时光闪前到2021年的四月间，凶恶猖獗的变异病毒让人类又一次感到前途未卜。接种疫苗的速度赶不上变异病毒扩散的速度；狡猾的病毒突变是否能逃避疫苗的保护，尚未可知。世卫组织曾担心印度疫情的爆发会让全球陷入危机，如今一语成谶——那个人口众多又密集，政府执行力散漫无力，医疗设施匮乏又落后的国家，一旦失控，就像打开了潘多拉的盒子，亿万生命只能期待奇迹降生了。
王闹此时坐在泰国芭堤雅的家中看着电视，原以为泰国所报确诊病例较低，可以安然无恙，不料印度变异病毒早已洪水猛兽般地席卷了泰国多地。
这一天他看了宋丹丹继女赵婷导演的获奖电影《无依之地》，感叹道：“这世界究竟哪里是有依之地呢？” 他心目中的养老天堂——泰国，如今开始不那么太平了。喜欢热闹的他，越来越感到寂寞无聊；平日经常聚餐，如今人们避之不及、不再往来。
有父母在，那里就是有依之地；父母不在了，这世界就变成了无依之地。王闹自称很早就成了一个孤魂野鬼。他父亲早在文革后期就因胃癌去世，文革中也没有得到适当的救治。等他在温哥华靠按摩站稳了脚跟，他唯一的哥哥在波多黎各也患了直肠癌。至于他哥哥如何到了波多黎各，长话短说——1989年那场风波，很多年轻人担心政府秋后算账，纷纷找渠道出国躲避风头，关系硬的可以去欧美发达国家，也有的绕道香港，他哥哥则带着媳妇辗转去了南美洲，最后落脚在波多黎各。和他哥哥不一样，王闹是有一点儿小毛病就要去找医生查个究竟，所以前些年一照肠镜发现有个良性息肉，马上切除了，一切安然无恙。而他哥哥才三十多岁，自恃年轻力壮，从不吝惜身体，在异国他乡生了病，千辛万苦回了国，一检查就是肠癌晚期。医生说还有三个月寿命，后来果然三个月还差三天就撒手人寰。
不到三年，他最后的亲人——他母亲又从北京传来噩耗，也查出晚期肠癌。王闹那天刚刚送走一个按摩客人，正蘸着口水点那一抽屉的钞票。突然电话铃响了，他以为又是一位按摩客人，颇为得意地哼着小曲赶紧去接听，谁知这是破天荒地首次来自北京的国际长途，是他继父打来的。电话那头的声嘶力竭的喊叫声“你是王闹吗？我是北京！” 让他马上意识到不妙——不是什么生死攸关的大事，怎么会有越洋电话打到他家里？
他不知道是什么时候撂下的电话，浑身所有的血液都冲到了脑中，双脚已经站不稳了。他不知下一步该怎么办。他本来正打算用这个月赚的钱再把家里的厨房、卫生间重新装修一下，现在看来一下子存款又要变成负数。他要赶紧订回去的机票，还不知何时能回来。他回去的时候，自然要暂时告别这边按摩的客人，没了收入，但是每个月1700加元的房贷还得照常交付。他如果不回去，那他的按摩生意照旧，但是良心上他会对不起自己的母亲。他急得差点哭出声来，心想，这事为什么偏偏会发生在这个时候？早先还暗暗庆幸自己作为自由职业者挣现金不用纳税的乐趣，这时又大鸣世道不公，因为家里出了事，只能独自承担，没有雇主或政府给你任何津贴、福利。
他还是回去了。机票价格是平时的两三倍。他母亲最后的日子是在极度痛苦中度过的，不能正常吃饭，大小便都拉在床上，全靠王闹收拾。不知为何，他的继父不总在他母亲身边，也许人家觉得半道夫妻，没有必要给你送终？王闹有一个优点，就是照顾人的时候还真不嫌人的脏臭。给他母亲擦屁股的时候还看见一个很大的痔疮，多半是因为卧床不起，没人帮着翻身导致的。为什么没有一针安乐死的药剂，让得了不治之症、痛苦中苟延残喘的病人长眠不醒、早点解脱？王闹百般不解。看着他母亲每况愈下，最后只能呼唤着他的名字，他精神濒临崩溃。最终的那几天，他干脆撇开他母亲去外地旅游了。不明真相的人会谴责这个不孝之子，说是“久病床前无孝子”，而了解他的人知道他是因为太依恋他母亲了，看不得她受罪去死。此时的他几乎神志不清，只有逃避眼前的一切，才能避免自己的彻底崩溃。
等他再回到北京时，他母亲已经化成瓦罐中的一抔灰土。打开看看，里面还夹杂着没有火化干净的骨片。
那一天，他感觉全世界只剩下了他一个人。曾经的四口之家，中央级别的艺术团体之家，如今三个人都已经作古。往事如梦，倘若没有记忆，就无所谓往事；如果没有变化，也就没有时间的存在。
别人再给他说善恶有报，他开始嗤之以鼻，因为街坊邻居、同事领导都知道他母亲是世间少有的大善人——她能自己孩子饿着，工资借给别人急用，从不催还；单位去苏联莫斯科访问，她有资格却先让机会给别人；儿子被邻居孩子欺负并还手，她二话不说把自己孩子教训一通，再带着孩子和点心去给人家赔不是。她在单位业务水平一般，但是一生中做的善事足把她列为人上之人。
“这世界哪里有什么善有善报、恶有恶报？我妈可是全北京都知道的大好人，一辈子做了无数善事，最后死的时候那么痛苦！她还不到60岁！所以我觉得什么因果报应、善恶有报，全他妈都是胡扯！我真希望有安乐死，真的到了那个时候，打一针赶紧睡过去长眠不醒，一了百了，多好！省得受罪啊！等我死的时候，要是有病痛，我就选择安乐死。我死后也不需要什么墓地，就找个人把我骨灰撒到大海里就行。我现在也看开了，有那么多东西最后不都得送掉、扔掉、卖掉？我死了，不是什么都带不走？我也不需要留给谁。” 王闹多年以后和我们几个朋友感慨道。在座的有自称信佛的，也有信基督的，这些人总有个癖好，就是说服别人跟她信的一样，所以作为朋友在一起难免会争执起来，这个说永生，那个说轮回。按王闹的话来说，都是被洗脑了，然后又去洗别人的脑，活着多累啊。
我回道：“你也真逗，干嘛总说死不死的？那个字眼儿多不吉利啊！你要说你妈就说她‘走’了；说你自己就说自己‘百年之后’。”
“我‘百年之后’就把我的东西捐出去就行了，卖也卖不出什么钱，留着钱花不完也带不走。” 王闹马上用上了“百年之后”，感觉这词从他嘴里冒出来十分滑稽。
话虽这么说，他一直保留着有点钱就购买收藏物的癖好，虽都不是什么名贵古董，但也都是几百乃至上千加元的银器、水晶器皿之类的东西。我半开玩笑管这叫“玩物丧志”。后来托运到泰国芭堤雅的时候王闹还感叹道：“说是不能再买了，还是弄了这么一大堆，也就摆着自己看看而已。”
我说道：“是的，等你‘百年之后’不是还得落入某人的跳蚤市场？”
说到他母亲去世之后，王闹很快就回到温哥华继续按摩生意。他这一走就耽误三个月，确实流失了不少客人。这些按摩顾客和理发的顾客差不多，他们习惯了一个师傅，就会一直找这个师傅；如果这个师傅找不到了，他们会找新的师傅；如果那个新的师傅活儿不错的话，他们就会一直跟着那个新的师傅。除非有的人跟找情人似的就认准你了，等你三年五载再回来，他们还会回来找你。
问题是王闹遇到的这种忠贞不渝的痴心顾客不是很多。三个月后再回来，感觉又要从零开始。而这时报纸上似乎又多了几个亚洲按摩师。他心想，都怪自己嘴太快，狗肚子里盛不了二两香油，到处跟人说自己按摩赚钱，结果别的华人都跟风学会了。
不过他还是有那么几个忠实“门徒”。他的顾客加租户弗里茨帮他看了三个月房子，料理得井井有条，而他刚回来的第一天晚上，威廉就来找他按摩，给了他一百元，但这都是杯水车薪。不过，威廉道：“我知道你现在的心情。你要知道，这世上你还有亲人，我就是一个。” 王闹当即泪如雨下，从此对外跟人介绍说威廉是他的干爹。
他走了三个月，花光了积蓄，回来又要开始面对每个月1700加元的月供，客人又寥寥无几。于是他赶紧找房产中介卖自己的房子，此时的弗里茨是一百个不高兴。他租王闹的房子一来是好心好意为了减轻王闹的月供负担，二来是有机会接近他，吃他做的一日三餐，哪知这么快他就要卖房子。这房子其实并不好卖，卖了一年终于卖掉了。弗里茨搬走的时候跟王闹彻底翻了脸，后来竟老死不相往来。多年后的一天，王闹从中国回到温哥华，竟然在大街上看见弗里茨好像喝醉了，跌跌撞撞从他车前面走过，一幅邋遢败落之像。
威廉请王闹住到了他的家中，那是英吉利海湾的一个两卧公寓，约有1100平尺。威廉于1984年购买的时候价格才14万加元。家里满是厚重的地毯和维多利亚时期的家具，谈不上奢华，但是十分温馨舒适。威廉爱读书，家里的书架上全是精装版的图书，除了古董、家具、时尚之类的书王闹还爱看看，对于文学、历史、哲学之类的书他一概没有兴趣。这里的缺点是家里没有洗衣机、烘干机，洗衣要到楼下的公共投币洗衣房。楼里住着基本上都是耄耋之年的白人长者，彼时的威廉60多岁，还算是年轻的。
王闹的房子已经卖掉过户，正好要找住处，恰逢威廉慷慨邀请，所以他痛痛快快就搬到威廉家里去了。他还想，也就是洋人，他要是说你可以住他家，他肯定是那个意思；要是中国人的话，那就不能当真了，多半都是客气一下。他说的没错，威廉就是这么一个人，心直口也直。他说出来的话，一定是他想好的；他的骨子里从来就没有什么话是客气话，什么话要委婉地说这些纠缠中国人几千年的概念。这样的人也好，摸清了他的脾性，你跟他相处不会太累。
从那天开始，王闹和“干爹”的关系一维持就是28年，直到2018年五月间老人家去世，享年88岁。据王闹自己说，从法律上来说，老人家是他“老公”，而从情感上来说，老人家是他的“干爹”。自从他父亲、兄长、母亲相继去世后，威廉老人就成了他这世界上唯一的亲人。有了他，他才感到温哥华还有他的家，无论他到哪里，还有个期盼和念想。最后连威廉都走了，这温哥华竟也成了他的无依之地了。
关于威廉和王闹的复杂关系，且看下回。