南小鹿2018-01-23 16:45:25

四:我爱南天竹(heavenly bamboo)

在这灰冷的冬季,本以为见不到鲜红的色彩,却在一条小街的转角,不经意地再次“遭遇”数株修长的南天竹。才一个月不见,树上已是红果累累,将枝条全压弯了。一个多月前经过时,它们已经不惧霜冻, 热热闹闹地打蕾开花。白色的花蕾只有米粒大小,上百个花蕾凑 成一个圆锥花序。花蕊是淡黄色的,在迷蒙的秋雨中暗香浮动。

南天竹球形的浆果直径不到一厘米,一串串缀满枝头,如一颗颗绛红色的珍珠,闪着耀眼晶莹的光芒。它的果实经冬不坠,远比花朵灿烂夺目。

我没有想到原产于中国的南天竹也是温哥华常见的园艺花木之一。我在福建读小学时, 教学楼前就有一棵南天竹,娉婷玉立,春天的幼枝是暗红色的,尖椭圆形叶子,枝叶疏密有致,流光溢彩。长期以来,我对它有两个误解:

其一:我以为它是竹子的一种。来到温哥华前,我从未见过它开花结果,所以有一种错觉,它和其它竹子一样,一百年才开一次花,开花即预示着死亡。古人爱竹,另可食无肉,不可居无竹。图文并茂的《竹谱详 录》记录了几百种竹子,也包括南天竹:蓝田竹,在处有之,人家喜栽花圃中。本身上生小枝,叶叶相对而颇类竹。春花穗生,色白微红,结 子如豌豆,正碧色,至冬色惭变如红宝颗,圆正可爱,腊后始雕。世传以为子碧如玉,取蓝田种玉之义,故名。或云,此本是南天笠国来,自为南天竺,人讹为蓝田 竺。

其二:老师一再告诫的,南天竹外表秀丽,却全株有毒,千万不要误食。我去查了维基百科,也有这一条:“其全株有毒。若误食会产生全身兴奋、脉搏不稳、血压下降、肌肉痉挛、呼吸麻痹、意识模糊等症状”。见到南天竹结果后,我自然而然认为果实也是有毒的。

为了完成第二部berry guide,我特地去诸多英文网站科普了一下,发现南天竹(Nandina domestica)是小檗科南天竹属的,与竹子无关。尽管如此,它的英文别名仍是 heavenly bamboo或sacred bamboo,不知是否受了中文名或者日文名的影响(日本人也管它叫南天竹)。

根据英文网站的说法,南天竹有毒性,但并非完全不可食。它的嫩叶在热水里焯过后,先捞起来,将原先的热水倒掉,再烧一锅热水,再焯一次,就可以食用。果实是否能食的争议比较大。有的专家认为果实有毒,吃不得,有的则唱反调。但普遍的看法是:即使果实能食,少量的生食也会引起肠胃不适。

其实,南天竹果实的属性应该与接骨木的红色果实相类似。接骨木有两个品种:结黑果的和结红果的。黑果可以生吃,红果的种籽里含有氢氰酸,大量服食会导致肠胃不适,但是去掉种子后,只吃果肉是完全没有问题的。一些专家做了个实验:将南天竹的种籽去除,只保留果肉,制出了无毒又可口的果冻。南天竹的果实与花楸果和山楂果相类似,本身并不美味,可以参考花楸果和山楂果的加工方法,将果实与糖或者苹果搅拌在一起,制成爽口的果冻,或和煮熟的南瓜泥混在一起,做成南瓜派。

不明就里的花迷常常将南天竹的果肉和种籽一并吞下,结果没有毒性的果肉与含有氢氰酸的种籽在肠胃里互相打架,引发不适,引起了“果实不可食”的误解。

不知是什么原因,鸟类和小动物不常吃南天竹的果实。但南天竹在北美太常见了,果实的外表又那么诱人,了解了它们的特性后,你是否可以考虑为你的圣诞大餐添一道新式甜品呢?

还有,曹老在《红楼梦》中杜撰的绛珠草, 是不是以南天竹为原型的?

《红楼梦》中有这样的描写: “只因西方灵河岸上三生石畔,有绛珠草一株,时有赤瑕宫神瑛侍者,日以甘露灌溉,这绛珠草便得久延岁月。后来既受天地精华,复得雨露滋养,遂得脱却草胎木 质,得换人形,仅修成个女体,终日游于离恨天外,饥则食蜜青果为膳,渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德,故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近 日这神瑛侍者凡心偶炽,乘此昌明太平朝世,意欲下凡造历幻缘,已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及灌溉之情未偿,趁此倒可了结的。那绛珠仙子道:‘他是 甘露之惠,我并无此水可还。他既下世为人,我也去下世为人,但把我一生所有的眼泪还他,也偿还得过他了。’”

绛珠草是黛玉的前世,根据曹老的描写,应该是结着小小的红色圆形果实的草,而且灵气逼人。

红学专家考证绛珠草的原型,有的说是酸浆果,有的说是人参。我不听红学专家的,认为南天竹也可以是绛珠草。首先,它生长在长江流域一带,是常见的园林植 物,曾在金陵生活的曹雪芹一定见过。结红果的花草我见多了,但果实红得这般通透,这般诱人,这般热烈,这般滋润,又带着一股飘逸的仙气的,当属南天竹。

只是,现代的女人幸运多了,幸福可以把握在自己手中。爱一个人,不需把自己委屈成一棵绛珠草,一辈子用眼泪去还深情。遇到对的人,应该是在梦中都情不自禁笑醒的。那个让你日日伤心流泪的男人,还是趁早从你生活中消失吧。




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