小布尔乔亚即小资产阶级或小资阶级（petite bourgeoisie）。原来是指资产阶级中的一个阶层，是指以小笔资金独立创业的人，他们可能雇佣少许的员工。钱钟书在其名作《围城》苏文纨与方鸿渐的对话中，提到“假如上帝赞美魔鬼，社会主义者赞美小布尔乔亚”便指此类人。
而在当前中国，小资是1990年代开始在大陆流行的名词，特指向往西方思想生活，追求内心体验、物质和精神享受的年轻人。小资情调应该是一种追求生活品味的人。小资一般为都市白领，在社会中有一定的地位和财富，又与“中产阶级”相差一定距离——主要在经济方面。
《打开小资的玫瑰中》有“小资教程”对小资进行这样的描述：“所谓小资首先要有硬件标准，不是什么人都可以称之为小资的。首先大部分小资是有文化修养的人，他们一般都受过高等教育，受过欧美文化的熏染，（要不怎么叫小资呢？）英文未必要精，但口头禅中一定要能夹杂几句。其次，小资的经济基础在中产阶级边缘，高于普通民众。这些称之为小资的硬件标准。 ”
对于小资的软件标准：就是小资所特有的品位、情趣、格调，也就是被称之为小资情调的东西。
小资是指一种专属个人的浪漫思想，它原本独立于社会群体而存在。但是，在当今这个年代却演变成一种社会文化现象，甚至成为一个特定社会阶层的专门称谓。更确切的说，小资被看作是中产阶层文化的别称，它已经演变成社会时尚的潮流。
小资能成为社会主流，就因为这个群体有着被人们接受和认同的文化价值观念，媚俗也罢，另类也罢，颓废也罢，只要小资们喜欢，就能形成气候。