整部小说巨大而幽暗的背景，爱情不过台前的低吟浅唱，待到曲终人散、人去楼空之际，死亡就显得愈发深沉而永恒。从这个意义上来看，整部小说就是一个死亡陷阱，一场无法逃脱的宿命。