树枝儿2022-08-13 01:03:03

【他乡明月|生活】第042期 云中谁寄锦书来:美国的邮局

嗨,听到我声音的亲人或朋友,你好吗?我是三小姐晓鹂。

 

嗯,有一个问题,虽然很简单,我一口就能说出答案,但我猜你可能要想一想,甚至掐掐指头才能回答上来。那就是:你最近一次去邮局寄信是什么时候?我最近一次去邮局是昨天,最近一次给朋友寄信是去年十月。而且,在去年暑假之前的三年里,我每天给父母写一封信,一共写了七百多封信,通常一周或半月去一趟邮局,寄国际邮件,所以我跑邮局还挺频繁的。现在,你算出来了吗?你最近一次去邮局寄信是什么时候,是写给谁的信呢?

 

今儿为什么说起邮局这个话题呢?因为这个夏天我们又跑了很多趟邮局,昨儿还去了一次呢!一提起邮局,出现在脑海中的第一个画面就是绿色的邮筒,对吧?但在美国,邮箱有两种,公共邮箱一般而言是蓝色的,上面画着一个邮局的图标,像一只老鹰的头,看文稿里的图片。私人邮箱就五花八门,什么颜色,什么设计都有。但私人邮箱有一个共同的地方,就是在邮箱上都有一个小旗子。这个小旗子是做什么用的呢?我以前还真不知道,也就是最近才知道,它是用来告诉邮递员是否有信寄出。如果你只是寄平信,不用专门跑邮局,只要贴足了邮票,把信放在信箱里,把小旗子竖起来就行了。邮递员在派送信件的时候,就会把信收走。在我们这里,每个工作日都会送信。美国的邮编有九位数,但通常只需要写前面五位数就够了,比如我学校就是20008。对了,有一个特别特殊的地方,是它们的邮车驾驶位靠右,而普通车辆都是靠左的。

 

我这里说的邮局,是指简写为USPS的美国联邦总局,它是最早的联邦政府机构,立宪法时设立的,比美国建国还早一年,在1775年就成立了,当时它是非常重要的一个机构,与财政部同级的部门,富兰克林是第一任邮政部长。到了上个世纪七十年代,它分离出来,成为了联邦的一个独立单位,财政独立,自负盈亏,不用纳税人的钱。但亏了可以向财政部借钱。所以它现在不是一个部,而是一个署,但它的署长还是由总统任命,有几十万员工,福利待遇与公务员几乎一样,收入不算高,但工作稳定、福利较好,算是一个准公务员单位。它有二十多万辆汽车,是全球最大的民用车队。每年处理177亿信件,平均每天投寄六七亿封,每分钟投寄4/5十万,占全球数量的四成。邮件几乎可寄至所有国家,有些偏远的地区,只有美国邮政局设立了办事处。

 

USPS是一个联邦机构,但不是唯一的邮政机构。在美国,有两家私人邮政机构非常有竞争力,那就是1907年成立的简称为UPS的联合包裹运送公司和1971年成立的Fedex(联邦快递)。尤其是UPS,是非常先进的物流公司,19年第一个通过商用无人机派送业务,是第一家通过美国联邦航空管理局完全认证、获准运营的无人机运营商。他们的服务又热情又便宜又快,比联邦邮局好多了,公司的营业额也比它高很多,全球500强企业的排名也更靠前。总的来说呢,现在的联邦邮局没有以前那么红火了,已经负债累累!虽然办公环境很好,又宽敞又干净,但没什么人,空荡荡的。

 

作为一个老派的政府机构,虽然它体系庞大,覆盖面积更广, 但不可避免地有许多官僚作风, 而且它是政府机构,按时上下班,周末还不工作!所以,效率差的一塌糊涂。比如他们的业务,除了普通的信件、包裹之外还有加急,其中一项加急业务是overnight “隔夜送达”,也就是说今天寄,明天到。但它们的实际投递根本不是隔夜送达!前些天去了波多黎各的老二,电脑进了水不能用了,我们花大价钱用 “隔夜送达”这个业务给她寄了一台备用电脑,但整整花了一个星期才送到!期间我们打电话联系很多次都没有下文,真是让人无语。去年暑假,我办理回国手续,为了赶时间,花了二十多块美元,也就是一百多块人民币,给大使馆寄了 “隔夜送达”的信。我们是同城啊!我开车到使馆还不到一个小时,但那封加急信件第三天才送到!你可能会疑惑:为什么非要去联邦邮局呢?用UPS和Fedex不好吗?还真不行!因为历史原因,联邦邮局和很多单位有绑定关系。比如中国使馆就指定使用联邦邮局,其他邮局的信件根本不签收!所以,这个夏天我和我老公的护照换新的时候,不得不再次捏着鼻子去联邦邮局寄材料!不过,我相信以后的私人信件,尤其是加急,我是再也不会去那里寄了,太误事了!

 

说到邮局的业务,不管是国内还是国外,无外乎几样:1. 收发普通信件、包裹。在美国,普通信件包裹需要三到七个工作日,很多一两天就能收到。国际信件,至少从美国到中国需要至少十五天,有时候要好几个月。2. 办理加急业务。有限时业务、一天、两天、或三天不同的选择。3. 提供信箱的租借。4. 卖邮票。美国的邮票价格分不同面值的,但这些年也是不停上涨。现在还有一种没有面值的,比普通邮票略贵,但保值,意思是如果你现在花一张这种邮票的信件,以后邮票价格上涨时还贴一张,不怕邮票价格不够。

 

但美国邮局有两种业务,是国内的邮局绝对没有的。第一个就是办理护照。没想到吧?十几年以前,我们第一次带孩子回国的时候,要给她们申请护照。当时两眼抹黑,还是朋友告诉我们,说去邮局就可以。我们将信将疑地去了最近的邮局,果然在那里找到了办理护照的办公室。在美国,给十六岁以下的孩子申请护照,必须父母和孩子都到场,带着孩子的出生证,父母的驾照,填写申请表,交两张证件照,再交申请费就可以了。普通护照五个星期内就可以拿到,加急的话两三个星期,当然要交加急费的。这些费用,你可以写支票、刷信用卡、或者交现金都可以。证件照可以在邮局当场拍,也可以去别的地方拍,比如我经常去一个连锁店,叫CVS,那里可能会略便宜一点。这个业务虽然非常方便,前后不过半个小时,但一定要提前预约,不是随便走进去就可以办理的。不过,如果不是初次申请护照,或者16岁以上的人护照换新,不是必须去邮局当面处理,只要把材料和费用邮寄过去就可以了。

 

记得前一阵老二的护照换新,她离十六岁差一个月,还得本人到场。当天,她请假去邮局,去了却一句话都没问她,闲坐了半个小时就完事了,又错过了一个重要的体育比赛,她就觉得很无聊:叫我来又不问我问题,那我来有什么意义呀?!其实,只要材料齐全,办理护照的人只是确认一下孩子和父母的关系就OK,不会问多余的问题的。

 

看起来,在美国申请护照挺随便的。国内申请护照的程序我已经忘了,但一定是要去公安局的吧?反正绝对不会是在邮局!对吧?

 

第二个国内邮局没有但美国邮局有的业务,是办理公证。国内办公证是要去公证处的吧?但美国,可以办理公证的地方很多,去邮局或者银行是最方便的。在华人的生活中,最常用的公证是带孩子回国。如果只有妈妈或爸爸带孩子回国,需要公证了的另一方的授权书。如果由爷爷奶奶或任何其他人带孩子回国,需要公证了的父母双方的授权书。这两种公证,我们都办过。程序很简单:先填好授权书,当公证人的面发誓,然后签字,公证人加盖公章,就好了。有些地方需要提前预约,有些地方不需要,反正也是很轻松的,没那么严肃。

 

邮局,在我国古代叫驿站,在历史上有着非常重要的作用。别的不说,在出行基本靠走的年代,一封信要走几个月,真正像杜甫感慨的“家书抵万金”!就是到了几千年后,一直到二十多年前,我们读大学的时候,邮局都是日常不可或缺的。想起没有网络只能写信的那个年代,常常等一封该来而迟迟没收到的信,左等右等,心急如焚,一趟一趟去收发室问。那时也觉得慢,可慢的理所当然,也无可奈何。因为“从前慢,车马邮件都慢”。那时候写信、收信都是一件非常美妙的事。最喜欢去市场挑信纸,带着各种花样、水印图案,然后在灯下一一检视,选一张特别的图案出来给一个特别的朋友。那个情景,现在想起来都会微笑。我马虎,常常信都封上了才想起还有话要说,就直接写在信封背面。也常常在信封上抄歌词、抄诗给好朋友。除了写信,逢年过节最喜欢寄明信片。离节日还很早,就开始挑明信片了,各种风格的都有,最喜欢画面上带着字的,总是仔仔细细地读那些字,买的时候就已经想好是给谁的。印象最深的有两张,一张是碧空上浮着一片洁白的羽毛,就像是从《阿甘正传》里飘出来的,是一个几乎没说过话的男生给我的。那是一个春末,在绿荫满枝的杏花树下。另一张是茫茫雪原,尽头是一排枝桠横斜的树,树梢上挂着一轮绯红的太阳。忘了寄给谁了,可是那幅冬日斜阳,现在想起来还清清楚楚。

 

现在,网络代替了邮局,email代替了信件,我们的生活节奏日渐加快,飞速发展的科技提高了效率,却也抹杀了慢节奏的生活中特有的浪漫和温情。我自己心底里还是喜欢写信的,总觉得那是一种老式唯美的、心灵与心灵对话的方式,写在纸上的每一个字,都是再三斟酌过的,从心底里流淌出来的。而每一次寄信或收信,都像在赴一场灵魂的相遇,充满期待,充满诗意,就像李清照词里说的:“云中谁寄锦书来?雁字回时,月满西楼。”

 

总之,邮局还没有彻底退出我的生活,也希望它也依然给你的生活带来惊喜和期待。如果你很久没写信没去过邮局了,那么听了这期节目,不妨给远在故乡的父母或者身在他乡的朋友写封信,哪怕是寄一张卡片。再去一趟邮局吧,就像重温一次过去的时光,让马不停蹄的生活慢那么片刻,给自己的生活增加一点点期待吧!

 

好,我今儿分享了与美国邮局相关的故事,这期节目到这里就结束了。很想听你和邮局的故事,写在评论区吧,让我们一起回一趟过去,好不好?最后,如果你喜欢我的节目,就请订阅、评价、留言、转发,点亮右下角的小心心。如果你想了解更多美国生活的细节,就请加入我的听友群,sanxiaojie5678。

 

那,我们今儿就先到这里,下期节目再见!拜拜!

myquestion2022-08-13 02:39:30
经常用邮箱寄信,包裹扔到快递公司的收集站点, 很少去邮局
聂耳2022-08-13 12:50:30
最让人淘醉的是那一张张美丽的邮票,集邮写照出你人生的历程和国家的变迁。在美国买到过一个四方连的大清盘龙邮票,邮戳是
树枝儿2022-08-13 15:45:41
我寄信多,寄包裹少:)
树枝儿2022-08-13 15:46:21
那太少见了!喜欢集邮的人应该特别惊喜!
色大胆小2022-08-13 16:51:30
护照像自己照省钱,美国务院网上有工具可调整普通照片,使其可用于护照。链接见内·
树枝儿2022-08-15 17:03:58
谢谢。收藏。:)