4月22日金融时报西蒙•伦敦(Simon London)报道开放源软件正进入你身边的个人电脑。开放源网络浏览器Firefox的成功已表明，“自由”软件再也不是黑客的保留地。现在，足以代替无处不在的微软 Office套装软件之外的可靠产品出现了，而且不用你花一个便士、欧元或日元。
最新版的OpenOffice于上月发布，开始接受用户的检验。初步评估称，这一文字处理、电子表格与演示文档的免费套装软件，其最新版本比先前几个版本有了很大的进步。
《个人电脑世界》(PC World)杂志的结论是，这个版本“应会促使许多人问自己，有了这么好的免费替代品，为什么还要花300美元或更多钱去买微软Office呢?”
微软的官方表态是，它欢迎竞争。“我们已目睹许多竞争对手来来去去，”微软信息工作者部门的集团产品经理丹•里奇(Dan Leach)说。他指出，Office拥有约4亿用户。但这家全球最大的软件公司已经发现，开放源代码程序员开发的电脑操作系统Linux把一些企业客户吸引了过去，否则的话，这些客户或许会为自己的服务器选择Windows操作系统。
同样，Firefox并不只是个小麻烦。微软IE浏览器存在安全缺陷，促使数百万个人电脑用户下载了这个开放源产品。目前约有10%的互联网流量通过Firefox到达用户那里。
OpenOffice 2.0看来不太可能对微软的“信息工作者”业务造成重创，这项业务的年均规模达110亿美元。OpenOffice的一些早期版本界面糟糕、处理某些Office文件有问题，因此几乎没对微软造成什么影响。
尽管少数大型机构已采用了OpenOffice，其中包括慕尼黑市政府以及法国一些政府机构，但该软件的全球市场份额估计只有不到2%。
就连该软件的狂热爱好者也反应谨慎，淡化了预期。OpenOffice.org是该软件程序员社区的协调团体，它相信，Linux用户和一些缺乏外汇储备的政府最有可能成为OpenOffice的用户。
其它热衷者包括一些母语未得到微软软件支持的电脑用户：OpenOffice提供45种语言的版本，包括世界语和威尔士语。
OpenOffice诞生于德国，90年代由软件公司Star Division开发。1999年，美国Sun公司收购了该产品。除了以Star Office的牌子销售自己的版本外，Sun还决定以开放源授权协议的方式提供这套软件。
该软件的爱好者指出，开放源软件的自由，在更大程度上是指“自由言论”而不是指“免费啤酒”，即它可以被任何人更动、定制或改进。
OpenOffice符合这一标准，它可以依照非营利组织开放源代码促进会(Open Source Initiative)批准的授权协议进行下载。
但是，这些安排并不能使之免除质量控制问题。OpenOffice.org上周证实了该软件的一个安全缺陷，需要用户下载一个补丁。
微软的Office还在整合度等特征上保持领先，比如文档和电子表格之间的数据转换更加容易。
在OpenOffice这个弱者试图赶超强者之际，Sun的支持仍然至关重要。OpenOffice.org的社区管理人刘易斯•苏亚雷斯-波茨 (Louis Suarez-Potts)估计，约有100名Sun的工程师全职从事Star Office-Open Office的工作。虽然有个自愿者团体开展许多工作，包括将这套软件翻译成小语种，但Sun还是控制着技术方向。
如果Sun决定听从一些华尔街分析师的建议，舍弃软件业务，那么OpenOffice社区能否进一步发展呢？
“我们将不得不找到另一家赞助商，或想法设立某种基金会。这将很困难，”苏亚雷斯-波茨先生承认。
此外，由于Sun扮演着主导角色，那么OpenOffice真算是开放源软件吗？是的，开放源代码促进会前会长艾里克•雷蒙德(Eric Raymond)说。“只要源代码是在开放源代码促进会认证的授权协议下发布的，那么Sun控制日程没有关系。如果赞助方行为不轨，社区可以把这个项目带到别处去。”雷蒙德先生还是开放源代码运动史的非官方编撰者。
自由言论对潜在用户是否重要，这个问题无关紧要。更重要的是如下事实：在这件事上，啤酒也是免费的。（张征）