如果有人问你，柳下惠是谁？你一定会回答，柳下惠，不就是那个“坐怀不乱”的“正人君子”吗？不错。但是如果再多问一句，柳下惠姓甚名谁，是哪里人，做什么的，究竟是什么样的人呢？恐怕答得上的人就不多了。这也难怪，关于柳下惠其人，历史上的记载并不多，我们也只能从古书中记载的片言只语中了解一个大概轮廓。
首先，柳下惠并不姓柳下，也不名惠。先秦时一个人的姓是姓、氏是氏、名是名、字是字，分得清清楚楚，各有不同的来源和意义（有兴趣者可参阅拙做《有趣的姓氏（上）：起源和变迁http://blog.wenxuecity.com/blogview.php?date=201106&postID=24079）。他是春秋时期鲁国人，是鲁孝公的儿子展的后裔。鲁国是周公封地，姓周王室的姬姓。因此，柳下惠姓姬，又以他祖先的名“展”为氏，名获，字禽。那个时代，贵族一般不称姓和名，而以“氏”为贵，所以柳下惠的“正式”称呼是以他的氏和字组成的 -“展禽”。“柳下”是他的食邑（今山东泰安柳里），“惠”则是他死后的谥号（类似于“伟大的无产阶级战士”），所以后人尊称他为“柳下惠”。展禽的后人以他的封邑“柳”为姓，所以他是柳姓的始祖。
柳下惠最为人所熟知的评价“坐怀不乱”来源于一个传说，说的是鲁国有一个独处一室的男子，邻居是一位寡妇。一天夜里，暴风雨大作，寡妇的房子被摧毁，妇人来到男子这里请求庇护。男子不让妇人进门。妇人从窗户里对他说：“你为何不让我进来呢？”男子说：“我听说男女不到六十岁不能同居。现在我还年轻，你也一样，所以不能让你进来。”妇人说：“你为何不像柳下惠那样，能够用身体温暖来不及入门避寒的女子，而别人也不认为他有非礼行为。”男子说：“柳下惠可以开门，我不能开门。所以我要以我的‘不开门’，来向柳下惠的‘开门’学习。”所以，这是一个间接的故事。
柳下惠到底是个什么样的人呢？历史上的记载并不多。柳下惠在鲁国做过达官，三起三落，他的人品事迹，我们可以从他后世《论语》、《国语》、《孟子》和《战国策》中零零星星的记载中，窥见一斑。
我们先来看一则《战国策 .齐策》提到的非常有趣的 “颜斶（chu）说齐王” 的故事 - 齐国有个叫颜斶的隐士去见齐宣王。齐宣王召见颜斶喊道：“颜斶你上前来。”颜斶也叫道：“大王您上前来。”齐宣王满脸不悦。左右臣都责备颜斶：“大王是一国之君，而你颜斶，只是区区一介臣民，大王唤你上前，你也唤大王上前，这样做成何体统？”颜斶说：“如果我上前，那是贪慕权势，而大王过来则是谦恭待士。与其让我蒙受趋炎附势的恶名，倒不如让大王获取礼贤下士的美誉。”齐宣王怒形于色，斥道：“究竟是君王尊贵，还是士人尊贵？”颜不卑不亢回答说：“自然是士人尊贵，而王者并不尊贵。”齐王问：“这话怎么讲？”答道：“以前秦国征伐齐国，秦王下令：‘有敢在柳下惠坟墓周围五十步内打柴的，一概处死，决不宽赦！’又下令：‘能取得齐王首级的，封侯万户，赏以千金。’由此看来，活国君的头颅，比不上死贤士的坟墓。”宣王哑口无言，内心极不高兴。活着的齐王不如死去柳下惠云云，当然是颜斶的说辞，不过这个故事也从另一个角度折射了柳下惠在世人心目中的地位。
再来看一看《国语.鲁语》中讲的一则柳下惠批评臧文仲祭祀海鸟的故事 -“展禽论祀爰居”（左丘明著，收录在《古文观止》的“周文”中）。一种名为“爰居”的大型海鸟在鲁国都城东门停留了两天，宰相臧文仲让都城的人都去祭祀它。柳下惠看不下去了，说臧氏治国简直就是乱来，祭祀是国家的重要制度，而制度是治国能够成功的基础，所以要谨慎地制定关于祭祀的典章制度，而且这些制度要依据圣王的祭祀原则。圣王只祭祀对人民和国家有功劳的人和事物，所以黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、鲧、禹……直到周文王、周武王这些人，才能受到后人的祭祀。此外，土地、五谷和山川的神，先哲和有美德的人，天上的日月和星辰，地上的五行，九州的名山、江河和沼泽，也应该加以祭祀。而海鸟“爰居”飞到鲁国，还不知道它为什么飞来，也不见得它对人民有什么功德，这样就决定祭祀它，实在不是仁德和明智的举措。臧文仲听到后，也意识到自己做错了，接受了柳下惠的批评。
接下来我们来看看孔子和孟子是怎么评价柳下惠的。柳下惠在鲁国做士师，这士师的职位，是个执掌“五禁”（宫禁、官禁、国禁、野禁、军禁）的执法官，大制相当于现在的司法部长。当时鲁国王室衰败，朝政把持在权臣臧文仲等人手中。柳下惠生性耿直，不事逢迎，受到臧文仲的排挤，接连三次被黜免。100多年后的孔子还为他大抱不平，说“臧文仲占着茅坑不拉屎，明知柳下惠是个俊贤，却不加以提拔！”（“臧文仲其窃位者与？知柳下惠之贤而不与立也！《论语·卫灵公》”）。此外，孔子在《论语·微子》中还两度谈到柳下惠。他三次上台，三次被罢免，于是有人对他说，你为什么不走呢？自己的国家不要你，到别的国家说不顶有更好的地位。柳下惠答道，坚持原则做官，恐怕到了那里都难免遭遇被黜免；如果放弃原则，在鲁国一样可以得到高官厚禄。那又何必离开生我养我的故乡呢？（“柳下惠为士师，三黜。人曰，子未可以去乎？曰：直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”）。稍后，孔子又把柳下惠与伯夷、叔齐、虞仲等人一起列为“逸民”- 隐逸之士，这些人都是孔子所钦佩、所提倡人格高尚的人。
孟子对柳下惠也非常推崇，《孟子》一书曾把柳下惠和伯夷、伊尹、孔子并称四位大圣人，认为他不因为君主不圣明而感到羞耻，不因官职卑微而辞官不做；身居高位时不忘推举贤能的人，被遗忘在民间时也没有怨气；贫穷困顿时不忧愁，与乡下百姓相处，也会觉得很愉快；他认为自己和任何人相处，都能保持不受不良影响（“柳下惠不羞污君，不卑小官；进不隐贤，必以其道。遗佚而不怨，厄穷而不悯 … … ”《孟子 .公孙丑》）。因此，听说了柳下惠为人处世的气度，原来心胸狭隘的人会变得宽容大度，原来刻薄的人会变得老实厚道（“圣人，百世之师也，伯夷、柳下惠是也。……闻伯夷之风者，顽夫廉，懦夫有立志；闻柳下惠之风者，薄夫敦，鄙夫宽 … …”《孟子 .尽心(下)》）。可见，孟子对柳下惠的评价比孔子对柳下惠的还要高。
总之，柳下惠既有私德，又富公心，坚持原则，栖心道德，百折不挠，远远不止“坐怀不乱”的正人君子而已。孟子赋予他的“和圣”称号，当之无愧。展氏后人，柳姓子孙更值得以他们的始祖为傲。
（辛卯季秋 草于马里兰）