晋武帝司马炎的第二任首辅是汝南王司马亮、武帝的四叔，他比较老成、稳重、忠心，由于辈高位尊，行事稳妥，在王室和大臣中，有相当高的威望。但在武帝宠爱小杨皇后以后，就专门信任她的父亲杨骏。
杨骏没有儿子，重用两个堂弟——杨浑、杨兆，形成三杨专权。汝南王司马亮渐被闲置，进一步，三杨架空武帝，许多事情，杨骏把决定交给小杨后，她再给武帝。忙于欢娱的司马炎也不细看就同意，以致大小员官的升降任命，完全是杨骏说了算。
武帝一度病得要死，各派力量加紧活动。一派拥护太子，另一派倾心于他的弟弟，较有才能和正直的成都王司马颖，第三派支持年长庶出，颇富计谋握有兵权的楚王司马玮，形势骤然紧张起来。哪想到武帝命不该绝，偏偏不死，病好后，把成都王颖、楚王玮等赶回封地，因而太子地位得以巩固。
武帝不胡涂，为备后事，令召回他的忠臣和朋友羊觚，以备非常。但他难以自控，继续寻欢作乐，这次死神可不再客气，步步紧逼，武帝命在垂危。这时，杨骏不但把持朝政，而且隔绝了武帝与大臣们见面的机会。
武帝回光返照，头脑清醒，看到杨骏最近的重大任命，皆未请旨，大为不快，训斥了杨骏一顿，并命立即把汝南王司马亮和太傅羊觚召来，看样子要托孤了。杨骏怕了，竟把这道圣旨压下。汝南王鼻涕眼泪想探视皇帝（亲情），皇帝七魂悠悠想见汝南王（托后），但中间却隔着一个杨胖子。而娇美善良的小杨皇后，只知从父、从夫，夫既要死，就只有唯父亲之命是听，完全不懂政治的险恶。
太子司马衷是个生理上的白痴，有史书记载。但史书却未解释，健康正常，甚至可说强壮聪慧的司马炎，被传为‘龙凤之姿，立发委地’，和健康美丽，有很好的教养的大杨皇后，为什么会生出一个白痴儿子。
笔者见到一本野史秘闻，对这事有详尽的描述，虽不见信史，但却是合情合理的，现写出供看官一叹。
武帝与大杨皇后，年轻夫妻，郎贵女貌，感情极好。武帝即位8年内未添一个嫔妃，可见一斑。杨后生下一个儿子，健硕聪明，哭声嘹亮，俩人自是钟爱。武帝更疼爱杨后，怕哺乳会影响她的美丽身材，就为儿子找来八个奶娘，都是18－24岁的貌端健康的初产妇。武帝不许杨后哺乳，怕影响她形体，杨后温驯，自然服从。但她是妻子，也是第一次当母亲，疼爱自己亲生儿子，想用自己乳汁喂他。只要武帝一离开，上朝或外出，杨皇后第一件事，就是奔到婴儿室，掏出自己丰满的乳房，把奶头塞到婴儿口中。看到自己身上落下的骨肉，在吮吸自己的乳汁，心中那做母亲的喜悦，天地间没有什么可以比拟。
但一听到外面由远而近一迭声报：皇上驾回，杨皇后赶忙拔出乳头，整衣去接圣驾，尽妻子的义务。这种‘欺君之罪’，无人敢报告皇上，另外也同情母亲。一个年轻母亲，只能偷偷哺育自己婴儿，原因是丈夫爱她，这是多麽奇怪的事情。杨后有时真想：我们是农夫农妇就好了，他出去种地，我在家奶孩子，做家务，没有奶娘来分享我的儿子。这是作为皇后母亲的天真想法，她是不知农夫农妇炎夏酷寒、面朝黄土、家中断粮之苦的。
武帝带群臣郊游，杨后赶快把婴儿抱来自己寝宫，尽情同他玩耍，又给他喂奶，正在享天伦之乐。忽然，报武帝回宫，因天下雨，所以提前回来了。杨后闻报大惊，一时不及将婴儿送回。婴儿吃妈妈奶正在有趣，奶头拔出后，竟大哭大闹。杨后心慌，忙用被子把他盖住，匆匆出去接驾。武帝见她衣冠不整，胸前湿了一片，大惊问故。杨后诚惶诚恐：“臣妾死罪，违反圣意。”
武帝问：“怎么了？”杨后再也忍耐不住，跪在武帝面前，抱着他腿，放声大哭：“求求陛下，我要奶我自己的儿子。”武帝扶起杨后，这才明白自己的愚蠢，和杨后所受委屈，忙对她说：“琼芝，起来，起来。以后凭卿自己，要喂就喂吧。”杨后感激涕零，拉着丈夫手来看儿子。
突然，发现婴儿被盖时，捂住了呼吸，已快死去。两人大惊，忙传御医，紧急救治，勉强保住性命。但因窒息，大小脑缺氧，受到损害，已成白痴。可以想象，武帝和杨后，作为父母，对这个儿子万分内疚，总觉对不起他，千般爱护，万般宽容，这个孩子就是司马衷，后来的晋惠帝。自然规律是严酷的，谁违反就要受到惩罚。无论杨后以后如何亲身喂养教导，司马衷的灵智，已被他父亲的愚蠢和母亲的失误夺走了，
这是人间常见的悲剧。武帝自觉对不住杨后，对她更好。十年后又生一子，这就是聪明有才的成都王司马颖。但这次杨后不再喂奶，交给奶妈，一心在衷儿身上。颖儿在没有母亲溺爱骄纵的情况下，却茁壮地长大成人。至此为止，司马衷和他父母的悲剧是令人同情的。但武帝和杨后，不是普通百姓，他们是全国最高领导人，决定着国家的命运。
他们把私情和公事混淆了，一意要立司马衷为太子，以赎自己的过错，尤其是大杨皇后。作为父母，这种心情是可以理解的，作为帝后，这却是荒谬的。
把全国交给一个白痴的结果是：全国糜烂，‘五胡乱华’，生灵涂炭，人民死于战乱、饥饿和屠杀，千里无人烟，洛阳、长安等城化为灰烬，出现了中国历史上一个最黑暗悲惨的时代。如果不立司马衷为太子，而另立贤君，可能不会发生‘八王之乱’，也就可能不出现‘五胡乱华’的混乱局面。但历史上没有‘如果’，历史按它已有的形式嵌镶在漫长和无垠的时空结构中。
再说武帝垂危，身边只有小杨皇后。这是个美丽温柔，没有主意，更没有丝毫政治头脑的女人，一切听外殿的父亲杨骏作主。回光返照时，武帝突觉清醒，一看最近诏令，发现杨骏专擅，许多大事没有请旨，其中一件，是令汝南王司马亮归藩。
武帝突然明白杨骏靠不住，申斥一番，问汝南王是否已经离京。杨骏慌张，实说尚未动身，武帝立召汝南王进宫，同时召羊觚入朝。杨骏出来满头大汗，定神之后，知武帝命在顷刻，就草拟一诏，叫两大臣跟着，他进武帝寝宫，把诏书交小杨后，小杨后给武帝看了看。
武帝这时正要被阎王请去，神思恍惚，没有表态。小杨后把诏给杨骏，命用国玺后发出。这事有两个旁证，确实经过了皇帝御览，自然无人说话。但这诏书上却是：1，令杨骏‘都督中外诸军事’兼‘录尚书事’；2，速令司马亮离京归藩，不得延迟。
汝南王司马亮接到这一诏书，痛哭流涕，想见武帝一面，作最后告别。
虽然后来武帝疏远了他，但毕竟辅政有年，关系很好，又是叔侄情深。司马亮在大门前跪向宫阙，鼻涕眼泪，不肯动身。这时宫中丧钟12响，王公贵族乃至平民百姓，都知道武帝‘龙驭殡天’了。司马亮更是五体投地不起，向诏使要求送武帝、他侄儿司马炎的灵柩归葬，诏使不敢自专，回宫请命。
武帝病危，各种力量活动，但上一次的几个有力人物：楚王司马玮尚在征讨齐万年的战场上，虽有十万大军，一时来不及有所作为。成都王司马颖已被令归藩，不在京中。
赵王司马伦虽有野心，但失去禁军兵权，关系又疏，没有竞争力。禁军掌握在杨骏和他两个堂弟杨浑、杨兆手中，他自然要立杨后之子他的外孙白痴司马衷为帝。
杨骏令停武帝梓宫（灵柩）于大殿，派人找来司马衷，令在灵前假哭几声，立刻柩前即位，并马上改元为永熙。按史书记载，武帝死于公元290年，即太康十一年，杨骏为司马衷改元为永熙元年。