旧约是人类历史的一座丰碑。如果一定要到中华经典中去找能与之匹敌的作品，我们首先想到的恐怕会是史记。我个人觉得还应该加上离骚。
要理解旧约圣经，首先需要能够体味犹太民族的苦难——这正是我提史记和离骚的原因。然而太史公和屈大夫个人的悲剧，确实还无法与一个民族的灾难相提并论。
公元前721年，经济较为发达的北以色列国灭亡于亚述，从此以色列的十个支派因被分散、杂居、混血而丧失自身的文化特征——消失了。对此我不得不说，今天我们认识的犹太人和犹太文化在那个时候还没有形成。
公元前586年，南犹大国灭亡于巴比伦，上层贵族被掳至巴比伦，限制聚居在这个当时世界文明的中心。这部分的犹太人与它们北国的同胞，还有那些被留在了犹大的底层民众，有着完全不同的命运，整个人类的历史也因此而被改写。
是作为犹太人继续生存下去，还是淹没于众多巴比伦帝国臣民之中，犹太民族的存亡系于一念之间。
幸运的是，公元前539年，巴比伦即被波斯灭亡，而部分犹太人得以有可能选择去恢复家园一一旧约正是在这部分犹太人在灭国、迁徙、回归的磨难中逐渐成典，因此充满了对上帝应许的虔敬、犹太复国的期盼。
相较于在这个星球上不断的建立以华夏民族为主体的辉煌灿烂的庞大帝国的中国人，犹太人精心经营自己的精神家园并以此影响其他民族对人类文明所作出的贡献也同样的无与伦比。现在就让我们来随着圣经回溯上帝这个犹太民族最伟大的创造。
绝大多数的文明都有自己的创世神话，比如我们中华文明的盘古开天地。但唯有在圣经中，人类是上帝按照他自己的形象创造，并给予了特别的祝福与期许的。一个人只要相信了这一点，他的生命无疑充满了意义和使命感，接下来他要做的就是去探寻上帝的旨意了，而犹太人的始祖亚伯拉罕就是这么一个人。
约公元前1800年，亚伯拉罕带领着他的游牧部落从两河平原出走，去寻找上帝应许的“流奶与蜜之地”。他们在古两河流域和埃及之间流蕩一一那是人类文明最先发展起来的区域，其中和周边各种族群林立，不断兴起与衰亡。亚伯拉罕率领着他的族人在夹缝中求生存，唯有凭着对耶和华坚定不移的信念和不屈不挠的意志，审时度势，先流落迦南，再寓居埃及。
那时与犹太人同宗的喜克索斯人统治埃及（约前1674年至前1548年），犹太人得以在埃及安居乐业。但随着习克索斯人被逐出埃及，犹太人便沦为奴隶。约公元前1300年，犹太人在摩西的带领下逃亡。又到了考验灵魂的时刻！犹太人凭着对耶和华应许坚定不移的信念，在西奈半岛的旷野中奋战了40年，逐渐征服迦南，直到公元前1000年前后，历经扫罗、大卫、所罗门，犹太人建立起自己的国家，进入世界文明史。
很显然，直到这个时期，犹太人才有可能开始编写自己行诸文字的历史。圣经中所记述的犹太王国建立之前的事件，只能是根据口头的传说。实际上它们大多是诸古老先进文明史诗故事的复述、重写。在这个意义上，它保留了众多有关人类早期文明的历史故事，简直就是人类古老文化的活化石！
当然，如前所述，旧约的创作者们所关心的是犹太民族的复兴。虽然在当时的社会现实中，因为在中东地区强大的帝国不断的兴起，犹太复国运动的目标已经不可能达成，但是这个运动却由于犹太人对上帝应许坚定不移的信念和对自己“神的选民”的执着的信心，而坚持不懈地进行着。
在这种思想的指导下，在圣经中犹太王国的创立者大卫王被描写成了“敬畏神的人”，他的儿子犹大强盛时期的所罗门国王则因此得到上帝的祝福。其实即使在犹太王国的鼎盛时期，它所统治的也只是现今以色列和巴勒斯坦巴掌大的一块地方。它之所以能崛起，得益于周围强权的衰落。但犹太民族因其信仰的坚贞而生生不息，“不至灭亡，反得永生”，则是不争的事实。
把深重的苦难转化成生存与发展的强大动力的能力，正是犹太民族岿然屹立于世的牢固根基。我以前常常喟叹，多少伟大的文明，古埃及、巴比伦、亚述。。。轰然覆灭，一去不返！读了圣经才知道，犹太人把它们存续下来了。
犹太人自夸神的选民，中国人自认华夏受命于天和美国人自称得到上帝的祝福，都出于同一道理：因自我暗示优越而优秀。而抛弃上帝之日，则会成为被上帝抛弃之时。