第三十九章 （山重水复的博士课题）
一次次和自己预想完全不同的实验结果令屠兵非常失望，同时也让他怀疑起自己的课题来。
屠兵重新把布莱德以前的实验结果拿出来，细细研究。他发现增加蛋白激酶活性的实验结果只出现过两次，其中一次就是发表在那篇文章中的实验，即使就这么两次，由于对照不怎么完善，也不能排除其它因素的干扰。
屠兵想着所有实验都是霑松艾做的，试着和霑松艾沟通，看能不能问出一些真实的细节。但霑松艾三缄其口，说自己什么都不知道，她只是照着做，布莱德说啥结果就是啥结果。
屠兵突然觉得自己好像上了贼船，他有一种想逃的感觉。
在翻看霑松艾以前做的实验时，他注意到，JOKE在几个癌症和白血病标本里的表达明显高于正常组织。这个差异看起来非常显著。这个新发现又给了屠兵一些希望。他想也许JOKE是个原癌基因，在肿瘤发生中起很大作用。
他把他对以前数据结果研究的新发现和自己的推想告诉了布莱德，没想到布莱德激动地给屠兵来了一个大拥抱。布莱德说，这个发现太重要了！这个推想太正确了！并且和他原来的结论一点也不冲突。说着，布莱德立即在他办公室的黑板上画起了一个JOKE可能在癌症发生中的重要机制。
很快这个“重大发现”就被布莱德传遍了整个科，许多人见屠兵都说祝贺。屠兵觉得可笑，这只是个非常肤浅幼稚的假说，经布莱德一说，就好像已经证实了一样。
接下来，屠兵要做的是加大样本量，看看这个假说是真实存在的，还是由于样本量小带来的错觉。
屠兵到病理科找到了很多不同肿瘤的标本，通过免疫组化的方法 检测JOKE在这些肿瘤中的表达，并与正常组织做对照。
几乎每种肿瘤都表现出了JOKE表达的不均一性。有些肿瘤病人高表达，有些肿瘤病人低表达。
屠兵一下子又泄了气。
这天中午，屠兵又赶着点来到午饭休息室，想在这栋压抑的科研大楼里找到一丝快乐。
不负所望，绯闻追踪娱乐节目如期进行着。
“发碧眼和三观金石一点戏都没有，查理是医生，他们俩不过是个PhD。”宋美龄说着，眼光向周围的几个女人冷冷扫了一遍。
宋美龄的老公刚做完住院医生，现在是新泽西一家私立医院的麻醉科医生。其他几个女人的老公要么在国内，要么是大学实验室或生物公司的技术员，最好的也就是鲁素老公在大学里做科研的教授，听宋美龄这样说，都没有接话，饭桌上气氛一下子凝重了起来。
屠兵清楚地感觉到，表面上是在比较真由美的几个情人，而这些女人内心却都在比着各自的丈夫。
“为什么？我们老板——只搞科研的王博士已经晋上了正教授，和他一起来的医生瑞干 (Reagan) 还是副教授呢。”没有老公的斯小凤不解地问。
“正教授有什么了不起。现在没有了科研经费，现在就得走人。医生当然不一样，不想做科研了，一拍屁股就走，工资照拿，生活一点不受影响。”宋美龄说着，惬意地吃着水果。
这时坐在屠兵身边的张爱玲小声说：“屠兵，你也可以考Board，我看这是一条很好的路子。我们实验室的博士后赵括和道格拉斯实验室的唐盛世都在考呢。只是他们都还没有身份，还得靠现在的工作拿绿卡呢。所以他们不敢让老板知道。你比他们条件都好，你有绿卡。”
一听这话，屠兵才意识到怪不得赵括和唐盛世总是神神秘秘的，从不来这里吃午饭，原来他们另有要事在干。
当医生？这是屠兵来美国后第一次想过这个问题。
在中国时，屠兵当医生的念头源于他的大舅轴如松——他们当地有名的村医，特别是在他姥爷病故时，轴如松拉着屠兵的手说：“孩子，你去学医吧，舅舅医术有限，有许多病治不了，希望你学成后可以帮帮舅舅。”
屠兵进入医科大学后，如饥似渴地汲取着医学知识。但他越钻的深，就越觉得医学还有太多的无知领域，需要人去研究。渐渐地他更喜欢上了科研，后来他顺利地考入中科院成了一位研究生。
大舅也很支持他的决定，因为在中国，当个医生不难，但能做科研可不容易。轴如松一直很为屠兵这个中科院研究生的外甥骄傲。
但现在做的科研却一点一点地把他科学家的梦想撕碎， 屠兵开始犹豫起来。
屠兵将最新实验结果和布莱德讨论后，布莱德让屠兵研究JOKE的表达水平和肿瘤的临床分级及预后之间的关联。布莱德还坚持认为JOKE有促癌作用，高表达的病例也许肿瘤长得更快，预后更差。
无数次的失望之后，屠兵已经不再存有太高的期望，只是遵照着导师的指导去做。
不过这一次的发现还是让屠兵兴奋了一天，虽然结果和布莱德的预想正好相反。
在淋巴瘤，白血病和结肠癌中，JOKE高表达的病例大多数预后都好于JOKE低表达的病例。因为这次是大样本量的研究，严格的统计学处理也有显著差异，这就意味着，JOKE表达是一个很好的预后指标，另外这个结果也隐含着JOKE是对抗肿瘤的一种分子——抑癌基因，和原来想的正好相反。
有了上一次的教训，这次屠兵没有立即告诉布莱德，他想自己先好好想一想。
他把JOKE的基因顺序和所有发表过的基因的序列通过软件比较，找到了一个和JOKE同源性很高的基因TNR (Thymocyte Negative Regulator) 。TNR发表于10年前的免疫学杂志，是一个在小鼠里发现的基因，那篇文章显示TNR与胸腺细胞生长分化相关，抑制这个基因产物，胸腺细胞会无限制地增值，并继发胸腺细胞淋巴瘤或白血病。不过那篇文章之后，再无新的文献。
屠兵深信JOKE就是人类的TNR基因。现在的发现也和TNR以前的实验结果相吻合。TOKE应该是调控淋巴细胞增殖分化的，是一个抑癌基因，抑制着细胞过度增殖而继发癌变。
他最后把自己的新发现和从文献中发现的证据跟布莱德说了，布莱德不以为然，好像对这个和他以前结论完全相反的论调非常抵触，不过他让屠兵开始做动物实验。
刚刚觉得有些成就感的屠兵，却被导师泼了一盆冷水，他对科研的最后一点热情也渐渐退去。
他开始认真地考虑起当医生的那条路。他回到家里征求水又红的意见，水又红知道发生的一切，她很支持屠兵换一条路走一走。
于是屠兵开始准备起来。他首先到USMLE网站了解考试情况，考试包括三步，但有四个考试，因为第二步 有两个分开的考试：临床知识 （CK）和临床技能 （CS）。申请住院医生时，必须有前两步的成绩。第三步可以在作住院医生时考。作为外国医学院校毕业的学生，在申请住院医生之前必须要有ECFMG证书。
尽管屠兵大学医学知识非常扎实，但已经六年过去了，有些不用的知识已经忘记，另外，医学知识也有不少更新。屠兵觉得要考好，不是一件容易的事儿。
屠兵在网上的医学论坛里了解到，精要辅导（First Aid) 是最受欢迎的辅导丛书，提纲挈领，重点突出，三步考试都有。另外比较受欢迎的有奥斯勒讲座，还有一些网上题库。当然市场上有很多种为这种考试出的复习资料，罗卜青菜，什么书都有人推荐。
根据自己的情况，屠兵想先准备第一步考试，他买了第一步的精要辅导，晚上开始看起来。
有了其它想法，屠兵突然觉得实验室也没有那么压抑了，他再也不想着去午饭休息室里获得片刻浅薄的欢愉。他住的公寓离实验室不远，他开始回家吃午饭，且每天吃午饭时都看一些医学相关的视频，因为他知道他医学英语的听说是自己的短板，他需要提高。只要是与医学相关的，他什么都看。他印象最深的是马里兰电视台的一款专家谈健康节目。主持人是一位年长的女性，说话不紧不慢，很容易听懂。
屠兵的转基因动物实验也在进展着。他构建JOKE和几种已经证实可致癌的酪氨酸蛋白酶表达结构，然后交给转基因动物实验中心，在那里注入囊胚，然后再放入小鼠子宫。如果一切顺利，几个礼拜之后就可拿到小鼠。
布莱德说，JOKE增加癌症的发生或是抑制癌症的发生都是好结果，但屠兵清楚，布莱德期望的是像他预计的增加肿瘤的发生率。
已进入第四年，运气好的同届的博士生已开始写论文，屠兵感觉自己的课题还遥遥无期。
这天转基因实验中心告诉屠兵他的第一批转基因动物已经断奶，已转到普通动物房，屠兵兴奋地直奔动物房，他逐只检查了每只小鼠，没有看到任何异常，不过只只活蹦乱跳，倒也可爱。
走出动物房后门，是一个小花园，有一些玫瑰和小灌木。经过一丛八仙花时，他下了一跳，一只白色的像猫一样大的动物窜了出来和屠兵对视了一下，很快消失在一丛盛开着的玫瑰里。
屠兵后来经常来这里，希望能再见一次他一直也没有搞明白是什么的动物。不过他再也没有见过。