在美国三十年的职业生涯中，我曾经相处过六位老板。其中有一位是女性老板。
那是我的第二任老板。第一任老板是一位系主任，病毒学家。当时有点出乎意料地提前退休了，他手下的一干人马都得自寻出路。我找到的这位新老板，研究方向略有不同。她的研究非常小众，全世界总共没多少人从事，但是一旦出成果，就具有颠覆性，注定意义非凡。我还是保留了原来的方向，在她的实验室开个小灶，自己慢慢摸索着继续做。
女老板年轻漂亮。金头发灰眼睛，皮肤白得几近透明，几乎能看见皮肤下面淡蓝色的血管。老板不仅长相好身材好，性格还好，平时说话柔声细语，神态委婉可人。她走路很轻，有时候像仙女儿一样无声无息地飘过来，看到我们，还没开口，脸先红了。难以置信，这位统领一众人的教授，一门学科的领头人，居然像个羞涩的邻家姑娘。
她手下一水儿的年轻人。有一位法国博士后，是从法国直接过来的，说话口音很重，但是特爱说话。我很少看到他做实验，每天理论来理论去，一天一个想法，把老板忽悠得团团转。还有一位博士后罗伯特，是土生土长的美国人，就出生在几十迈之外的一个郡。罗伯特人很憨厚，平时少言寡语。但是一开口，就像顶着高粱花子的农民刚从地里回来，嗓门儿巨大，说话掷地有声。他自己体格庞大，娶了个娇小玲珑的太太，是个小学教师。南方人结婚早，他们孩子都有俩了。
法国人和罗伯特经常在办公室里高谈阔论，基本上是他在说，罗伯特在听，并认真看着他口若悬河，指点江山的样子。有一个周一的早晨，这两个人一见面又一如既往地开聊。聊着聊着，就聊到了周末生活。平时不怎么说话的罗伯特，突然伸着懒腰打着哈欠说，“too much sex”，房事过度了。当时他是背对着门，没看到我和老板正走过来。脸朝着门的法国人一个劲儿给他挤眉弄眼使眼色。我和老板过来时，正好听见罗伯特的最后一句话。我怔了一下，赶紧扭头看老板的脸色。只见老板满脸通红，连脖子耳朵都红了，像个可爱的红龙虾。好像说错话的是她，不是罗伯特。
我们俩进也不是，退也不是。我的脑子飞快地转着，想给罗伯特找个台阶下。还没等我撺掇好，法国人大声“哎哟”了一声，很夸张地对老板说，“天呐，我正想找你呢，我这儿有个很有意思的数据，好像有突破耶！你赶紧过来看看吧。”
老板几步迈过去，立马忘掉了所有的尴尬，和法国人一起趴到计算机上看数据去了。
罗伯特转过身，震惊过后长长舒了一口气，对我呲了呲牙，说，“我欠他一个”。我赶紧趁火打劫，“还有我”。罗伯特说，“必须滴，牛排怎么样？”
那一阵子，我们实验室经常聚会，每星期不止一次。一大堆年轻人，找个理由，或者没有理由制造理由，一概出去吃。我多年之后，回忆起来那段时光，做了什么工作完全忘掉了，只记得大家一起吃饭的场景，还有掀翻了房顶的笑声。我那时候已经能说一口南方英语，也吃惯了南方的炸鸡配甜茶，每次都傻乎乎地跟着大部队出去浪。
那真是一段简单快乐的生活。
我离开的时候，老板决定在家里给我开欢送会。我顺便见识了啥叫豪宅。
老板的家，坐落在一群房子环绕的四合院里。一面是大门，三面是楼房，中间一个巨大的游泳池。在美国看到四合院还是头一回。我在几个房子里转来转去，不一会儿，就不知道身居何处了。
老板事实上是个苦命的孩子。她父亲在她几岁的时候就车祸身亡，她跟着母亲长大。所幸，父亲原来是开保险公司的，给她们买了各种高额保险，她和母亲衣食无忧。母亲去世的时候，又给她留下了房产数幢。她自己念书做研究，完全没有生活压力，纯属个人爱好。可能这也是她从来不压榨手下人的原因。
老板很早结婚，嫁给了高中同学。一位私人飞机飞行员。可以感觉到，她是个渴望家庭的人。老板的儿子那时候刚上小学学前班，那天晚上一直跟着我，练习那句刚学会的中国话，“我恨学校”。想学会了好去学校震人家一下。
聚会来了无数人。除了实验室的十几个人，加上五花八门的家属。本来就疯的一群人，三杯酒后，更无法无天了。有人喝着喝着，就跳下水去，并不游泳，继续在水里举着杯喝。
不知道过了多久，一院子人基本上都喝得人仰马翻。该离开了，大家依次过来拥抱我，喷着酒气说着祝福的话。当英气逼人的老板丈夫过来的时候，我努力站稳，转过头问老板，“我可以拥抱你的宠物吗？”，老板点点头，难得开个玩笑，郑重地说“只限今天”。
老板送给我的离别礼物，是她母亲画的一幅油画。一片树木环绕着的湖水，静静的港湾，一只船泊在岸边，船桨横置船头。整个画面上看不到人，但是感觉有人，可能隐蔽在船内，也可能在附近的树林里。我一直想读懂画内画外的故事，读懂我那温柔又坚强的老板。
说来也奇怪，老板这么温柔，从来不会大声说个话，没见她批评过任何人。但是她有着无敌的凝聚力。大家都特别为她着想，处处护着她，工作也特别卖力。从她实验室出来的人，也都有很好的归宿。让你不由地觉得，柔指四两，有时候也能拨开千斤。
离开她后，我去了另一所学校，又转去做病毒。几年后又离开学校去了公司。几经折腾，从南部到中部，又从中部到东部。大约二十年后，我和老板又不期而遇。
我们公司有个部门，请老板来做学术报告。我从广告牌上得知，就跑过去陪她吃了顿饭。聊天中获悉，法国人后来去一所大学做了教授，看不出来他还挺长情，带走了原来那位年长他许多的女朋友。罗伯特也做了教授，留在了本校。但是，原本健硕的他居然英年早逝，心脏病发作突然走了，留下娇小玲珑的妻子和三个年幼的孩子。
我老板美丽依旧的脸上，也显出了细密的皱纹，说话还是柔声倾诉。说她丈夫不太经常飞了，更注重家庭和享受生活。儿子上了大学，但是一年级读了好几遍，变来变去拿不定主意学什么专业。可能也会子承父业，做一个私人飞机的飞行员。反正，绝对不会做学问搞研究，像我们一样苦哈哈地熬一辈子。
听闻后，我心里暗自叫苦，郑重向老板道了歉。我说，我当年真不该教她儿子那句话，“我恨学校”，导致了孩子一路不喜欢学校，说不定耽误了一个天才。老板欣然接受道歉，终于哈哈大笑了一回。
送走老板，我回家跑到楼下，找出老板送我的那幅画，一个人缅怀了一会儿。脑子里飞过的都是，罗伯特憨厚的笑容，和他给我的那个最后的紧紧拥抱。还有我老板羞涩的，霞光一般泛红的美丽脸庞。
人年轻的时候，像一片树叶，飘来飘去，无根无基，一阵风吹过来，就会改变你的人生轨迹。我如果一直留在她的实验室，估计会领略一种完全不同的人生。说不上更好，也说不上更不好。但是，大路有大路的风光，小路有小路的景色，生活是单行道，没有如果，不能回头。
谨以此文，怀念我那段逝去的青春岁月，我的美女老板，和曾经陪伴过我的善良的人们。