本报记者 吴琼 自新冠大流行以来，英国每年冬天都会发布新冠和流感“双疫大流行”警告，但以往的新冠防疫限制措施也令流感感染率保持在较低水平。今年，英国政府取消了新冠防疫限制措施，社交接触率已经恢复到接近新冠疫情前的水平。英国卫生部门提醒称，考虑到“双疫大流行”风险增加，符合条件的人士接种新冠疫苗和流感疫苗非常重要。
可能面临双重风险
鉴于在南半球刚刚结束的冬季，许多国家经历了多年来最凶猛的流感疫情，英国卫生安全局日前发布公报说，今年冬天英国公众可能面临流感大范围传播叠加新冠感染激增的双重风险。 公报称，国际监测表明，甲型流感病毒亚型H3N2是目前世界上最常见的流感病毒。它最近在澳大利亚等南半球国家引发多次感染潮，这些国家冬季的流感传播比往常更早。这种流感毒株去年冬天曾在英国流行，但因当时执行新冠疫情防控措施，流感在很大程度上也得到控制。不少人因居家工作而避免了双重感染，不过这也导致他们对流感病毒的自然免疫力有所降低。 公报还称，初步数据显示，新冠发病率在冬季来临前已开始上升，增加了对人们健康的威胁。该机构引用英国《国际流行病学杂志》刊登的一项新冠大流行早期研究结果称，与仅感染新冠的人相比，同时感染流感和新冠的人病亡率更高。 英国广播公司（BBC）也报道称，随着新冠疫情限制的放松，人们聚集活动增多，然而在新冠疫情告一段落后，人们对流感病毒几乎没有免疫力。 英国卫生安全局首席医学顾问苏珊·霍普金斯说，她比过去几年更担心这次的流感，主要归因于当前普遍降低的免疫力。她说，有“强烈”迹象表明，英国可能面临流感的广泛传播，以及可能逃脱免疫反应的新冠病毒变体的双重威胁。
医疗系统承压严重
一些专家近日警告，流感病毒加速传播和新冠疫情卷土重来可能令英国今年冬天很难捱，给本已捉襟见肘的国民保健署增加压力。 综合英国媒体报道，冬季来临，英国卫生部门担心疫情日益严重。根据英国国家统计局的最新数据，目前英格兰地区大约每65人中就有1人感染新冠，感染比例相当高。有教授预测，英国已经处于下一波新冠疫情的起点。他称：“我们正处于下一波新冠浪潮的起点，这次它对老年人的影响比上一波浪潮还要严重，因为这次赶上了冬季呼吸道疾病潮。” 英国《卫报》近日则报道称，英国新冠疫情住院人数在一周内上升37%，达到7024人。随着冬季呼吸道疾病高发期的临近，以及新冠病例再次飙升，英国医疗系统承担的压力骤然增加。 英国皇家急诊医学院即将上任的院长博伊尔表示，医疗系统资源不足，没有足够的床位和劳动力，如果新冠疫情和流感同时流行，将意味着冬天的形势或变得非常严峻。 英国工党党魁基尔·斯塔默表示，考虑到医院即将面临的压力，他真的很担心今年冬天会有多少人的生命处于危险之中。
非正常死亡超预期
英国国民保健制度负责疫苗接种和筛查的官员史蒂夫·拉塞尔说：“今年冬天可能是我们第一次看到所谓‘双重流行’的影响，即新冠和流感全面传播，因此至关重要的是那些最容易因感染这些病毒而患严重疾病的人群要接种疫苗，以保护自己和周围的人。” 英国卫生安全局也表示，今年的流感疫苗很适合正在传播的季节性流感——甲型流感病毒亚型H3N2。2017至2018年度，这种流感引发了一场严重的流感季。当时，英格兰和威尔士的非正常死亡人数超过5万人，为1975至1976年度冬季以来的最高水平，其中大约2.2万人的非正常死亡被认为与流感有关。 事实上，自今年4月以来，大约10%的超额死亡率让英国卫生当局感到担忧。根据英国国家统计局的数据，截至8月12日的一周，英格兰登记了9670人死亡，其中878人是预期之外的，比过去5年的平均水平高出10%。同一时期，威尔士也发生了同样的情况，该地区登记了661人死亡，其中73人属于超预期死亡，比过去5年的平均水平高出12%。总的来说，今年4月至8月期间，英国的死亡人数比预期多2.25万人。 鉴于此，专家建议，所有符合条件的人应同时接种新冠疫苗加强针和流感疫苗。专家还建议公众通过保持良好的手部卫生、在拥挤或封闭的公共场所戴口罩、在咳嗽和打喷嚏时捂住口鼻等方式阻止呼吸道病毒传播。