在位于新加坡东海岸的榜鹅，疲惫的通勤者正从地铁车厢中鱼贯而出，退休工程师Michael Ng和妻子正在这个以海鲜知名的地方寻觅一家餐厅。

新加坡1963年从英国独立，1965年脱离马来西亚，后由一个落后的东南亚“城邦之国”，变身为全球最成功的经济体之一，创造了经济奇迹。这场经济奇迹改变了新加坡的许多地方，其中也包括榜鹅。

榜鹅最后一个大型养猪场已于1990年关闭，该地区的村落让位给了密集的政府组屋开发，这些项目为数千名新加坡公民以及越来越多的来自中国的移民工人提供了住所。中国移民工人占新加坡130万外籍人口的很大一部分。新加坡总人口为530万，与挪威大致相同。

但67岁的Ng表示，最近生活“压力更大”了。他说道：“我的孩子们不得不工作很长时间。人们不得不努力工作来保持自己的生活方式，最近两年，交通成本已经上涨，房价也上涨很多。”

现在的新加坡与后殖民地时期已有显著不同，当时人均国内生产总值(GDP)只有550美元。根据世界银行(World Bank)的数据，在20世纪最受尊敬的亚洲政治家之一李光耀(Lee Kuan Yew)的铁腕领导下，新加坡的建国事业取得了伟大成就，新加坡现在的人均GDP高达5.5万美元，高于爱尔兰的4.7万美元，后者的常住人口与新加坡相 当。

新加坡的陆地面积大体相当于一个中等大小的加勒比岛国。几十年来，这个轻量级的“小个子”城邦之国一直活跃在重量级的竞技场上。

过去10年里的大部分时间里，新加坡经济一直保持着平均5%至7%的增长率，这帮助它将自己打造为了一个熠熠生辉的金融中心，正在追赶瑞士、试图成为全球第一大财富管理中心。新加坡是亚洲最大的外汇和大宗商品交易中心。

较低的公司税率（平均17%）吸引着外国投资，令其成为东南亚各个增长迅速的经济体无可辩驳的商业中心。从花旗银行 (Citibank)和渣打银行(Standard Chartered)办事处的顶层可以看到，一条狭窄的海峡将新加坡与印尼分开，海峡里停泊的船只数量证明了新加坡全球最大燃料补给港的地位。在这里，腐 败几乎闻所未闻，犯罪率极低，以至于人们很少在街上看到穿制服的警察。

然而，明年即将迎来独立50周年的新加坡，眼下弥漫着一种不安感。新加坡建设国家的模式基于三点：吸引外资、通过人口稳步增长推 动经济扩张、以及家长制控制。这一模式无法确保经济奇迹继续下去。“我们现在正处于一个转折点，要换挡、要变速，”新加坡总理李显龙(Lee Hsien Loong)表示，“（我们）现在是成功的、繁荣的，（但）并非没有问题，这些问题是我们不得不解决的。”

这些问题呈不断增加的趋势，这与新加坡人口数量的变化趋势恰好相反。由于出生率不断下滑，新加坡不得不依赖外国移民来让经济保持正轨，例如在新加坡驾驶公交车或在建筑工地工作的中国内地人。这给交通基础设施带来压力，并引起新加坡一些普通民众的不满。

新加坡已成为一个低税率的金融中心，而收入不平等也随之加剧。研究机构Wealth-X估计，在新加坡的每100万人中，就有 255人的资产（包括房产和企业持股）达到3000万美元或更高，超过平均水平的8倍。这对新加坡的影响之一是，吸引了不少豪车制造商前来，包括玛莎拉蒂 (Maserati)、兰博基尼(Lamborghini)和迈凯轮(McLaren)，迈凯轮前年开设了其在新加坡的首个展厅。

与此同时，新加坡管理大学(Singapore Management University)Lien社会创新中心(Lien Centre for Social Innovation)最近的一项研究估计，10%至14%的新加坡常住人口生活在贫困线以下，贫困线标准是一个4口之家月收入在1250新元（合962 美元）或以下。这些数据凸显出一个紧迫的事关生存的难题：这个过去半个世纪一直致力于国家发展的岛国，能否实现转型，成功解决身为全球性城市所面临的难 题？

新加坡最大银行（以资产计）星展银行(DBS)首席执行官高博德(Piyush Gupta)表示：“从某种程度上来说，新加坡仍在经历一种身份危机。新加坡是否真正希望接受全球性城市的身份？”他补充称，“对于伦敦和纽约而言，过去 几十年来，这个问题一直有明确的答案。就新加坡而言，这还说不准，因为成为一个全球性城市有利有弊。如果你选择不想成为一个全球性城市，那么你希望追求的 经济和增长模式就要面临质疑了。”

除了日益上升的生活成本以及不断拉大的收入差距，很多新加坡人认为，他们正与执政党人民行动党(PAP)营造的国家认同理念渐行渐远。

新加坡作家素提•托马斯•瓦达凯斯(Sudhir Thomas Vadaketh)表示，全球化、低生育率、加上移民占总人口比例高企，“从根本上瓦解了我们的前辈试图构建的新加坡人身份认同的核心内涵”。