二十七 男女还是有别
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于湘狠狠咬了一口苹果，没想到咬出一个黑洞，还有一条蠕动的白虫！她气急败坏地“呸”了一声，感觉自己霉到了世界的尽头。自从一气之下跟楚天离婚后，这些年她的日子也不是那么阳光。她前后结交过几个人，有人家介绍的，也有自己在网上认识的，有华人，也有美国人，但都带着她无法容忍的毛病。朋友们看她云淡风轻的样子，谁又能知道她内心波涛汹涌。
那个周末她实在不想做饭，便跑到香香面馆点了碗海鲜面和一份凉拌三丝，一转头，看见旁边座位上的一个女子跟她点的一模一样，两个人都觉得有趣，便凑成一桌聊了起来。她叫白玉，从前是四大的财会师，如今沦为家庭主妇，照顾丈夫和三个孩子的吃喝拉撒，累得她猪狗不如。她告诉于湘：“女人还是要有份职业，有了事业才有价值。” 于湘安慰她：“女人的事业再有价值，也敌不上一个温暖的家。” 白玉摇头苦笑道：“从家走出来后，你什么也不是，你的老公和孩子再优秀，跟你的社会地位有什么毛线关系。”
白玉一肚子的怨气，于湘帮她慢慢舒解，自吃了那顿饭后，两人便成了好朋友。彼此有什么不痛快的地方，聊一聊，让负能量渐渐消散。白玉曾经是梦珠的好闺蜜，两个都是家庭妇女的时候，共同的话题多得像春天的蒲公英，但是自从梦珠重归职场后，跟白玉的语言越来越少。白玉终于发现，梦珠喜欢跟她的上司陈剪梅来往，好几次电话过去，发现她都跟陈剪梅在一起。最可气的是有一次，明明都说好了，白玉把自家种的桃子送到梦珠家去，两人一起做桃子蛋糕。白玉兴冲冲赶去，房子里居然没人，打电话一问，梦珠一家跟剪梅一家在海边度假，梦珠稀里糊涂，居然忘了与白玉的相约。
白玉气得几个晚上睡不好觉。于湘安慰她：“ 一切随缘吧，缘来了就聚，缘去了就散，一切都在变化中。或许有一天，你们还会聚在一起重续旧缘。” 白玉先是摇头，而后又点头，她说：“是的，随缘，缘散了就算了，如今跟你有缘，我珍惜我们的情谊。”于湘说：“我也会珍惜的。”
既然是朋友，两个人无话不说。白玉有次问于湘：“如果楚天愿意回头，你还能原谅他吗？” 于湘摇头说：“我们之间的裂缝太大，补不好了。” 白玉又问：“我前前后后给你介绍的人，你都看不上，似乎都不如你前夫。” 于湘说：“年龄大了，不想为难自己，大不了一个人过。”
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圣诞节的前一天，白玉计划在家大宴宾客，让于湘提前去她家帮忙。白玉如今跟于湘熟了，开起玩笑不管轻重：“今儿你一进门就看你浑身的鬼气，像是吸多了大麻的烟鬼。”
于湘说：“我居然成了这种形象？今年到底怎么了，上半年被撞车，下半年家里又被强盗打劫，做什么事都黑。”白玉说：” 今年是你的本命年，我早对你说过，本命年犯太岁，流年不利，诸事不顺，要消灾避祸，最好穿红内衣，可你偏要说我迷信，还说什么美国人从不信这套，怎么没见灾难呢？“ 于湘低头说：”看来老祖宗留下的传统还是有道理。“ 白玉说：”我这里刚弄了一锅粥，五谷杂粮熬的，最能驱邪避妖。”
于湘也不隐瞒，一边喝粥一边痛快淋漓道出了近日的郁闷。于湘在机构勤勤恳恳干了七八年，对目前的状态也算满意。前些日子，人事部因为计算年终金，工资表出了点小麻烦，让她去帮忙核对一下数目，这个没有问题。于湘坐在电脑前，鼠标一动，无意间打开一个文件，跳出机构员工的工资表，那些数字肆无忌惮闯进于湘的眼睛里，挡都挡不住。于湘对白玉说：”不看还好，看了肺都气肿了，好多人的工资比我高！还有个高中毕业就进来的，居然也比我高。” 白玉说：“他们是男的还是女的。“ 于湘恍然大悟道：”都是男的。可是美国不是有女权运动吗？一直都在闹男女同工同酬。” 白玉说：”美国其实保守传统，什么民主自由啊，还有女权运动啊，都落在欧洲后面，我老公说的，机构雇佣人，男女工资绝对有别，因为很现实，女人一会儿怀孕，一会儿要照顾孩子，事业心比不得男人。男人天经地义该养家，工资拿得多是该的。“
于湘叹着气说：“若是不知道还好，心安理得过自己的日子。你别说，这一年真的诡异，看什么都暗淡无彩，吃什么都索然无味。” 白玉说：”想开一点，男女本来就不一样，男人适合在外面闯荡，女人适合回归家庭，我年轻的时候也是在外面闯，闯一身的血才发现那是个不属于自己的世界，女人的世界是家庭，家庭温暖了，社会也就安定了，从这点来看，男女的贡献是平等的，只是分工不同而已。“
于湘闷声喝粥，没有发表不同政见，继续听白玉的劝解：”你离婚好些年了，一个人孤独寂寞，对身心不好，女人还是需要一个正常的家。“于湘的眉头动了两下，她想起第一次同白玉相遇，白玉对家庭的抱怨和不满，于是声音有几分硬：”我是从城堡里逃出来的人，已经习惯简单的日子，不愿再折腾。“
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白玉对于湘的再婚问题格外关注，当成一件重大事件在抓。一年前，她穿针引线，让于湘认识了一个名叫魏东岩的工程师。东岩英武潇洒，男人味特浓，第一次见面就让于湘感到他霸道强大的气场。于湘确实动了情，但半个月就撤退了。他离婚后独自带女儿，女儿被他惯得野蛮骄横，哪能容忍陌生女人走近自己的父亲，看于湘的眼神完全是仇人的眼神。白玉曾经劝过于湘：“如果你真喜欢东岩，就应该努力争取他女儿的好感。” 于湘摇头说：“生活已经够累了，我才不想低三下四委屈自己。”
东岩条件好，很快就有合意的女子走向他。那女子低眉垂眼，温婉柔顺，比不得于湘个性倔强。那女子早当母亲，知道怎样讨小孩欢心。她心灵手巧，会做各种造型的小甜点，什么圣诞树、长颈鹿、白雪公主，还和东岩联手，为东岩女儿打造了一栋玲珑可爱的树房子。她离婚后带一个男孩，跟东岩成家后，正好一男一女凑成一个“好”。节假日里把两个小孩打扮得漂亮洋气，一家四口美满祥和，众人羡慕的目光聚焦了他们的幸福。
白玉家里开PARTY，那家人总会喜气洋洋出席。于湘有几次与他们相遇，她发现东岩老婆看她的眼神有几分怪，那种尴尬的迷乱让她坐立不安，感觉沙发下面有一堆虫子，她就坐在虫子上面，她只好编借口提前离开PARTY。这次她为什么来白玉家？因为白玉说了，那一家子已去巴哈马度假。
白玉动不动就劝于湘：“你看人家多幸福，早点找个合适的人，你这个年龄还能当妈妈。” 于湘说：“我不能为了当妈而牺牲自己啊。”白玉说：“牺牲什么？女人来到这个世界的使命就是生养孩子。” 于湘摇头笑道：“蛙鱼产了卵，就精疲力竭累死了，花一旦结了果，衰败的速度就会加快。” 白玉脖子一硬，仰头说道：“不，瓜熟蒂落的女人才更有女人味。”
含沙射影的争执，空气里飘忽着躁动的杂音，隐约的失落和不安，不说也罢。于湘与白玉隔着咖啡桌相看，她感觉两人之间隔着大山大河。于湘本想聊聊工作中的郁闷，男女不平等的工资待遇，但白玉一开口就是婚姻和孩子，共同语言少了，面对面都难受，于湘终于懂了，梦珠为什么愿意跟陈剪梅走近，而与白玉渐行渐远。
于湘是个理智的女人，她不会因为一言不合而放弃朋友情谊，也不会拿一句“一切随缘，缘尽人散，”而转身离开，人在海外，没有亲人，友情弥足珍贵。白玉心直口快，免不了言语刺人，但是她善良热情，给了于湘许多温暖和帮助。凡是今后再遭遇相似问题，于湘不跟白玉争了，她说什么就点头，回到家里还不是过自己的日子。
李香在朋友圈传了一堆东欧风情照。于湘心动就行动，休假一到手就订了去布拉格的机票。白玉嘴上说着：“ 我们这边才刚刚春暖花开，欧洲那边还很冷，你出门能看什么？”但她还是羡慕于湘的潇洒自在，说走就走，没有老公和孩子牵绊她。白玉很早就读过米兰的《生命中不能承受之轻》，一直向往布拉格的文化魅力，只是女儿在学钢琴，儿子在学网球，花钱不说，时间也把她绑住了。白玉安慰自己，时间一晃就不在了，等孩子们长大了，我就解放了。于湘觉得出门旅游还是要趁着年强力壮，可以爬山，可以挤火车，可以应付突变的状况。再说了，她前夫楚天离婚后，到处游山玩水，她也要潇洒看世界。
白玉内心翻涌的嫉妒，于湘知道，不想同她分享旅程的计划。布拉格只是于湘的第一站，紧跟着还要去意大利，最后从巴黎飞回美国。
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夕阳西下的布拉格，金黄明灿，像一场梦幻，让人醉在里面，拒绝苏醒过来。站在查理桥上，于湘的单反相机一直响个不停，可能是风景太诱人了，她的一个小包落在地上也没有觉查，直到有人高声提醒她，她才恍然大悟从梦里醒过来，有点发呆地望着眼前的男人，感觉与他似曾相识。
布拉格的老城广场，一群鸽子肆无忌惮地飞到于湘的跟前。于湘的身边多了一个人，他叫尤海，就是昨天在查理桥上相遇的人。世界上就有这么巧的事，尤海跟于湘一样，生活在果林城，都知道李香的香香面馆。
尤海说：“常去面馆吃饭，居然没见过面，倒是飞过千山万水之后才相识。”于湘说：“总觉得与你在面馆见过，对了，还有一年一届的亚洲艺术展。”尤海说：“亚洲艺术展我每年都去，去年有景德镇的瓷器展览会，我还买了一对青花瓷。”于湘即刻说：“对，对，就是去年的瓷器展览会，我也买了一对青花瓷，说不定我们在现场见过面。”尤海点头笑道：“完全有可能，可惜那时我们擦肩而过。”
这次他们没有擦肩而过，成了有话就说的朋友。于湘现在才知道，尤海跟白玉的老公是哥们，他们在美国读书时是同学，关系特别铁。至于白玉曾想让于湘与之牵手的东岩，他与尤海居然是表兄弟。世界小得像一张网，撞来撞去都是熟人，彼此交织着千丝万缕的联系。尤海告诉于湘，东岩再婚后的日子，并不像外人看到的那么美，也有诸多不如意的烦闷，毕竟有两个异父异母的孩子，长年累月生活在一个屋檐下，需要豁达和忍让，包容的智慧。东岩女儿的骄横任性，历历出现在于湘的眼前，幸好没当接盘侠。她早就对白玉说过，我没那个心胸。
尤海和于湘一样，几年前与伴侣分道扬镳。虽然都是离婚，但是尤海的情况比于湘复杂。他已经有过两任太太，首届是美国人，换届是华人，他觉得女人都是一种类型的动物，纠缠起来一样的头疼，跟文化和种族没有太多的关联。两个女人都为他生了孩子，他必须承担两房的赡养费用。
尤海有CPA会计注册证书，在城内拥有两家税务公司，一家是CPA frim，服务对象是中产或中产以上的家庭，为他们争取最大的报税利益；另外一处是Liberty Tax Service(一家全美报税连锁店），专为贫苦人民解决问题，走在政府税法的灰色边缘，帮他们拿下最高的税务福利。
第二次离婚之战让他筋骨大伤，赔得几乎是倾家荡产，老婆拿了房子票子和孩子，把他一脚踢出家门，打那以后，他开始为自己而活，出门看大好河山，与大自然亲近，淡忘红尘的滚滚烦恼。于湘说：“我跟你想法一致，离婚后不愿再进牢笼，可身边的朋友不放过我，一见面就唠叨，鬼念鬼念的，烦得我头发一根根立起来。”
坐在广场一家咖啡厅里，香浓醇厚的味道在空气里弥漫。尤海说：“下次她再烦你就给我打电话吧。”于湘说：“有你这个朋友真好。”尤海说：“对，朋友，不开心的事就告诉朋友吧。”于湘淡淡笑着，向尤海提及了那件关于工资的烦心事。于湘说：“我知道男女有别，但是没想到如此不平等。” 尤海边说边查手机：“我给你看一段视频，或许你就想开了。”
视频的内容来自PBS，关于美国女子足球的一个访谈节目。谁不知道美国女足战功赫赫，成就辉煌：三次世界杯冠军，四次奥运会冠军，其顽强奋勇的精神鼓舞了无数年轻人。那又怎么样？她们的待遇远不如美国男足，男足外出比赛坐飞机，不是商务舱，就是头等舱；女足呢？大部分时候都是困在经济舱，虽然她们在夺冠之后，被请上游行的花车，接受万众的仰慕和欢呼，但是狂欢之后，她们的平均收入依然远不如男足，广告代言更不敢与男足相提并论。美国男足到底是个什么水平？半个世纪的最好成绩，是在2002年的世界杯打进了8强，但是在2012的伦敦奥运的资格赛，连入场劵都没捞到，输给了加勒比海的一个小岛国。女足姑娘们愤怒不平，聘请律师打官司，控告美国足协性别歧视，男女报酬严重不公。美国足协主席说，这不是歧视，一切靠市场说话，数字说话，男足的球赛总是爆满，带来的效益大，其分到的报酬自然就多。
于湘把手机还给了尤海，她说：“我还是不懂，我干活效率比他们高，贡献比他们多，为什么工资不如他们？” 尤海说：“世界总有这样那样的不公。女足的律师威胁美国足协，如果工资不平等，女足就会罢赛。足协说，随你的便，想进国家队的女孩要多少有多少。足协的人也不是省油的灯，请来记者在媒体上喧嚣：中东前线的士兵，随时要牺牲生命，你在后方和平的环境下踢球，有什么抱怨的理由？” 于湘笑道：“这个拉扯得太远了。” 尤海说：“同样的道理，你如果不服气，也可以跳槽啊，但我相信，想占你萝卜坑的人多如天上的星星。” 于湘点头说：“机构每次招人，总能收一堆简历。我已经干了七八年，单位一切都顺手了，请个假也很容易。上次我父母来了，我连着请了三周的假也没人说闲话。” 尤海笑道：“看看，你还是舍不得吧，有些隐形的福利无法用金钱去权衡。”
跟尤海聊天，就像走在风和日丽的四月天，就算偶尔有一阵雨，那也是杏花细雨，水润如酥，流光中的一场绮梦，梦影飘过布拉格的白墙红瓦。三四天一眨眼就过去了，带着一点点言犹未尽的惆怅，就要踏上各自的旅程。于湘计划从布拉克飞威尼斯，去那里坐邮轮，沿途可以欣赏意大利和希腊的风景。尤海呢？准备坐火车去维也纳，在维也纳随意呆个几天，然后继续南下去斯洛文尼亚。于湘问他：“斯洛文尼亚好像没啥名气吧？？”尤海说：“斯洛文尼亚历史悠久，古城风光如画，其建筑典雅宏美，丝毫不逊色于布拉格，只不过名气比不过布拉格。”
他说途中还会拜访一个地方，名叫诺佛梅斯托（Novo Mesto）。那是中世纪的一个小镇，远山近水，葱绿明媚，被浓荫环绕的城堡和教堂，童话一样的恬静美好。本来这座小镇没有啥人知道，可是这些日子里，各种肤色的人们蜂拥而至，知道为什么吗？
于湘笑道：”是不是发现了金矿，要不就是石油？“ 尤海告诉她，Novo Mesto 是川普夫人梅兰妮亚的故乡，模特出身的梅兰妮亚华美高贵，气质优雅。自从川普开始竞选总统，她频频亮相于媒体，她的出生地也引发了世人的兴趣。先是记者跑去探访梅兰妮亚的亲友，希望挖掘出能卖大钱的秘闻，紧跟着游人也想去看看，看什么样的山水养育了这样出众的美人。
于湘叹道：”不简单，一个人让一座城名声远扬。“ 尤海说：”看看，这就是男女有别。因为梅兰妮亚是女人，男人就没有如此的魅力。“ 于湘说：”男人也有魅力，听说莫言拿了诺贝尔文学奖，他的故居被建成了纪念馆，好多人慕名而去，把他家后院的萝卜苗都拔光了，说要沾他的灵气。梅兰妮亚说不定能当美国的国母，她出生的地方应该也有几分仙气。”
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两人约定，七天后在梅兰妮亚的故乡见面。因为这个约定，于湘改了先前预定的巴黎机票。但是一场惊天动地的事故把于湘的行程彻底废了。于湘记得，那晚在邮轮上，大海风平浪静，她正在餐厅用晚餐，“轰“的一声巨响后，邮轮开始颠晃。船上员工告诉乘客不用慌张，只是电路故障而已。但是于湘和乘客无法淡定，餐厅已经东摇西晃，油画、花瓶，雕塑纷纷落地。恐怖在一刹那间就弥漫了全船。有人在喊，邮轮撞了礁石。人群混乱不堪，像飞蛾扑火一般扑向救生艇，每个人都忙着逃生，那些坐轮椅的老人，幼小的孩子，也不知谁能伸出双手。
众人嘶喊着，推搡着，寻找失散的亲人。船身倾斜时，一个母亲拖着两个孩子，把尚在襁褓的女儿转交给于湘，于湘自身难保，又把孩子还给了她。当船灯熄灭后，现场更加混乱，局面不可控制。为了抢上救生艇，人群大打出手，谁都想活命，谁都不想提前去天堂报道，不管是乘客还是船员。当人变成了野兽，人性的丑陋膨胀到了极致。有个乘客高声说：让女人和孩童先走! 一个男人气势汹汹跳了出来，他满头的金色卷发，让人想起暴怒的狮子，他高喊：凭什么女人要先走，如今不是男女平等吗？女人天天嚷着要跟男人拿一样的工资，男人女人必须平等对待。
这话一说，场面更乱了。既然男人不让女人，于湘只能靠自己的力量去抢救生衣。灾难面前，船长和大副溜得比谁都快。留下群龙无首的骚乱。每艘救生艇都装满了人，于湘根本挤不进去，而船上的尖叫声一声响过一声。
谢天谢地，幸好沉船的位置离岸不远，许多人选择了游泳，于湘只好跳入寒冬的地中海，她看见身边好些人没有救生衣也在奋力前游。如果沉船是在茫茫大洋之中，谁能游得过沧海？上了岸后，一个裹着毛毯的女子告诉于湘，她是穿着晚礼服游上了岸，珠宝和现金都丢了，但是命还在，已经是上天护佑。船沉之前，她正在剧院看演出。有个表演魔术的女孩，被关在黑箱子里出不来，而魔术师早跳下舞台跟着观众逃命去了。
志愿者把一件大衣披在于湘身上，但她还是在发抖。她与沉船的幸存者们，如难民一般暂居在当地的教堂里。于湘在地下室昏睡了一夜，第二天有人走到她面前，递给了她一个手机说，给家人报平安了吗？于湘满怀的感动，抬头正要道谢，那人一头金色的卷发扎痛了她的眼睛，他是谁？不就是在抢救生衣时，他高声叫唤：男女平等，凭什么要让女人先走？莫非下船了，上岸了，他就从狮子变成了绅士？
经狮子绅士的同意，于湘用手机下载了微信，给尤海报了平安，他是唯一知道她上了邮轮的人。她告诉他，护照没了，现在还在安置中，可能去不了梅兰妮亚的故乡。尤海回信说，一直在为你惶恐担心，谢谢上帝，你平安就好。我看网上的新闻，说伤亡失踪人数已经超过了五十......于湘脊背发凉，生死之间的惊心动魂，回想昨天的一切，似乎在另一个世界过了几十年。活着真好，有人挂念真好！突然间又想起沉船前相遇的母子三人，还有那个尚在襁褓的婴儿，希望他们遇难呈祥，一切平安。
刚跟尤海在微信上说了再见。白玉在微信上又冒出了头，她当然不知道于湘的惊险和厄难，她只是想在给人在旅途的朋友一声问候，然后发了一堆吃喝玩乐的照片，于湘立刻给了鲜花和点赞。白玉又即刻发了香香面馆的”松花龙虾面“。于湘心想，如果自己在船上遇难了，消息传到果林城，传到香香面馆，那该引发多大的沸腾，有一些感伤，但更多的是??