网路电话10年苦心经营 渐成气候(组图) 新经济2005-06-02 00:35:56

網路電話雖然短期內難以超過傳統的固網電話，但由於有線電視與其他業者參與，如今開始有潛力動搖具有130年歷史的固網電話。(美聯社檔案照片) 　日本是數位電話大國用戶，占全球總數80%，美國大約有三百萬數位電話用戶，預期到2009年可增加到大約2700萬戶。(美聯社檔案照片)

隨著網路快速成長的網路電話（VoIP）是一個不容忽視的領域，雖然短期內難以超過傳統的固網電話，但由於有線電視與其他業者參與，網路電話無論在品質或價格上均具有較大的競爭潛力。

約五年前網路電話頭角初露之際，自稱酷愛科技的張先生就買了耳機與話筒，利用電腦與他人通話，由於聲音不佳，不知情的人還以為他是在汽車上使用行動電話。經過短短數年的發展，網路電話傳送的聲音與普通電話已經沒有多大區別，而且耳機與話筒早就過時，被普通電話取代，因此，一些人用數位電話來稱呼網路電話。

網路電話的功能是將話音信號分割成小數據包，像電子郵件或網頁那樣透過網路傳輸，並在接收終端上還原為通話音。網路電話草創之際，寬頻尚未投入使用，利用普通電話接撥上網傳送，語音信號品質自然大受影響。隨著寬頻的發展與有線電視業者進入該領域，時代華納等巨擘正努力將過去少數人的玩物，變成大眾接受的產品與服務。網路電話10年前就宣稱將改變人們通訊方式，如今終於開始有能力動搖具有130年歷史的固網電話。

最新數據顯示，目前全美大約有三百萬數位電話用戶，預期到2009年可增加到大約2700萬戶，而全球使用數位電話的人數可能數以億計，日本為數位電話大國。至第一季，全美最大的數位電話供應商為總部設在新澤西的Von-age，其用戶高達60萬；名列第二的是時代華納有線公司（Time Warner Cable），擁有約37萬2000用戶；然後是有線電視（Cablevision），擁有36萬4000用戶。

五年前的網路電話大致分為電腦對電腦（PC to PC）與電腦對電話（PC to Phone），只有少數公司透過網路提供電話對電話的服務，而且大約在2000年4月，全美網路電話的用戶總共才約70萬戶，與如今300萬戶的數字相差甚遠。五年時間的發展，不但成長速率快，而且品質也令人不得不刮目相看。

不過，與固網電話約1億8000萬用戶、與行動電話約1億7300萬用戶的情況相比，數位電話即使如預期成長到2700萬戶也不過小巫見大巫。但從另一方面看，這也說明該領域潛力無比。分析師認為，目前限制數位電話發展的因素包括安全性、可靠與穩定性以及品質等。雖然發展速度很快，但因為寬頻是網路電話的載體，而全美目前僅有約30%的家庭使用寬頻上網，因此，只有等待越來越多的人使用寬頻上網，網路電話才會有更大的突破。

網路電話借助數位網路傳播，既是它最大的力量，但也是它面臨的最大問題。寄生於現有傳輸系統，網路電話業者就不用走固網電話的老路，投入眾多資金構築自己的網絡，且支付大量的監管費用與稅收等。但是網路電話沒有專用的迴路，其數據包必須穿梭於不同的網路和設備之間，技術的複雜性也為用戶帶來了傳統電話和手機所沒有的安全隱患。例如在安全可靠性方面，網路電話服務商仍在致力於使其系統與911緊急救援電話完全兼容，以便在用戶使用此類電話時，有關方面能夠知道其地址或電話號碼。聯邦通訊委員會目前已提出這方面的要求。

此外VoIP技術也使得網路電話遭受襲擊的可能性大大增加，例如病毒可以導致電腦當機，使網路電話無法接通；垃圾郵件發送者可能進行自動網路電話促銷；以及駭客入侵網路電話系統等。儘管有這些問題，但是網路電話供應商表示，傳統電話也一樣有安全問題，網路電話也會與時俱進，最終實現與傳統電話不相上下的安全標準。

由於前景看好，科技業巨擘如微軟（Microsoft）與思科（Cisco）等也在研究網路通訊軟體，雙方較勁，開闢網路電話這一獲利潛力豐厚的新市場。利用有關軟體，網路電話可把電話轉接到手機，或發送即時訊息提醒電腦用戶有新電話。

據知思科的網路電話設備銷售已突破10億元大關，預估每年可成長至少40%。該公司表示，從營收的觀點來看，網路電話的前景看好，思科希望有機會向企業客戶提供此類電話服務。該公司預期今年花在網路電話方面的發展費用可達44億元，預估2009年時會增加一倍，達109億元。5月18日，網路供應商雅虎也趕搭網路電話快車，宣布將推出新的即時傳訊測試軟體，讓人們免費撥打電腦對電腦電話與共享照片等。

周靜遠

(商經脈搏)