“十一”前，从新闻中读到，北京的六环路建成通车。该路全长188公里，贯通8个区县，和北京对外放射性的十条高速公路都有接口。读后的感慨是：真是个了不起的工程。
至此，北京的城市快速道路，完成了从二环到六环的扩展。从太座带回的全新交通旅游图上，可以清楚地看到从二环到六环的五个框框：从里到外，一个比一个大，从市中心扩展到郊区，甚至到了当年的远郊区。我想，大概不能再建七环，再向外扩大了。因为再大，就大出北京，进天津了。大的超出了想象，就回过头来看看小的；因为我更感兴趣的，是北京的老城。
图中最里面的一环是二环路；二环内，是老城区，是真正老北京们生活战斗的地方。二环路，是上世纪六、七十年代，把北京老城墙拆除建地铁后，在地铁上新建的环形路，基本上沿着当年北京城墙的走向。所以，如果城墙还在，就不会有现在的二环。问题是，既然是沿城墙修的第一条环路，为什么把路定名为二环，而不是一环呢？北京有没有一环？在哪呢？
在北京城区内，特别是内城，确实存在一个或几个环路，尽管无人把它定名为一环。它是以故宫为中心，以南北和东西严格对称的四条大街形成的环路。先看最靠近故宫的。
从天安门前的长安街沿红墙向西几百米，有一座带有三座拱门的街口(对面就是新建的那个大鸡蛋，国家歌舞大剧院)，叫南长街。由街口向北，过西华门(故宫西门，也是我家所在)，就是北长街。走过北长街，就走到故宫的北端。再向东拐，是景山前街。街一侧是故宫护城河，一侧是三座门和景山公园。中点在故宫后门和景山前门。继续向东，走完路的另一半后，向南拐，是北池子大街。它和北长街平行、等长，在故宫的东侧。北池子和南池相接的地方，是东华门，故宫的东门。再往南走，就是南池子大街，和南长街等长、平行。离大街南口不远，有明清两朝皇家档案馆，叫皇史宬，知道的人不多。等穿过街南端的另一个三座拱门后，就回到天安门东侧的长安街。右拐往西，走过与从天安门到南长街相等的路，就回到了初始的天安门。
这是北京街道最里面、最中心的一环。它只包括了故宫、护城河、端门天安门，中山公园和文化宫，还有为数很少的民居。实际上它就是皇宫的一条隔离带。从交通、商业、城市发展看，把它定义为北京的一环路，显然很有局限性。事实上，也没有人这样做。更多的老北京，甚至不知道这几条街的具体所在；我知道，因为我的家、我的中小学都在这个环路上；因为我在这个环路上曾经生活过十五年。
我小的时候，北京有一条公共汽车线路，叫“4路环行”。它远远早过“二环路”这个概念，应该是北京环路概念的始祖。它所行进的街道，是北京城内很著名和繁华的大街，是方方正正的一条环形路。如果，真要在老城区内划出一条对交通，商业，文化、民居都有重要影响的环路，非它莫属。大概也就是这个原因，市政设计者们才把拆城墙后的环城路，定名为二环。
让我们还是以天安门为始点，沿“4路环行”的线路，看看它能否称得起北京第一环的美名。
4路环行有天安门这一站。沿长安街往西，经过南长街，六部口，到西单。长安街是北京最中心、最重要的街道：西边这一侧，有人大会堂，中山公园，中南海，电报大楼；西单则是北京重要的商业和文化中心。从西单往北到西四，又一个商业中心。如果到了西四就立刻往东，会遇到中南海和北海，在扩建北海大桥前，道路并不畅通。所以，“4路环行”就沿西四北大街继续向北，到平安里后，再向东行。这条路是现在的平安大道的一部分。途经厂桥、什刹海、北海后门、地安门西大街，就进入了东城区。地安门内外大街在北京南北的中轴线上，往南一公里到景山公园后门，那时的北京少年宫就在那。小时候，没少去；小学四五年级时，是少年宫图书馆的学生管理员，一周至少去一次。沿地安门大街往北一公里，是鼓楼和钟楼，货真价实的北京名胜，老北京没人不知道的。地安门外大街上有什刹海的进出口。从后门桥边的小路往西，就到了什刹海东岸。王府、名人故居不提也罢，那个<烤肉季>和“银锭观山”，一直是老百姓们喜闻乐见的。
进了东城，这环行通地安门东大街，接上“张自忠路”，取名为纪念抗战的民族英雄。这条长街两侧多住北京的富商。老北京关于北京人分布的歌谣中“南贫北富，东贵西贱”的北富和东贵，就和是这个地区有关。比较著名的，段祺瑞的执政府和孙中山病逝时的居所，都在这条街上。从这条大街，在东四北大街向南拐，就进入了北京另一条著名的商业文化主街，穿过东四，一直到东单。
东四到东单，和西四到西单一样，是老北京从南到北的又一条商业大街。东四附近的隆福寺街，是在当时最具有北京民俗文化的民居商业区，那里的小吃店，个个充满着北京风味，很多小点，别处吃不着。那时我父亲周末回家，最喜欢的去处，就是隆福寺：奔那的很多旧书店去的。过了金鱼胡同东口，就进入了东单地区。东单不同于其它商业中心的地方，在于它靠近东交民巷___当年外国使领馆所在地，所以它散发着一种“洋”气。这个地区没有像北京五大商场(西单商场、王府井百货大楼、东安市场、东四人民市场和地安门百货商场)那样规模的大商店，也没有前门大栅栏那样的名店群，却占据了北京商业重地的一席，原因就在于它与众不同的特色。现在人们给东单起名叫银街，是有历史渊源的。记得小时候过年节，总要到大菜市场买些“高档”货。那时有西单东单两个著名的菜市场，母亲总是说，去西单买吧，东单的贵。要说在国家统一牌价时都敢贵卖，现在还能不滚滚银流？
东单路口就在长安街上。往东一站路，北京火车站：从1959年建成后，北京的大门非它莫数。“4路环行”是从东单路口往西的：第一站，王府井，我想用不着介绍了，没人不知道那儿。接下来，右手边是老北京饭店，曾是北京最高档次的酒店兼国宾馆；左手是国家的几个大部。第二站，就接到了天安门的红墙边：右手是南河沿和南池子；值得一提的是这段红墙内有条小河，叫菖蒲河。河边是少见的乡村自然风光，身处其境，真不相信闹市近在咫尺。左边就是历史博物馆和革命博物馆。小时候红领巾过队日，没少往这儿跑。不是在馆内听讲解，就是在馆外草坪上拔野草劳动----怎么算也是根红苗正了。
再往前走，回到天安门广场。两个公园，中山公园和文化宫；两座大楼，博物馆和人民大会堂；一个纪念碑，碑后面是松树林和大草地。后来，成了伟人的纪念堂。往南几步路，就是前门和前门外大街：老北京的魂。
转了一圈，看得出这条环路囊括了北京市区最重要的去处，应该当之无愧地被称为北京的“一环”。不知什么原因，这个“4路环行”在文革中停开了。以后，再用4路这个名字，跑的却是沿长安街从东到西的路。年轻一些的和新到北京的人，大多都不知它的存在。但“4路环行”不开了，并不意味着环路消失。在北京日益向外发展的今天，这条环路的商业、历史和人文特色，更显得宝贵。我在想，北京的旅游当局，能否像世界其它著名的大城市一样，开一个市区名胜的旅游：也弄它他一些双层巴士，沿老“4路环行”的路线，专人导游解说，随时上下游客，定名“北京一环游”，准卖座！
我呐，就免费转让这个专利了，算是一个老北京对故土的“贡献”好了。
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