东汉时期，有些地方大员，向朝廷举荐人材，不够公正、慎重。 尚书令左雄，向皇帝提出建议说：“孔子讲过，‘四十而不惑。《礼经》里面也认为，四十岁正当壮年，是做官理事的时候。我觉得很有道理。因此，今后地方官推荐人才，凡是不满四十岁的青年人，先让他们在基层磨练，不要急于荐举他们。当然，如若才能和德行，特别优异，也可以不受年龄的限制。”
顺帝同意了，马上通告全国：“各级政府推举孝廉，限定四十岁以上。特殊人物像颜回一样贤德的人，就不拘限年龄了。”
广陵人徐淑，三十多岁，被推荐到朝廷来了。尚书府问他：“为何入选？”他说：“诏书上明明写着，像颜回一样的人，不拘年龄，因此，我们郡的太守，把我选送来了。”尚书郎一时讲不出话来。
左雄当时也在座，听了徐淑的话，觉得他抛开问题的实质，利用诏令上的文字作辩解，便反问他说：“贤人颜回，听到一点，能悟出十点，触类旁通，举一反三。请问先生，你如果听到一点，能够悟出多少来呢？”
徐淑不是聪明贤德的人，愣得没法回答，只好怏怏然地退下，接着被送回广陵。太守也因此免掉了职务。
左雄很公正，也很精明，掌握住推荐人才的标准，经常检查，防止弄虚作假。对待所荐非贤的人，退回原地。并对滥荐者，查其错误，不少地方大员问题严重，为此丢了官。这样，一批真正的优秀人才，便很自然地冒出来了，像陈蕃和李膺，就是出色的新人。
左雄并不因为自己有能力而骄傲，别人说得对，他都能虚心接受。曾经有这样一件事：
他推荐冀州刺史周举，来当尚书；自己也调任司隶校尉，主管京师地方的治安法律；接着，他又把周举的前任冯直，调来带兵。
这时，周举想不通，说：“冯直当冀州刺史，因为贪污受处理，自己才去接任的。现在，他又被提升为带兵的官，太过分了。”随即向皇帝上书，批评左雄，提出反对。
皇帝也会处理纠纷，就叫左雄和周举，互相辩论。
左雄说：“朝廷的带兵官，要挑猛将武士，不是选清官廉吏。冯直当然够资格!”
周举反驳道：“朝廷叫你挑选猛将武士，也没叫你挑选贪官污吏呀!”
左雄很生气：“我把你提拔上来，当了尚书，恰恰给自己添了麻烦!”
周举听了，心里一沉：左雄是有威望的大臣，一向敢说直话，今天只怕糊涂了?便语重心长地说：“左公（指左雄）大概知道韩厥的事情吧?当年，赵宣子把他升为司马，当自己的助手。第二天，去河曲作战，行军途中，宣子的车夫不守纪律，把队伍冲乱了。韩厥大怒，立刻把车夫拉来，砍头示众。周围的人很吃惊，都说韩厥这下子完了，昨天升官，今天就杀恩人的车夫，太狂妄了!哪知赵宣子，却向全军宣布：‘诸位向我贺喜吧，有了韩厥，我就放心了!’如今怎样?你看得起我，让我当尚书，我是不敢阿谀奉承、给你带来耻辱的。但是，我却没有料到，你跟赵宣子的想法，大不相同啊。你要知道：冯直是因为贪污，受了处理的！”
左雄是明白人，深受感动，诚恳地说：“我以前跟冯直的父亲做事，和冯直也很要好，相信他，才提拔他，我却没有考虑到：他犯有严重错误！周君（指周举）启发了我，真感激你呀！”接着就把推荐冯直的表章收回，撤消对他的举荐。
汉顺帝刘保，能够继承皇位，是经过宫廷斗争的，他的乳母宋娥，起过很大作用。顺帝上台后，封宋娥为山阳君，待遇特殊，左雄多次劝谏，顺帝听不进耳。左雄很痛心，写成一篇有名的意见书，其中说：
“皇帝都爱忠直的君子，厌恶奸险的小人。可是，从古以来，忠直的人总要遭罪，奸险的人往往受宠，为什么呢?皇帝不爱听忠言，很爱听奉承。何况，人们都害怕刑罚，贪图升官发财；说直话的受罪，讨好的升官，谁还愿作忠臣呢?皇帝听多了奉承话，以为自己很正确，久而久之，执迷不悟，最终落得亡国破家，这样的事还少吗?”
顺帝看完这个奏书，终于有所觉悟，虽然没有马上改变态度，但对左雄倒也是更加尊重了。
像左雄这样的正派官员，能给朝廷真正的帮助，自己也留下了好名声。
（事据《资治通鉴》）
【附：中国历史人物大辞典】
左雄(?～138)：东汉政论家。字伯豪，南郡涅阳(河南镇平)人。安帝时举孝廉，迁冀州刺史。顺帝时拜议郎，迁尚书令。案奏奸猾，无所回避。后掌纳言，切直进谏。他崇尚经术，修太学，凡能通经者，皆授予郎，诸生云集京师，太学极盛于一时。