每年的12月25日是基督教纪念耶稣诞生的节日， 也是西方世界最重要的节日之一。圣经上其实并没有明确记载耶稣降生的日子， 有些历史学家考证出耶稣诞生的日子是9月11日，事实上， 圣诞节源自古罗马人迎接新年的农神节，与基督教本无关系。
农神节是罗马人祭奠他们自己的农神萨图尔努斯（拉丁语：Saturnus，又译作萨图尔Saturn)的节日。萨图尔努斯是罗马最古老的神祇之一，但从前3世纪开始，他与希腊神话中的克罗诺斯混同。
克罗诺斯是天空之神乌拉诺斯和大地女神盖亚的最小的儿子。这可是个超级狠角色。传说中，克洛诺斯他妈盖亚诱使克洛诺斯用一把大镰刀阉割了自己的父亲乌拉诺斯，从而使得天空与大地得到了分离。他把割下来的老爹的JJ随手扔进了大海。浪花翻滚中，一个大美女脚踩一个大贝壳冉冉升起- JJ变成了爱与美之神阿佛洛狄忒， 也就是维纳斯。
所以说镰刀斧头不但可以用来推翻沙皇统治建立苏维埃政权， 还可以用来切JJ创造人世间最美丽的女神。大神克洛诺斯的故事还没有完结~他伙同他老爹的JJ幻化成的阿佛洛狄忒也就是维纳斯，还有他的亲妹妹瑞亚生了许多儿女， 但是又把他们一个一个吞进了肚子里。然而他漏网了一个叫宙斯的，并最终被宙斯干掉了...宙斯的兄弟姐妹们也被从克洛诺斯的肚子里解救了出来...后面还有100章三十万字~总之希腊神话永远是烧脑加狗血， 如果有兴趣请自学。
纪念这样一位大神的农神节注定是个很奇葩的活动。这个节日在每年的12月17日至12月24日间召开，是年度里面最欢快的节日。
在《大不列颠百科全书》中记载：“在农神节期间，一切工作与商业交易都暂停了，而奴隶也被给与短暂的自由作他们想做的事情。而一些传统的道德规范也被放宽，人们也可以自由的交换节日礼物。”
农神节期间，人间的魔鬼被释放出来，不受限制享受狂狼的生活。在这一周里，古罗马的法庭关门，罗马法规定，在此期间破坏财物或伤人者可不受法律惩罚。每年，古罗马权贵要从“罗马人民的敌人”中选出一人来代表“暴政之王”，这是节日狂欢的开始。每一个社区还要选出一名受害者，他将这一周里被迫享受各种美食和肉体的欢愉。到12月25日就是这场狂欢的终结，古罗马权贵认为，只要残忍地杀死这名无辜的“人民公敌”，就能毁灭黑暗势力。活人献祭，大规模酗酒，唱着歌裸体串门，随意发生性行为，吃人形饼干（今天，英国和德国烘培坊里还会在圣诞季里推出这样的饼干），农神节实质上是一场无法无天的狂欢。
公元4世纪，基督教为了吸引大批异教徒，引入了农神节。基督教领袖承诺异教徒，改宗基督教后仍可庆祝农神节，因尔成功地吸引了大批异教徒皈依基督教。但农神节根本与基督教格格不入。基督教领袖找到了个办法，就是将农神节的最后一天，12月25日，改称为耶稣的生日。
然而，基督徒们却几乎没能改造农神节的内容。马萨诸塞大学阿默斯特分校历史教授斯提芬·尼森鲍姆写道：“通过将救世主诞辰定在这个喜闻乐见的日子，教会既然已确保了当日会有大规模庆祝仪式，也就默许了人们或多或少按照旧时传统来庆祝这个节日。”早期庆祝圣诞节的方式包括喝酒、纵欲、在街上裸体唱歌（如今的圣诞颂歌就是这么演化来的）。波士顿的牧师马特于1687年记录了自己的观察：“早期的基督教徒虽在12月25日这天纪念耶稣诞辰，但他们并不认为基督出生于12月，而是因为古罗马异教徒的农神节正好在12月，异教节日脱胎换骨成为基督教节日，是他们喜闻乐见的事。”因为圣诞节的异教根源，清教徒一度禁止庆祝圣诞节。在17世纪， 庆祝圣诞节在马萨诸塞州是犯法的。但是大多数基督教徒还是过这个节日，并将这个传统延续至今。
圣诞树来自于农神节的丰收树。德国传教士在公元8世纪用纵树供奉圣婴。后来，德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家放上象征伊甸园的“乐园树”，上挂代表圣饼的小甜饼，象征赎罪；还点上蜡烛，象征基督。到16世纪，宗教改革者马丁·路德，为求得一个满天星斗的圣诞之夜，设计出在家中布置一颗装着蜡烛的圣诞树。西方关于圣诞树的来历还流行着另一种说法：有个善良的农民，在圣诞节那天，热情地招待了一名流浪的孩子，临别时，孩子折下一树枝插在地上树枝立即长成大树，孩子指着这树对农民说，每年今日，树上都长满礼物，以报答你们的盛情。所以，今天人们所见的圣诞树上总是挂满了小礼物圣诞。
互送礼物的习俗也和农神节有关。在基督教产生之前，古罗马皇帝强迫最受蔑视的公民在农神节和元旦期间进献贡品和礼物。后来，这个仪式扩大成为平民之间互赠礼物的习俗。
圣诞老人的前世今生
现代的圣诞老人的原型被认为是起源米拉的好心主教圣尼古拉。 公元270年，圣尼古拉出生于土耳其西南部沿海的潘特拉一个富裕的家庭， 但是他的父母很早就去世了，给他留下了万贯家财。圣尼古拉据说从小就立志于献身基督教， 乐善好施散尽家财善名远扬。圣尼古拉经常悄悄给村子里的穷人送去礼物和钱财。据传当地有三个穷苦的女孩，由于没有嫁妆，她们无法和自己的未婚夫结婚。当女孩们在睡觉时，圣尼古拉在夜晚来到她们的窗外，把金币投进正在烘烤的袜子里。这正是圣诞老人把礼物放进袜子传统的由来。他最终成了米拉地区的主教。他死于公元345年12月6日。后人为了纪念他，把每年的12月6日定为圣尼古拉节，到今天世界上还有很多地方庆祝这个节日。
圣尼古拉所处的时代， 是基督教从被迫害压制转变成为罗马国教的大变革时代。圣尼古拉坚定的信仰使他早年受到了折磨， 也为他日后担当主教赢得了教徒的爱戴。他是第一次尼西亚会议上最资深的主教之一，《新约》正是那场会议的产物。
公元1087年，一批崇拜圣尼古拉的水手将他的遗骨从土耳其运至意大利巴里市。今天， 世界上有超过两千座圣尼古拉教堂。芝加哥地区也有几座， 最有名的是St Nicholas Ukrainian Catholic Cathedral。
对圣尼古拉的崇拜往北传播，逐渐为日耳曼和凯尔特异教徒们所接受。这些异教徒原本崇拜主神奥丁统率的众神。奥丁有着长长的白胡子，他每年秋天都会骑一匹白马在晚间穿过天堂。当圣尼古拉与奥丁合体后，他褪去了小亚细亚土耳其的地中海味道，留起了长长的白胡子， 也穿上了厚重的冬装。圣尼古拉还从奥丁那里合体了钻烟囱的本事 - 传说中奥丁才是钻烟囱的发明者， 后来也被了圣诞老人注册了专利。
为了让北欧的异教徒们皈依基督教，天主教教会利用他们对圣尼古拉的崇拜，向他们灌输圣尼古拉分发礼物的时间是12月25日而不是圣尼古拉节的日子12月6日 。
圣尼古拉的荷兰语名字Santa Claus逐渐成为了圣诞老人的大名。美国印第安纳州还有一个叫Santa Claus的小镇。
然而， 虽然有了大胡子和学会了钻烟囱，在公元17世纪的欧洲一些地区出现的圣诞老人形象和现在我们熟悉的那个红衣红帽的圣诞老人还是相去甚远。他老人家那时候是身穿着一身绿衣裳的，尤其是圣诞老人头顶上，还戴着一顶绿油油的帽子。究其原因，圣诞节时分正处于冬季，在欧洲人们在寒冷的日子里更愿意用绿色植物来装点家里。这种在寒冬中对绿色的崇尚，导致欧洲历史上的圣诞老人更频繁穿着绿衣绿帽，就在于人们深知绿色对于冬季的宝贵，绿色象征着自然的魔力，圣诞老人带给大家的必然是绿色。圣诞老人的坐骑也比较随意，各种鹿，还有马和驴， 就差个账本了。
圣诞老人最终的形象完成还是在19-20世纪的美国。克莱门特•穆尔（Clement Moore）的名诗《圣古拉斯的来访》（A Visit from St. Nicholas）中，将圣诞老人的驯鹿和节日联系了起来，这首诗现在也被称为《圣诞节前夜》（Twas the Night Before Christmas）。穆尔在1822年写了关于圣诞老人和八只驯鹿的故事。从那以后， 圣诞老人的拉车神兽就固定是驯鹿了。
后来到了20世纪30年代，可口可乐公司利用圣诞老人搞起了自己的年底促销攻势。1931年，可口可乐公司与瑞典商业艺术家汉斯•松德布卢姆签约，让其创造一个喝可乐的圣诞老人形象。汉斯以他的朋友罗·普兰蒂斯为创作原型，因为他长了一张快活的胖圆脸。可口可乐公司坚持，圣诞老人皮毛大衣的颜色必须是明亮的可口可乐红。圣诞老人最终定型照就这样诞生了。如果那时候对圣诞老人下手的是百事可乐， 今天的圣诞老人很有可能就是蓝色的。
作为名人，圣诞老人的笑声都被做了标准化处理：Ho, Ho, Ho......吼~吼~吼。 然后圣诞老人按照群众要求找了个圣诞奶奶， 在北极建立了自己的礼品分装工厂，圣诞夜还有卫星追踪圣诞老人礼物发放情况...
尽管圣诞节有这么多的历史，但如今世界各地的人们都将它过成了一个欢乐的节日。而圣诞老人，他是起源于乐善好施的圣尼古拉主教，还是奥丁大神或者是可口可乐的销售代表这并不那么重要，重要的是， 他永远能给孩子们带来希望和欢乐。
