这个中学的名气不大，但人真不少。中国那时虽然已经走过了毛时代，但还没完全进入邓时代，墙上贴的画像，教室正面（老师站的那面），是毛主席，华主席的标准像；反面（学生屁股朝向的那面），是四大导师马克思，恩格斯，列宁，斯大林的画像。毛泽东的教育方针，是要培养普通劳动者，因此，任何一个人，无论想不想读，能不能读，有没有钱，都得受教育。其实那时，在城市早就实现了九年制义务教育，比中国政府在几十年后宣布的，要早上三十年。
在这样的学校里，就相当于一个社会，各式人等，都囊括其中。中国那时学区的概念还不是很深入人心，张翎的中学，负责了很大一个区域的适龄学生。其中有相对好一点区，家长多是党政官员，国营企业员工，或教师医生等，类似于现在的public行业。也有一个区，省军区就在那儿，有很多军人子女入读。张翎这个区比较杂，素质属于中等偏下，张翎班里的大刺头，裘为民，来自“贱民区”，那儿的人多数没有职业，家人也多大字不识。
每个年级，有大约十个班，每个班50余人。学生也被划分成等级，班干部和普通群众。班干部是个庞大的种姓，包括三个类别：“行政”干部，有班长一人，副班长若干，若干委员（学习，文艺，体育....委员), 小组长；“政治干部”，在小学是少先队，中学则是共青团，有团支部书记一名，委员若干（组织，宣传....）；“学习干部”： 各科课代表。
小干部占了总学生人数三分之一以上，负责收作业，检查卫生，组织活动等。小干部从小就学会拍老师马屁，争宠，告状，不停地开会，学习，写总结，作官话连篇的报告。小干部从小就被培养起一种优越感，小干部们还要学习斗争。
最大的斗争对象是班级里的“黑社会”。在那些低阶级学区内，自然而然地，班级里会出现大王，通常是体制外的体力和领导力较强的男生，也会出现“压寨夫人”或女王，体制内的干部要和体制外的“黑社会”进行斗争，虽然老师总是站在体制内干部一边，但任命的干部常常斗不过那些天生的领袖，在斗争中会成长出比较有能力的小干部取代斗争力弱的。有时候老师也会设法招安大王，任命他当体制内的干部。
经过小学5年的磨练还一直在小干部位置上的，已经具备一定的官场经验了：能够见了上级就点头哈腰奴性十足，见了下级摆架子寻找对方弱点设法压服，见了平级对手冷静地不动声色地搜集对方把柄，告状或设计圈套将对手击倒。虽然在当一名体制内正式官员之前，他们还有很长的路要走，但他们已经具备了初步的资质。以后他们的道路，差不多是在更高层次上重复学生时代的经历而已。
张翎很幸运地被任命为中（4）班班长，班主任并不认识这些从不同小学分来的学生，只是根据档案材料决定的。张翎的家庭是国家干部，学习成绩不错，照片上看，人也长得周正。见了人，初看也能察言观色，好像属于体制内的孩子，应该懂那套潜规则！
不久，班主任就有点后悔了，因为张翎完全没有体制内人物的特点，更像个“黑社会”人物。但看在学习成绩还可以份上，也一时没有合适的替代人物，班主任只能先让张翎在班长位置上待着再说！
班长这个位置，让张翎有机会紧密结识班上来自“高种姓"的同学，特别是女同学。陆文萍，父亲是一个小学的校长，是班里的学习委员；叶倩杭，父亲是情报部门（总参三部驻航机关）军官，她是班里的文艺委员。
每周小干部们都要开好多会，就像大机关一样。通常是班主任在周一组织一次全班干部大会，政治行政学习干部都到场，以后由各系统头儿组织开会。作为班长，张翎有权召集班委会。班委会5个人，就张翎一个男的，所以他很享受开这样的会议，每天都要召集一次。