自我的认知或许要经过很多具体过程，听别人说对自己的评价，和自己认识到自己的处事规律，逐步才能认识到。去年教学生学习柏拉图的洞穴比喻时，才认识到，其实这么多年，我自己是非常容易灰心的人，特别不喜欢斗争，遇到困难非常容易放弃和绝望的人。
洞穴比喻（Allegory of Cave)的大意是，人的生活如同被囚禁于洞穴中，每天所看到的很多是被扭曲了的影子。直到有一天，有人带自己出离洞穴，才发现原来洞外的阳光如此耀眼，以至于眼睛伤痛。习惯了新的阳光之后，再看原先的洞穴，觉得有责任回去带其他人出来。而其他人，又会经历同样的过程，拒绝，勉强，不适应，彻底觉醒，再带其他人出洞穴。
了解了洞穴比喻之后，思考自己的人生，才发现，自己所处的洞穴何止只有容易绝望一方面，还有很多方面：比如，我曾经特别易怒，控制不住自己的怒气；也很容易相信，相信报纸，相信电视，从来没有怀疑过报章电视可能会有任何不可想象的动机。当然，也从来没有想象过，一直一来生活的世界，可能与自己以为的规律完全不同。
仅就绝望这一方面来说，我意识到，绝望如同一种被编程的思维自然存在于我们原本的生命中。遇到事情，很多人会本能地先进入绝望，放弃努力，立即改变既定轨道。从这方面，我忽然明白了一直困惑的，红楼梦中和尚道士对抱着女儿英莲的甄士隐说，为何抱着这有命无运的？初次读红楼梦，对这一点，我很不能理解，更不能赞同。一个被父母如此珍惜的生命，怎么能被说成有命无运？什么叫有命无运？不过，渐渐我懂了。“命”可以理解为自然的生命，“运”可以理解为驾驭和应对生活坎坷的既定能力。如果从绝望与希望的角度来说，和尚道士指出了英莲的生命是没有希望的，因为当时社会的情景和规律已经注定了。英莲的家无力对抗更有权势的四大家族。
作为单亲妈妈的这些年，我和孩子不知多少次面临绝境，有两次我心脏疼痛心跳过快，半夜叫救护车去医院，有一次冬夜家里被烟雾弥漫几乎窒息（没有空气清新器，也不能打开窗户），有一次被房屋中介诈骗，有一次被房东因为宠物驱赶，还有更多次，不知多少次，无钱付房租，很多次，家里几乎没有任何食物, 也没有钱买食物。当然，这些我们都已经过来了，不过我知道，每次在那样的困难关口，我最本能的反应最初都是放弃和绝望。每次的转机，是在平静下来的过程里，不断祷告，求上帝帮助我们改变状况，度过难关，逐步事情得到解决。在那些不知多少次的如此操练中，我们度过了一次次付不了房租，一次次搬家，一次次接收新发现的被抛弃的狗狗，甚至，两年半以前，来到了英国。
来了以后，生活仍然接受操练。新环境里的教育，孩子成长中的变化，英国社会的变迁，美国大选对世界带来的震撼和无助，疫情，疫苗…… 都让我很多次感到自己力不从心了，无力应对生活无休止的波折。然而，这时，我感到内心有一个声音问我，“你要多少次才学会一遇到问题立刻坚定地选择希望而不是绝望？”我知道，那是上帝在问我。那么多次都过来了，我还没学会吗？
想明白这个问题后，我感觉自己进入了一片新的光明天地，世界上最该放弃的一件事，就是绝望！身处那被编程的绝望洞穴里，我知道自己是不行的，但是我要靠着上帝所赐的希望逃离出来，然后遇到每一件事，立即选择希望，看事情该如何解决，等候上帝动工，看天时地利人和的转变，等候上帝帮助我解决。我也理解了，这么多的历练，起码为了成就一个目的，就是我的思维从绝望转向希望。我不再是一遇到困难就沮丧放弃的那个我，会尽快把时间放在寻求对策上。出于原本生命编程的绝望仍然可能像浪潮一样袭来，但我清醒地知道，它很快会过去，只能虚张声势，无法再遮盖和伤害我，一切的难题，上帝都能逐步帮我搞定。这方面，我也从特朗普总统身上学到了很多功课。与他经历的那一切，我的那些实在不算什么。