从中国足球的历史看，五十年代时，中国足球界向东欧的匈牙利和苏联学习了当时先进的足球观念，而且成绩也迅速上升，中国对自己的足球是有一定的自信的，一般来说中国足球技术不错，速度很快，讲究技术和配合。七十年代末，中国重新回到国际体育大家庭时，成绩在亚洲也还是可以的，在亚运会上取得第三名，虽说与大多数球迷的金牌口味有些不合，但是，起码已经到了半决赛阶段，起码已经与最好成绩沾边了。中国大体给自己的定位是亚洲的前三。这其中虽然在80年的奥运会预选赛时爆冷输给新加坡被意外淘汰，但是，中国足球界认为那是意外，中国足球的基本实力还是可以的，在这样的大背景下，迎来了82年世界杯的预选赛。
那次预选赛的道路很曲折，有低潮也有惊喜。中国三比零大胜当时的亚洲冠军科威特，两次战胜沙特阿拉伯，距离出线真的只有一步之差。可是，最后阶段的四个队里，大洋洲的新西兰队前后与中国队对阵三次，中国队两败一平，是被淘汰的最主要的原因。可以说那三场球，打掉了中国足球对自己风格的自信，迫使中国足球改变打法和选材，开始了探索和连续失败的痛苦之路。
当时的中国队，人员很不错，有像迟尚斌和荣志行这样的老将，也有像刚刚崭露头角的古广明，还有不错的门将李富胜，这么多年了，还有很多球迷认为那时的国家队是中国足球最接近世界杯水平最高的球队。可惜的是，在新西兰面前，中国足球第一次领教了什么是现代足球，什么是靠身体吃饭，什么是花架子姑娘球。
中国球迷直到今天，看球一直要看哪个队技术好，哪个队踢得好看，完全可以理解，这基本上是中国足球界对足球的理解。可是，新西兰这支基本上全欧洲种的球队，第一次让中国足球领教了拼抢和挤压足球。新西兰的凶猛的拼抢，使中国足球的个人技术和配合非常难以适应，很难发挥。中国与科威特这样当时的亚洲冠军对比赛时由于对方逼得不是很紧于是有自己发挥的空间，中国并不是很怕。但是，中国队对新西兰的那种高速和激烈的身体接触非常不适应，可以说是中国无法出线的直接原因。这三次失利，直接引起了中国足球对建队的风格和选材的重大改变。简而言之，中国足球界后来对运动员的身体条件和身体素质极为重视。像早年的所谓“志行风格”那种把不犯规不踢人脚法细腻踢球合理的路子基本再也没有了，回顾九十年代到今天中国足坛比较出色的运动员里，贾秀全，范志毅，李铁，包括郑智，都是身体条件非常好奔跑能力拼抢能力出众的运动员。列出这几个人的名字，是因为他们是当时国家队的领军人物，当过队长而且出国踢过球。
令人遗憾的是，从当初惨败新西兰到现在这几十年来，虽然风格出现了改变，选材出现了改变，虽然隔三差五的也出过几个很不错的运动员，可中国足球的成绩不但没有进步，反而出现了持续的退步。82年四个队里出两个中国小组第三，前两年里皮带队的时候亚洲出五个队中国却成了第七八九十，与世界杯不是更近而是更远。 以前的主教练戚务生下台后无奈地说找不到十一个能踢球的运动员，能跑的不会踢球，意识好的没有体力，技术好的不爱拼抢，听话的没特点，有灵气的却一堆毛病。怎么说呢，就是怎么着也找不出个全和人，总是有缺陷。当然了，中国足球忽左忽右没准主意，再加上外部条件不好弄虚作假假赌黑，但这些是足球以外的话题了。
中国足球多年来一个始终没有解决的问题，其实就是从新西兰开始的，那就是如何与踢法霸道的球队抗衡。这么多年来，中国与伊拉克伊朗南朝鲜还有澳大利亚这些势大力沉的球队比赛时，也像与新西兰一样，都很吃力。新西兰虽然早就完蛋了，但是中国足球的拦路虎并没有减少，反而好像还增加了。看到去年亚洲的伊朗在世界杯上踢得有声有色，看着小日本与高大的欧洲球队比赛时像模像样，看着南朝鲜的小伙在英超里踢得有声有色，越发不明白中国足球是尼玛怎么搞的。 按说中国人也不傻，飞机大炮坦克电脑软件高铁卫星5G都能搞出来，为啥就这么个破足球始终是烂泥糊不上墙，连尼玛越南北朝鲜或者人妖泰国都能搞的一个体育项目，中国却始终没有好办法。其实，世界上没有哪一种打法是不可战胜的，都有化解的办法，只是中国还没有找出门路。中国足球现在有点四不像，没有小鬼子的技术无法四两拨千斤，没有伊朗人的体格无法以狠斗狠。究竟该怎么样真是天知道。