20世纪80年代，在中国大多数人对摇滚乐还知之甚少的情况下，号称“中国摇滚第一人”的崔健，已把个人摇滚音乐演唱会《新长征路上的摇滚》和《从头再来》推向了全国。崔健和他的乐队所到之处，每场演唱会几乎都是全场齐唱、齐“摇”、齐“滚”。现场调音师称，演唱会音量高达150分贝，音响总功率有3万瓦以上。《一无所有》、《一块红布》、《假行僧》、《花房姑娘》……崔健以一曲曲节奏强劲，对社会对时代抒发着自己的思考的“呐喊”赢得许许多多人的共鸣。当时的媒介以这样的语言来介绍和评价摇滚:“摇滚乐正是符合了像他这样的一代青年宣泄情感的需要，摇滚乐成为另一种意义上的‘社会批评’。”
中国大陆的摇滚乐，实际上由崔健于1986年将西方节奏融入陕北地区民谣而发明。这就是那首风靡全国、几乎无人不知的“中国摇滚开篇之作”──《一无所有》。
在《一无所有》之前，崔健只是北京交响乐团一名默默无闻的小号手，“正正规规地吹奏世界名曲”，业余时间怀抱吉他，模仿学习西方摇滚歌星演唱。
继《新长征路上的摇滚》之后，他相继创作了《不是我不明白》、《让我睡个好觉》、《最后一枪》、《寂寞就是一团烈火》等，频频引起轰动。但是他演唱的《新长征路上的摇滚》和用摇滚乐形式演唱的革命传统歌曲《南泥湾》却引起了褒贬不一的反应。
从1986年5月开始，崔健以非常独特的歌曲和歌词，非常独特的嗓音和演奏方法，在那铺天盖地响彻南北的港台歌曲当中赢得了青年观众的青睐，而且引起了饱经生活磨难的众多中年知识分子的强烈共鸣。
继崔健之后，“唐朝”、“黑豹”等摇滚乐队陆续登上乐坛，也从另一个方面显示了改革、开放后中国社会的宽容性越来越大。