三年度荒
1959-1962年间，中国遭遇了连年自然灾害，引发严重饥荒。此时，美国新任总统肯尼迪及其政府对中国的情况给予了特别的关注。他们认为，中国国内的严峻形势以及中苏两国日渐交恶的变化，给美国带来了调整对华政策的契机，决定尝试通过粮食援助，向中国伸出橄榄枝。为此，美方制定了援助中国的方案。
1962年2月，美方提出了一份不附带政治条件的方案：允许中方用硬通货向美国购买300-500万吨小麦。美方的另一个附带政治条件的方案是：如果中国同意放弃它对邻国的军事政治压力，美方同意以长期和低息赊销的方式每年出售上千万吨小麦给中国。
不久，肯尼迪利用中美华沙大使级会谈的时机，指示美国驻波兰大使比姆与中国特使王炳南就此进行沟通。肯尼迪明确表示，如果王炳南表示，人民的生活受到了影响，美国将从人道主义立场给予尽可能的帮助，美国甚至可以给中国的穷人送救济包。
不过，在中美双方的沟通中，王炳南表示，虽然中国受到了连续几年自然灾害的影响，但是有信心依靠自己的力量解决这些困难，中国人民绝不依靠别人的施舍而生活，更不会拿原则去做交易，由此拒绝了美国的粮食援助提议。
中方之所以谈到原则问题，是因为肯尼迪的粮食援助计划并没有从根本上抛弃美国利益，他想略施小恩小惠，以诱逼中国在重大的台湾问题上让步。虽然肯尼迪的希望落空了，但是中国方面对于美国表示的援助之情已然心存感谢，并为尼克松时代中美关系的好转埋下了一个伏笔。
唐山大地震
国际援助被挡在门外
1976年7月28日，里氏7.8级的大地震瞬间将唐山夷为平地。地震发生后，国际社会迅速做出反应，一时间，表示愿意提供援助的声音很快传到了中国。
7月28日，刚刚接任美国驻华联络处主任的托马斯·盖茨在给白宫的报告中称，他已原则上同意提供中方所希望的任何帮助。
7月29日，联合国秘书长瓦尔德海姆在致电中国政府总理华国锋时说，联合国将为减少这场灾难给中国带来的不利影响而做出努力。同一天，英国外交大臣安东尼·克罗斯兰在英国议会下院宣布，他已命英国驻华大使向中国询问援助需求。
7月30日，日本外相宫泽喜一向内阁提出为中国提供救援物资的报告。报告很快获得批准，日本驻华大使告知中国政府，日本已为中国灾区准备好帐篷、药品等各种援助物资，随时可以出发……
然而，因为当时的时局所造成的对国外援助的过度谨慎，使得国际社会的热情未能在受灾严重的中国激起任何涟漪。当时，《人民日报》发表社论，明确指出“自力更生的救灾努力说明用马克思主义、列宁主义、毛泽东思想武装起来的、经过无产阶级文化大革命考验的人民是不可战胜的，说明我国无产阶级专政的社会主义制度具有极大的优越性。”中国驻联合国代表团散发了这篇社论。各国认识到，中国顾虑重重，可能不想接受国际援助，对此，世界舆论感到很惋惜。美国《基督教科学箴言报》在社论中说，“目前的形势显然更需要国际合作，但愿中国能够对此有所认同”。
西方世界的担心很快得到了证实。7月30日，当日本大使转达日本对中国的援助愿望时，中国以谢绝日本的方式告知世界，中国不会接受任何国家的援助。就这样，在那种特殊的年代中，中国在遭遇几百年未有的特大地震灾害时，错失了很多国际援助。
1980年“南涝北旱”