张艺谋导演的电影新作“归来”是根据女作家严歌苓的小说“陆犯焉识”改编而来的。
小说的主人公路焉识有着多重身份，从民国时期的上海富家子弟，曾经出洋留学会讲四国语言的博士，会骑马、会打马球板、会勾搭东西方女人的花花公子，一个曾经自认为不爱妻子冯婉喻而出轨不忠的丈夫，一儿一女的父亲，到“十年动乱”期间被打为“右派”，以“反革命”的罪名被判作无期徒刑在西北荒漠整整改造了20多年，其间密谋出逃回上海，就是因为经历了一场灭顶之灾，一场无期流放而觉醒到自己生命里最爱的女人是妻子婉喻想当面亲口告白讲两句迟了40年的情话，随后便无惧生死的老囚，他的人生大起大落，充满了戏剧性。
整部小说着力探讨知识分子的人生命运和精神世界，随着陆焉识一生遭遇的铺陈展开，读者可以深切感受到那个年代作为一个人的微渺、痛苦、可歌可泣以及在残酷的社会环境里生命可能企及的高度。
严歌苓创作这部小说的初衷源于她的祖父，也可说是她对于自身血缘的一种追溯。她在其创作后记中谈及“随着自身年龄的增长，对于自己生命的根性越发地渴望探究”。
严歌苓1958年出生于上海，自小生活在书香世家，其祖父严春恩曾留学美国并获得博士学位，归国后他在厦门大学任教，为当时著名翻译家。严歌苓的父亲是作家萧马，在文革期间被打成右派。“陆犯焉识”这部小说正是严歌苓近年来一直致力于对“自身家族史特别是对其祖父人生遭际和精神世界的探寻”之后的结果，她的笔触极富跳跃性，来回穿梭往返于主人公盛年时流连的浮华地美国、上海和其后半生被禁锢的流放地西北大荒漠，读来有着一种特殊的历史厚重感。
电影“归来”截取了小说最后30页的内容，即陆焉识从西北大荒漠归来，饱经思念的夫妇俩从此以后终于可以苦尽甘来相厮相守，然而一直在苦苦等待自己丈夫的婉喻却突然患了失忆症。影片重点内容的展开就是从这里开始的，虽然削弱了整部作品的现实意义而更偏重于陆焉识与冯婉喻之间忠贞爱情的描述，但它很容易打动世俗男女的情怀，因为我们普通人的平凡生命里需要这种爱情传奇，这种犹如飞蛾扑火般对感情不顾一切的投入与牺牲。对于绝大部分的普通男女来说，爱情是可遇而不可求的，在现实生活中没有真正的爱情或许也能够活得很好，很安稳甚至很舒适，但正因为爱情是纯粹精神层面上的东西，所以它其实是有着巨大的主宰我们命运的力量。每个人的心中都是有爱情的，但并不是每个人的爱情都会被激发，爱情是需要特定对象的，正如焉识之于婉喻，婉喻之于焉识，遇上了，便演绎了这样一出倾国倾城的恋歌，虽然苦难，却真正知道自己是爱过的。这是生命的意义所在，不管此生能否遭遇爱情，只有相信爱情生命才会有活力、有希望、有血有肉。
节选之举也是张艺谋导演的聪明之处，从某一个点着手更容易把握整部影片的节奏，并且可以避免对于某些敏感话题比如囚犯们在西北大荒漠那种艰苦卓绝的改造场景的全面展开和深入，因为这里面牵涉到一个“度”的问题。记得多年前由陈冲导演的根据严歌苓的小说“天浴”改编的同名电影，讲述女知识青年上山下乡又不惜付出一切争取回城以致被某些领导欺骗玩弄的悲惨遭遇，由于尺度的把握不符合要求而被禁。小说“陆犯焉识”由于题材的关系也非常容易涉入“雷区”，所以张导点到即止，算是一种明智的妥协吧。
必须一提的是影片“归来”在演员的选择上十分成功，真的完全可以说是舍陈道明与巩俐而其谁。严歌苓曾在美国哥伦比亚艺术学院攻读英文文学写作硕士学位，和影视圈有密切的接触，接受过电影剧本的写作多种角度的训练，所以她的作品一向具有视觉化的叙事风格，作品中的人物形象非常突出鲜明，陈道明和巩俐的出色表演把这种风格具体化了，应该说是非常到位的。
作为男主角的陈道明尤其突出，不仅从纯粹的演技上来说诠释陆焉识这个角色游刃有余，就他本身的气质而言亦非常契合具有说服力。外界一直评论说陈道明身上有一种“贵气”，这跟陆焉识性格中的卓尔不群是相辅相成，相得益彰的，如果不是由陈道明来饰演陆焉识，那么这个角色本身就没有如此大的感染力，观众对于男女主人公之间的感情纠葛的认同度会大打折扣。陈道明是无可替代的陆焉识，他赋予了一段爱情传奇真实的生命力。同样由才女导演徐静蕾根据茨威格的名作“一封陌生女人的来信”改编的同名电影，姑且不论导演本身的功力如何，笔者个人认为选择姜文来出演男主角就是个最大的败笔。只要读过原著的人都知道茨威格塑造的男主人公小说家阿尔是个无论从外表还是气质上都极富魅力的男子：漂亮、瘦高、敏捷而且高贵，一方面是个热情、放荡不羁喜欢制造风流韵事的年轻人，另一方面在学术领域中又是个治学严谨、有责任感、博览古今的饱学之士。正是这种独特的吸引力让一个女人从13岁起就深入骨髓如痴如狂地爱上他直至生命的终结。姜文无疑是个十分优秀的演员，但他的外表和气质根本与阿尔风马牛不相及，完全诠释不了阿尔的魅力所在。看完整部电影，观众无从理解人世间为什么会有如此感人至深的卑微的爱情，完全失去自我，绝望沉沦可又意义非凡。
张艺谋的“归来”从各方面来说都是一部比较成功的影片，它展示了严歌苓的作品中一个不变的主题，即对人性的探寻，希望不久的将来能看到更多更出色的严歌苓和张艺谋联手的佳作。