因为有人问， 所以觉得有必要开一个贴解释一下： 预期值也叫期望值， 英文是Expected Value, 是统计学的专有名词， 不能望文生义认为是人们的心理期望。
先举一个例子： 如果我们关心人类是不是比上世纪高了。 怎么比呢？
用最笨最耗时最贵的办法： 把全世界每个人的身高的测一遍， 取平均值。 （根据应用的目的不同， 取平均值并不一定是最合适的。 这些细节在这里不讨论）。
但现实中我们不会这么办。 我们可以随机找出10000个人测升高， 根据大数定律， 他们的平均身高就跟全世界人的平均升高差不多。 而且统计学家可以根据样本大小以及其他特征算出误差大概是多少。
在这里，全世界人的是总体，10000个被测的人是样本。
全世界人的身高的平均值是预期值 或者 期望值 它可以用样本的平均值估计， 但我们通常不费时费力去测量总体的预期值或者期望值。
为什么不叫总体平均值而叫期望值？ 因为这是测不准的。 全世界每一秒都有人出生， 有人死亡。 等你测完一圈了， 全世界总体平均值就变了。 对这个例子来说， 定义期望值有点矫情。 实际生活中有很多东西的总体是无法如此接近定义的。
比如，你要想知道七零后人的预期寿命， 你不可能等到七十年代的人都死了，再平均得出预期寿命--这样人寿保险就不存在了。
再比如， 孩子的预期收入； 你不可能追踪每一个孩子， 收集他们在某个年龄的收入， 然后再平均。 只能通过采样， 数据处理， 统计分析，来估测“所有”孩子的平均收入，即预期值。