绿星历2010年八月初，C国临江省。
六年前的临大学生白心洁杀人案，惊动了上面。省委常委、政法委书记黄家强，迅速做出了批示。白心洁家的细伢叔因抢救还算及时，最后并没有死。但是白心洁那一刀，还是废了他的一只眼睛。经过法医鉴定，白心洁处女膜新鲜破裂。细伢叔以强奸罪，被重判有期徒刑十五年。才出了医院，就进了牢房。水洞县公安局的刀疤脸治安科长，被停职审查。随后被查出犯有包庇黑社会性质犯罪团伙，奸宿幼女等多种罪行，被判处无期徒刑、剥夺政治权利终身。他的供述，引起恩州官场一场不大不小的震动，从水洞县到恩州市，二十多名干部落马受审。水洞县一位副县长，带着公安局长等多人，到临江大学，向临床医学系系主任印中流，学生白心洁，夏正阳赔礼道歉，并赔偿夏正阳医药费5000元。
白心洁虽有故意伤害行为，但是被检察机关认定是正当防卫，免于刑事责任。夏正阳属于见义勇为，给予通报表扬。临大校党委做出决定，撤销先前做出的，给予夏正阳的留校察看，扣发学位证书的处分。不久，白心洁收到了临大医学院硕士研究生的录取通知书。
六年后的白心洁，早不是当年的青涩少女，而是已经嫁作人妇。博士校花的芳名，冠于整个临江城。此时临江城里的霍乱，丝毫未见减弱，反而蔓延到了附近几个地市。全省的确诊人数,达到两千多人。国家卫建委和防疫中心，都得到了情况通报。
临大一附院医生吕一鸣，经常通宵达旦，在细菌实验室检验分析霍乱弧菌。白心洁白天与她的这位初恋情人耳鬓厮磨，收集数据，改进计算机分析检验系统，并充实自己的博士论文，度过了一个个简单但是快乐的白天。但是每当夜幕降临，就会有一台银灰色的尼桑天籁轿车，到实验室楼下接她，或者返回位于江湾一号的新家，或者，驶向某个不为人知的隐秘处所。
吕一鸣等人的研究工作，取得了一定进展。已经确定引发传染病的，是0147难辨梭状芽孢杆菌菌群，革兰氏阳性变种霍乱弧菌。一附院的临床实践，也发现万古霉素和杆菌肽，对于某些患者感染有一定抑制作用。但是这两种药均是价格昂贵，且杀菌效率不高。大多数患者，还是只能做补水和注射白蛋白等维持治疗。至于传染途径，有关研究依然一筹莫展。
中医方面，经过杨坤虚等人奔走呼吁，省传染病防治领导小组负责人、省委副书记汪文武签署文件，领导小组下发通知，让各地市组织中医名家，贡献验方，积极配合救治传染病患者。各地的验方像雪片一样飞向省卫建委，各大医院均安排中医科，让患者服用汤药。虽有一定效果，但是并不显著。而且，大家随即发现，市场上清热避秽的常用药材，黄芩、大黄、硝石，石斛，尤其是黄连和藿香，全部出现短缺。即便有，多数也是品相不佳。这时候，本省的景门制药厂，推出了依照前朝名医赵履鳌古方焙制的“四逆回阳汤”。经几家医院试用，疗效不仅明显好于所有中药方剂，很多病例，甚至好于万古霉素。很快，社会上疯传，这种汤药药到病除，即便正常人服用，也可以滋阴壮阳、预防霍乱。以至于“景门牌四逆回阳汤”在全省一袋难求，价格飞涨到几十倍以上，假货开始充斥市场。
汪副书记这些天整日钉在省卫建委大楼里，一面勒令工商、质检等部门到处追查假药，一面派出秘书，赶赴景门市，找到市委书记许褚浩，拉了一车“景门牌四逆回阳汤”回来。省委每位领导，都由秘书代领了一箱。汪副书记的工作虽然做的细致，但是省卫建委和公安、民政部门负责的，对患者发病环境、传染途径的调查，一直毫无头绪。任凭汪副书记每次开会都是拍桌子、打板凳，大发雷霆，也是无济于事。这天，省卫建委接到通知，国家卫建委调查组，不日将抵达临江。调查该省传染病久治不愈，而且有逐步蔓延之势的有关情况。对此，省委常委会上专门进行了讨论，研究对策，部署接待。面对王东辉、吴安华、余绍峰等人或者焦虑，或者审视，甚至讥讽的目光，汪文武终于感觉到，什么叫做如坐针毡。晚上回去，他一连两个电话打到景门市，分别密谈了一个多小时。
几天以后，一支两三千人，走的稀稀拉拉的队伍，出现在景门市区，通往郊外常湖风景区的公路上。而省景门铁厂老企业改造指挥部，驻扎的景门市委迎宾馆，就在这个风景区内。