礼义廉耻，被称为古代儒家的“四维”。 它出自《管子·牧民》：“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。……何谓四维。一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”古人认为礼定贵贱尊卑（这一点对维护社会秩序很重要），义为行动准绳，廉为廉洁方正，耻为有知耻之心。
一代名相管仲把礼义廉耻称为“国之四维”。他认为“礼”就是不能越出应有的节度，即思想行为不能超出道德规范；“义”，就是自己不推荐自己，即使自己的思想行为符合道德标准；“廉”，就是不隐瞒自己的缺点错误，即廉洁不贪；“耻”就是不与不正派的人在一起，即要知羞耻。管仲把这四点视作支撑国家的四根柱子。
历代统治者和思想家，在掌握了国家政权进而面对理国安民之要务时，首先想到的就是“礼义廉耻”。“礼”要求人们尊敬适当的态度和行为；“义”是公正无私的道理或举措；“廉”指不贪污及纯正高洁；“耻”是对不当的言行举止有羞愧之心。
“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。”这句管仲的名言，在今天看来，全社会公民素质的提高，行业或领域综合实力的提升，国家形象的积极塑造，还有中国梦的实现，都需要“礼义廉耻”这样的精神养料。面对古圣贤的治国名言，我们需要多一分敬畏。
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