先抽象地谈谈什么是老年痴呆症。
这是一种由大脑疾病引起的老年人脑功能衰退，并导致行动不便的症状，逐渐恶化，与正常衰老的现象有相似之处，但更重要的是不同之处，切莫将老年痴呆症与正常衰老混为一谈。 老年痴呆症是这种疾病的总称（dementia），由几种已知的不同病理造成，每一种又对应有单独的疾病名称，Alzheimer只是其中的一种，最普遍。 Vascular dementia 第二普遍。 不同病理引起的老年痴呆，其症状即相似又有不同之处，取决于对大脑的损害部位及功能 （其中包括记忆，反应，思维判断，运动神经控制，情绪控制，语言控制等）。
先将整体概念搞清楚，再去了解具体定义（不在此文中谈具体内容）。比如每一种病理是什么，对应的医学名称是什么，对大脑的功能损害有那些，对应的症状主要有哪些。简单地说，Alzheimer是由脑组织变化造成神经元信息传递障碍和脑细胞的损坏；Vascular dementia是脑血管堵塞造成脑细胞损坏，与高血压糖尿病有关。 最好是自己系统地查询学习一遍，不久就会成为半个医生（一般医生并不都是老年痴呆症的专家，对治疗和护理不一定都内行）。稀里糊涂地东听一句西听一句不容易搞清楚，不利于护理、防范、减缓。特别要避免对具体病理不了解时仅根据症状做一些主观机械性的判断推理，以至于采取些不正确的行动。
再谈谈病因。
总的来说，导致老年痴呆症的原因比较复杂，与基因，环境，生活习惯，饮食等综合因素有关，所以对预防老年痴呆症的建议是从多方面入手。
为什么要重视老年痴呆症？
老年痴呆症与癌症有相似之处，那就是现代医学还查不清真正的病因，所以也没有特效药来根治。最不相同的方面是癌症病人比较容易被人理解，尊重，关爱和同情，而老年痴呆症则容易被误解和冤枉，甚至可能遭到侮辱，欺负，唾弃，谁愿意自己在他人的心目中变成一个自私自利，不讲道理，变态可怕的人？为疾病承担罪过和惩罚，在生命的最后阶段失去做人的尊严呢？
由于病因不清，无论采取什么预防方式（当然预防一定应该提倡）得病的几率都不为零。美国得老年痴呆的病人就高达500万，85 岁以上的得病率在30% - 50%。 想长寿，又想不痴呆还真不容易啊！不幸得病的人都不愿意失去尊严的活着，特别痛心的是被亲朋误解，甚至是责骂讨厌，自己又无法辩解和控制，被这种病魔一点点的吞噬着，先失去handle一般事务的能力（包括legal issues），发展到不能自理。 这就是为什么要重视的原因！
怎样重视？
1. 首先自己学习。
Dementia：http://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_dementia.asp
Alzheimer：http://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_alzheimers.asp
Vascular dementia：http://www.alz.org/alzheimers_disease_vascular_dementia.asp
2. 帮助周边的人提高对老年痴呆症的认知，尊重有此病在身的老人，根据具体情况找出护理的最佳方式。提高认知，理解病情之后心会变宽，不至于产生一些委屈，in denial，埋怨病人，亲人间的矛盾等这些unnecessary frustration，齐心协力想办法过难关，病人也不至于受身心双重折磨。如果周边的人对这种病有个正确的认识，即使自己不幸得上，也会减少上述提到的担忧，能理性的做出安排，反过来还为亲人减轻了负担。
3. 若有带头人愿意推动提高认知，普及教育，培训护理方面的工作则更好，可以共同积累经验，分享信息，提供咨询，互相帮助，同时为支持医学研究提供资料，因为这些与预防措施同等重要。
（以上仅代表个人看法.）