“吾生也有涯，而知也无涯。”人的一生，就是以有涯之生，与无涯之世界的比赛。有的人心无芥蒂，随遇而安；也有的人励精图强，心无止境。
人生的发展受到很多限制，并非如飞禽在天，游鱼在渊那么随心所欲。自认为成功的人往往主张主观努力是人生的最大限制因素，而自认为失败的人则往往觉得客观境遇是成败关键。这正应了西方人常说的归因原理：事情办好了是我的本事，事情办坏了是别人的过错。努力和境遇，固然都发挥重要影响，但人生的最大限制，其实是先天的智能。智能未必代表成就，但智能限制成就。
西方心理测验用智商将人的学习能力数量化，以90-110为正常即人群平均，高于110为高智常人，高于140为天才，低于90为临界智能，低于70为弱智。弱智者应受保护，不宜进入社会竞争圈。临界智能也应受某种保护，但因各国制度不一，这些人往往在社会竞争中最受伤害。智商测验设计始于对学业潜力的评估，并非整体智能的测量。事实上目前还没有对整体智能测量的理想工具。孔子曾说：“生而知之者上也，学而知之者次也，困而学之，又其次也。困而不学，民斯为下矣。”这实际上指的是学习态度，进入了主观努力的范畴。但是先天智能实际上对后天努力有很大的主导作用，两者不易完全分开。老师和家长们都倾向于鼓励学生在相对弱的学科上多努力，可是学生却喜欢在自己强的学科上下功夫，这正是因为先天智能的主导作用。老子曾说：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。”这又是说的学习态度。为什么先圣们都爱以学习态度来取定人生价值呢？这就是归因原理在起作用，因为先圣们都是自认为成功的人。
以下我参合东西方观点，提出人才的八级分类，供同好参考评议。
一级：生而知之。智商高不可测。盖神力所为，人所不可及。孔子所说的“吾不能知其乘风云而上天”，就是指这等境界。孔子以此赞美老子，可能是过誉了。但老子此人我们知道得实在太少，是个智者无疑，但天智究竟多高，却无法猜测。此等人才为凤毛麟角，世所难遇。
二级：学而知之中的上等。智商在150以上。此等人才占人口不到万分之四。敏捷善学，能过目成诵，一点而臻化境，凡人界内可谓天纵之才。此等人才长于速学快通，却失于刻苦恒心。因才具过人，鹤立鸡群，易因才招妒，为才所累，杜甫所谓“古来才大难为用”，就是指这等境界。这些人中多数可以造就一些传奇佳话，但入世成就有限，易流于通晓百事而一无建树。但也有一些人以大才下就，经世致用，取得类似三极人才的成就。
三级：学而知之中的中等。智商140-150左右。占人口约千分之三。好学亦善学，但需循序渐进，往复推敲，方能融会贯通。西方心理学界认为智商140以上者为天才，故此等人才居天才之末。既能才思泉涌，又不会因才思泛滥而失去耐心。治学可以为成名学者，经商可以成大贾巨富，从政可成帝王之师，但逢刚愎狭隘的君主也可成帝王之囚。此等人才能洞察世事，往往重声名，轻得失，不愿为功利而不择手段。孔子本人也属此等，所以自认“学而时习之”，而并不以天纵之才自许。孔子的大多数哲言也是对此等人讲的，所以常人要学圣贤行止，并不容易。史上名相大儒，多出于此类。
四级：学而知之中的末等。智商在130-140之间。占人口约百分之二。好学而不善学，治学只能及中游。若力学不缀，往往成皓首穷经的腐儒。可以有些好文章，却不太会有传世之作。此等人中有自知之明者，往往转而求入世功业。时运相济者，能引二级三级人才为其辅弼，成就帝王之业。此等人天智略逊，一生成就高下，端看后天努力，故最崇尚奋发图强。但努力之外，尚需胆大心狠，方有大成。此等人才入世功业最高，超过才智在其上者。历代成大气候的君王霸主，大企业创始人，多出此类。
五级：困而学之中的上等。智商在120-130之间。占人口约百分之七。无事不好学，但能急需先学，学而能用，却缺乏创新能力。能保身守成，但不能开拓。此等人才的最大长处，在于自知之明。他们自知学力不属超强，拼才智，拼努力，都无法胜出，故往往多用机巧，甚至误入谋诈之道。此等人才工作努力，却多不善言辞，若发言则易陷于肤浅花哨。所幸他们自知其弱，往往推崇多干少说。不喜欢公开竞争，特别不喜欢本级以上的人才自由发挥。其中善者可以平庸守成，恶者或可挟权谋私，引发祸乱。
六级：困而学之中的中等。智商在110-120之间，刚刚高过人群平均，为末等人才。占人口约百分之十五。读书并非易事，但努力之下，可以过考试关。学无兴趣，只为求职。逢事尚能临渴掘井，见识止于亡羊补牢。能得个稳定饭碗，比上不足，比下有余。此等人才生活最安全，盖自知争则易败，故多避免争斗，知足而可以长乐。这正合了老子的“夫惟不争”，不求胜而求不败的理论。此等人才天智虽不足进取，却还是高于人群平均，故自保能力不弱，受欺负排挤却也不易。史上长命者多，成名者少。
七级：困而学之中的末等。智商在100-110之间。占人口约百分之二十五。能逢危难而开卷，但学其十而只能得其三四，每每力不从心。在芸芸大众中还算明智，但缺乏竞争优势。学业，事业均以保底为念，无争胜之心，若受排挤则反抗不易。此等人多珍视友善环境，感恩重义，人情悠长。其良者勤勉而有善终，莠者或有鸡鸣狗盗之瑕。
八级：困而不学。智商在90-100之间。占人口约百分之二十五。此等人并非全不愿学，实乃学亦无所得，徒费精力，久困成习，遂不以学习进取为念。多能怡然自得，处变不惊。惟此等人需自知其短，不宜轻起争胜之心，免生无谓烦恼。易轻信人言，需防受人蛊惑，染上恶习。但此等人往往广受眷顾，有冲突时对方也不太会过分较真，所以功业不长而福泽不短。
如上以天智为主导，结合努力成分，将人生潜力分为八级。人人都希望有较高的天智，但从历史上看，天智其实并非越高越好。比如三级或以上的智能虽然适宜于取得大的学问成就，但可能受制甚或受害于四级人才；四级智能虽适宜于开拓建树，但非学得胆大心狠不能成事；五六级智能同侪众多，竞争激烈，但绝对得失小，风险远比智能在其上者低；七八级智能虽争强不易，却少怨望，多同情，人生依然可以丰富温暖。
人生之境界，原无高下之分，但就那些对学业成就看重的人而言，先将自己的条件和资源作一个估量，对人生目标和策略的设定，绝对是有益的。天智估量不确，滥用或浪费智能，无端模仿其他智能级的行为，都有可能造成个人人生，家庭，甚至国家的巨大损失。严复与伊藤博文同样留学于英国而仕途截然不同，对中日两国的国运产生深远影响，史家多认为这是境遇使然。但是我认为这里面还有一个因素，就是严复的天智比伊藤博文高，对世事更能洞彻，而在坚忍刻求上不如伊藤博文。也许伊藤被刺杀的结局，严复早已料到。也许严复并非无力推动改良，只是知其白，守其黑，不愿意拿自己的命运换国家的命运。也许伊藤博文也没真想以血酬国，只是他有限的天智没有让他预见到国家和他自己的命运不可能兼得。也许，由于某一个中国人过高的天智，竟让中国多受了半个世纪的苦难。
天智不可求，但是可用。不同天智的人，应当有不同的人生取向。中国的先圣们都强调学习态度，其中原因之一是主观努力虽受天智主导，还是可以改变，可以有所为的。孔子对不同学生提出的同一问题给出不同的答案，程颐认为是“各因其材之高下与其所失而告之”，后人简约为“因材施教”，也就是按天智制定培养计划，只是孔子没有把天智是一种限制这一层意思明说。因此天智与后天的培养教化是不可分割的。这里面有可为处，也有不可为处，再加上无法逆料的境遇，就组成了让我们既心驰神往，又无可奈何的人生。