有一个句子流传甚广，说“美国是儿童的天堂，中年人的战场，老年人的分坟墓”。这种说法听起来好像是描写了不同年龄的人在美国生活的生动写照，但这种说法是错误的，因为生活幸福与否决定在自己。
形容美国是儿童的“天堂”，我没有异议。我想说的是，也有许多在美国的儿童活在他们父母亲亲手制造的“地狱”里。
“战场”一词听起来有点血腥味，让人联想到你死我活的拼杀。用它来形容中年人在美国的工作，说明中年人必须奋力拼搏，才能生存。这种说法也许可以用来描述有些极度渴望在美国成功的移民，并不能概括所有的中年人。你到人山人海的球场看看，或到人来人往的山上转转，都多少华人面孔？西雅图每年两次图书大甩卖，队伍排成长龙，有几个是华人？我有一位朋友，每次回国都被家人轮番规劝他要做生意，说你去美国这麽多年了，至今还在打一份卑微的工作，勉强糊口，何不趁年轻好好干一番？但我的朋友不这麽认为。他和妻子虽然收入微薄，但俩人齐心合力，买了一个小公寓，养了一个胖胖呼呼，人见人爱的宝贝儿子。屋子虽然简陋，但是温馨；每逢节假日，他们便带着儿子外出游玩，或者探亲访友。我的这位朋友有他的价值观念，不管别人如何上“战场”，他安于在他的“乐园”里享受生活。他自豪的是他和妻子共同拥有一个恩爱之家。
“坟墓”这两个词，听起来很恐怖和绝望。把美国比作老年人的“坟墓”，主要是指老年人精神空虚，孤独等等。我注意到把美国比作是“坟墓”的老人，大多是退休以后随子女移民来的。我觉得这种说法非常自私，因为这是无限度的索取。许多老人在国内有很不错的退休金，在美国又领取美国政府的社会福利，但他们还是不满足。我曾遇见一位老人在医院里，想法设法要医生给她做多医疗检查，目的是“把我孩子交的税钱都再拿回来！”这些老人们凑到一起谈论什么？东家媳妇如何不好，西家女婿怎么不孝；谁家的孩子领父母到哪旅游，谁家的孩子给父母买了贵重物品等等。你说这能让人不空虚、不孤独吗？
我在一间美国教会认识了不少老年人。比如瑞可就是其中的一个。他每周三天，一大早就来到教会，吸尘，擦窗子，洗玩具。平时看到谁有需要，他就热情帮助。我称他是个“联络员”，如果他知道你讲汉语，他会很快帮你联络到其他说汉语的人。礼拜天你往教会一站，你会看见一群银发族的老人们忙着为人们准备点心、茶水；热情地招待大家。九十五岁的伊万过生日那天， 我到老人院看望她。她从轮骑上站起来迎接我的时候，手里还拿着正在编织的小袜子。旁边是一本圣经。伊万自几年前老伴保罗去世后，就住进老人院，她坚持给教会的小孩子们编织衣帽鞋袜，每天读经，为子孙和朋友祷告。老人家还能记住教会里老老少少的名字。我临走的时候，她拥抱我，并且问我：“我能为你做点什么吗？”
很早以前，有个老人告诉我，为什么死海是死的？因为它没有流出。为什么生活像在坟墓，因为没有想过付出。连路都不能走的伊万，却时时赞美上帝，感恩大家来看望她，努力为别人做点什么。她能不天天生活在阳光里吗？瑞士医生保罗吞尼尔说过：“一个人晚年幸福与否，在他 / 她中年时期就预备好了。”一个只知道在战场上拼杀，不认识和平的人，如何从战场上下来享受和平？
天堂与地狱、战场与乐园、坟墓与人间原来不都是自己的创造麽？