八十年代初，中国的足球可以粗分为南北两派，北派比较粗旷，身体素质比较好，但技术略显粗糙，南派比较细腻，比较有灵气，但是身体比较单薄。中国足球在早年的世界杯预选赛遭遇了第一次打击，被新西兰的强悍踢法打得狼狈不堪。大概是83年，中国邀请英超的沃特福特队访华，很大程度改变了中国足球的建队思路，让中国足球界意识到了身体的重要和对抗的重要。沃特福德队是典型的英格兰踢法，长传冲吊高空作业，高压逼抢步步紧逼，把中国队打得无法招架，进攻无法阻止，防守也是漏洞百出，被对方一撞一个跟头。
从那时起，中国足球意识到了身体的重要性。中国人由于自己的身体特点，一直对南美的技术型踢法比较欣赏，不过，什么是足球，什么是杂耍什么是战斗力，中国足球慢慢地在演变