李肇星外长毁誉参半。有人称他出身贫寒，有一定能力，思想开放，性格强势，敢怒敢言有派头，也受到李鹏等部分元老的赏识；但也有人则说他为人粗鲁，典型的小人得志，嘲笑、辱骂起记者来像一个“红卫兵”。令李肇星抬不起头来的一件事是：他是共和国历史上，迄今唯一一个没有做满任期就下台的外长。
李肇星2003年就任，2007年4月就走人。他下台的消息一经传出随即引起强烈关注，坊间更是猜疑声四起，认为对李肇星的任免太过突兀。曾有文章“打圆场”说：李肇星的免职决定是正常的，他到了退休年龄，如此而已。而且免职，并不像人们所认为的那样是一种处分，其实，免职纸是一种正常的职务交替，如果说犯了错误离任那就不叫免职，而叫撤职了。 这个说法猛一看似乎有道理，1940年出生的李肇星，2007年已经67岁了，属于“超龄服役”了，被免职也似正常。但其实远没有这么简单，67岁的他已经超龄不是一点半点了，难道中央就不能等个半年让他做满一届体面下台？ 其实，这里面有不为人知的内情。 李肇星担任外长期间的表现，遭到部内不少同事的质疑和举报。据外交部的人透露，当时的李肇星常常晚上10点甚至11点才来部门上班，而在白天的正常工作时间里，副部长、司长们找他研究问题或者签字，却常常见不到他的身影。很多时候，部门的人不得不等到“李大人”晚上来上班才能处理公务，这引起很多人不满。 一开始大家以为他是去交际应酬了，但后来才发现原来李外长和大名鼎鼎的“公共情妇”李薇有一腿。 众所周知的是，这位大名鼎鼎的李薇在床上放倒了前青岛市委书记杜世成和中石化董事长陈同海----杜世成被判无期、陈同海被判死缓。其实，除了这两个受到刑事处罚的高官，因为沾了李薇的腥而被调查、被调职的高官还有一大把。 比如说，前财政部长金人庆。2003年3月，金人庆进入温家宝内阁，出任财政部部长。媒体曾把他和时任国家发改委主任的马凯、原商务部部长吕福源、中国人民银行行长周小川并列为温家宝“内阁”的“四大财经官员”。任期尚未结束，2007年8月30日，金人庆突然以个人理由辞去了财政部长的职务；同时，被任命为国务院发展研究中心的副主任，仍然享受正部长级待遇。2009年11月，已到65岁退休年龄的金人庆，被免去了国务院发展研究中心副主任职务，平静地结束了政治生涯。 而金人庆无奈辞职也是因为沾了李薇的腥，若不是温家宝力保，他下场远不会这么体面。当然后来关于他下台还有一个说法：他在一次私人聚会上，向朋友透露了总理温家宝对工作感到疲倦的言论。日本共同社后来首先将此事报出来，引发了风波并导致上面调查。这成为金人庆下台的导火线。 再比如说，十七大前，原中共元老陈云的秘书、久居国家安全部部长之位的许永跃突然被撤，也是和李薇“说不清道不明”。 这个李薇，是名副其实的高官“公共情人”。当初让中纪委调查人员喜出望外的是，她居然有写日记的习惯。这本日记中，记录的省部级以上高官就有十几位。这些人，多数后来并未曝光，有的退休，有的调职，许多人现在还位居高职。 说回到我们主管外事工作的李肇星外长。他也没能免俗，名字出现在李薇的日记中。后来还有人编排了他的笑话：说李薇日记里对各位高官的性能力有所比较，而李肇星的能力是最差的，刚进去就出来。外交部的人解嘲说，我们李大人是外交部长，不擅长内交，有情可原。 另外一个说法是，外交部长期以来问题很多，积重难返。李肇星上任后，先后有中国驻南非使馆工作人员，驻比利时使馆二等秘书的家属以及驻加拿大使馆参赞级外交官家属出走。温家宝说：外交部不整顿，要出大问题。李肇星自己在会议上作了检查并且承认外交部变质，这是他下台的主要原因。
其实除了以上这些，还有别的原因导致李肇星被弃用。据知情人透露，李肇星虽有些能力，又能深得李鹏等人的赏识，得以高升外长，但当上部长后暴露了“小人得志”的狂妄劲，粗野的工作作风让高层时有微词。 虽然言词粗鲁，但李肇星喜欢写诗，甚至非常着迷于此。本来他诗作的水平，也就是文革中学生的水平，根本没什么艺术性，自己欣赏欣赏倒也罢了，但他喜欢四处张扬，还出版了诗集。 我们节选其一首大作，读者也可以自己感受下被某些人推崇为“诗人外交家”的李外长诗歌的水准： 【奶娘 2000年1月8日，于美国夏威夷赴明尼苏达演讲后返回华盛顿专机上，记1月1日回山东胶南海崖乡丁家村看望奶娘。她已80多岁，依然乐观从容。我不知道她的名字，她可能和我母亲一样没有自己的名字。 五十多年前， 我娘奶水不旺。 我闭着眼往你怀里拱， 一副怕羞，又无赖的模样。 你的胸膛好暖和， 乳汁又甜又香。 我吮得瓜瓜出声， 我长得白白胖胖。 ... 五十多年后， 我终于忍不住，去看奶娘。 ... 我的亲娘啊， 难道你的奶水还没有流干吗？ 你不再丰满的身躯， 竟如此宽宏、顽强， 还在为我----你的儿子， 灌注精神的奶汁，做人的营养， 报国的力量！ 啊！我的奶娘， 我的亲娘!】 就这水平，要说诗集出版了也就出版了，低调些，顶多也就是有个趋风附雅、冒充文化人之嫌，但出事就出事在他的自负和张扬上。 有一次，李肇星陪同胡锦涛等领导人去接见来访的某国领导人。因为该领导人还未到达，胡李一行人等候时，李肇星不知好歹的走到胡锦涛跟前，把自己的这本诗集递给总书记并请胡指正。 据在现场的人士披露，胡锦涛拿着这本诗集，翻都没翻开，说完一句“这书装帧的很豪华啊”，就把书啪的一声扔到了桌子上。一时间，全场冷场，李肇星的脸色惨白。