老孟在四十二岁那年突然被老婆朱梅休了。
这让师大的人有些不理解。虽然，老孟是有些窝囊的男人，人木讷，课上得糟糕，曾经被学生从讲台嘘下来过。但这在师大，也不是什么大不了的羞辱。师大的男人本来就分两种，一种是铁齿铜牙式的，总是一杯茶，一本书，往讲台上一站，就开始舌吐莲花，两节课下来，教室里的女生差不多有一半被倾倒了。还有一种，便是老孟这样的，是闷嘴大葫芦，上课就结巴，一个概念，他叽里咕噜地讲了半天，学生倒比他没讲时更糊涂了。这样的老师，学生们通常是嗤之以鼻的。当然，如果遇上性格铁腕些的老师，学生们也就背地里发发牢骚，当了面，也是毕恭毕敬的。别看学生们年轻，其实也圆滑着呢，晓得柿子要挑软的捏的道理。再或者，这个男老师长得帅，也行，女生们会生出怜香惜玉的情怀。这非常重要，因为班上的舆论力量，主要在女生这儿。实际上是女生在操持老师名誉的生杀大权。可不幸的是，这些优秀的品质，老孟一样也不沾边。这就莫怪学生们无情无义了。
但这并不说明朱梅就有资格抛弃老孟。老孟是窝囊的，可朱梅这个女人，也不怎么样。如今说一个女人不怎么样，当然是指她没有姿色，至于有没有女德的问题，那是古人在意的事情。朱梅单眼皮小眼睛，几乎淡到没有的眉毛，还长了一张鸟一样的脸。这样长相的一个女人，即使穿了最华丽的衣裙，从最繁华的街道走过，估计也引不来浮蜂浪蝶。所以，一个有些窝囊的男人，一个不怎么样的女人，按说，这样的婚姻是最稳妥的。
可世上的事谁说得定呢？最稳妥的婚姻偏偏不稳妥了，最不可能出事的女人偏偏就出了事——四十岁的朱梅老师做出了一件石破天惊的事，竟然抛下一切跟一个男人跑了，而且这个男人还不是一般的男人，这个男人是她的学生，一个非洲留学生，年轻，高大，体格如种马一样强壮。
这就颇耐人寻味了。朱梅老师为什么能如此不管不顾地跟一个黑人去陌生的非洲？她也不是那种一贯好风流的女人，之前也从来没有过孟浪的名声，为什么突然会有如此骁猛的行为呢？只能说明一个问题，老孟在那方面一定不行的。四十岁的女人，正是虎狼之年，朱梅肯定被逼急了，忍无可忍之下，才做出了这种事。黑人在这方面据说都是很厉害的，朱梅老师一旦尝到了甜头，哪有回头的道理？师大的老师恍然大悟，难怪他们结婚这么多年还没有孩子？难怪朱梅的鸟脸长年总是憔悴且郁郁寡欢？原来问题出在老孟这儿。师大的人现在看老孟便有些意味深长了。
好在老孟看不见。老孟是个深度近视，向来不看别人的眼色。老孟走路时只看脚下的路，或者路边的树，或者路边的花。总之不看人。别人看见他了，想招呼一声。如果果真只招呼一声，那十有八九老孟听不见，总需三两声孟老师孟老师之后，老孟才会有反应，且每次都是吓了一跳的样子。时间一长，别人也懒得理他了，路上看见他，权当没看见。同事们这样，学生们也这样。大家的关系，都是不会说话的树的关系。但这是以前，朱梅还没走。朱梅没走的时候，老孟是棵树，悄无声息地湮没于千万棵树之中。或者说，是一个隐身人，无声无息，无影无踪。但朱梅一走，情况就起了变化，老孟做不成树了，不仅做不成树，而且还成了戏台上的名角儿，所有的眼睛都盯上了他。男人们看见他，要说几句话。当然不是说朱梅，也不是说什么安慰的话，只说些学校的事儿，或者议论一番时事。这些事情老孟其实不感兴趣，只能嗯嗯啊啊在一边敷衍。但这没关系，男老师们哪里真想和老孟聊天呢？不过是借个机会让老孟在面前站一站，好有意无意地瞥几眼老孟的裆部。朱梅跑了，老孟的裆部一时成了师大的男人们要研究的对象。女人们看见老孟，也要说几句，当然方式是更含蓄的，她们无论如何也不会去看老孟的裆部，一是因为不好意思，再者呢，她们对老孟的裆部也不关心。说实话，她们更关心的是朱梅，以及那个非洲年轻男人的裆部。真是咬人的狗不叫，朱梅看起来是那样一本正经的女人，怎么教一个非洲学生的汉语能教到床上去呢？这中间要如何起承转合？朱梅离开师大的前两个月，容光焕发，简直有枯木逢春的意思。这也让师大的女老师们十分吃惊，难道女人的气色果真和性生活成正比么？不然，为什么朱梅从前那么萎靡而之后却面若桃花？可这样的论题自然不方便和老孟探讨。她们再好奇，也只能王顾左右，说说教室门口初开的桂花，说说食堂糟糕的饭菜。有时她们也试图教会老孟做一两道简单的菜，好对付眼前单身的生活。比如蒸蛋羹，比如莲藕炖排骨。女人们在教老孟这些的时候，倒生出几分真心真意的关怀。
不过，眼下最关心老孟的要算老孟的邻居马芬老师。马芬老师关心老孟的动机和别的女老师有些不一样，别的女人接近老孟是醉翁之意不在酒——想借和老孟闲话家常的机会，让老孟说出一些他和朱梅的生活细节。但马芬不是，或者说，马芬不全是，马芬当然也想知道一些朱梅的事情——这是女人的天性，一个女人红杏出墙了，另外的女人们会变得十分激动。马芬也是激动的，可马芬激动不仅仅为自己，还为了另外一个人，那个人就是她的表妹陈朵朵。陈朵朵是个离婚女人，好多年一直带着孩子单过。她的母亲，也就是马芬的姨妈，总是要马芬替朵朵在师大物色一个再婚的对象。姨妈说，千朵桃花共树生。你做姐姐的，小日子过得花一样美，忍心看你妹妹在那儿苦着？马芬的母亲也埋怨马芬说，师大那么多男人，难道就没有一个可以做朵朵的老公？这是老太太在胡搅蛮缠了。师大两只脚的男人是不少，可多数两只脚的男人后面，还有两只脚的女人，就算没有后面的两只脚，也还有局限性，太老的不行，太少的不行，这样掐头去尾下来，还能剩下几个？马芬绞尽脑汁，也想不出哪一个和朵朵能般配。两年前马芬倒是给陈朵朵介绍过一个，是财会处的贾处长，老婆得癌症死了，要续弦。马芬赶紧让自己的老公孙东坡去说了，两人见了几面，双方都有些意思。可最后还是不了了之。不为别的，就为陈朵朵有个儿子。贾处长在师大好歹算是个能人，有一套三室两厅的房子，有一辆东风雪铁龙车，还有一个大学刚毕业留在外地工作的女儿，就是没有一个继承家业的儿子。如果娶了陈朵朵，那有些问题就很微妙。陈朵朵的儿子才读初中，两人结婚后，她的儿子当然也是他的儿子，那么，他要供他读高中，读大学，说不定，还要为他买房娶老婆，这事有些冤枉了，贾处长权衡再三，还是决定放弃了。尽管也留恋陈朵朵的几分姿色，可毕竟是四十好几的人，又在官场混了多年，考虑起问题来，当然会持一种更现实的态度。
但老孟应该会不一样。马芬想。老孟是个有些迂的书生，不懂人情世故，这正好。马芬决定找个机会和老孟说说这个事。但马芬的老公孙东坡却不同意，孙东坡说，你没听见别人的议论么？马芬说，什么议论？孙东坡促狭地笑笑，不作声了。马芬啐他，说，都是乱嚼舌根子的话？你也信。孙东坡说，这可不好说。朵朵不过三十六岁，还是女人的好年华，你可别害了她。马芬说，这是什么话？行不行的，回头陈朵朵自然知道。我不过给他们牵个线。但孙东坡还是觉得不妥，孙东坡说，人家朱梅才走几天哪？躺过的被窝还没凉呢，你就去张罗这个事，是不是有点太那个了？马芬想想也是，心急喝不得热豆腐，倘若人家老孟还在沮丧的情绪中，一口回绝了自己，反而坏了朵朵的事，不如等等再说。马芬一边等，一边注意和老孟联络感情——从前两家虽然门对门住着，却几乎没有来往的。可现在不同，朱梅走了，马芬作为邻居，关心关心独居的老孟，合情合理。再说，老孟不是别的男人，一个已婚女人关心别的男人，旁人或许会往深了想，但关心老孟，那关心就只是关心，不会有别的意思。但关心老孟也不是一件容易的事。周末了，马芬说，老孟，我家今天有人送了一些大闸蟹来，过来和孙东坡一起喝杯啤酒吧。老孟不置可否，只说，谢谢，谢谢。等马芬的一桌酒菜都齐了，去敲老孟的门，老孟的一碗方便面却吃得差不多了。这让马芬有些生气。下一次她家包了荠菜虾仁饺子，她又去请老孟，老孟还是说，谢谢，谢谢。却总是千呼万唤不过来。马芬没办法，只能盛一碗给他端过去。心里却是有几分窝火的。她本来打算老孟过来三两次之后，把陈朵朵也叫过来的。这样，自然而然的，两个单身的男女就认识了，至于结果如何，那是陈朵朵的事，她管不着的，反正她尽了力，在姨妈那儿就算交了差。可谁晓得，老孟是这么个塌台的人。
依马芬的脾气，她几乎要撒手不管的。这么木头木脑的男人，这么不识抬举的男人，活该过着形单影只的生活。难怪朱梅要抛下他，和一个黑乎乎的男人跑到非洲去。可马芬现在却撒不了手，因为姨妈几乎一天一个电话来催——这也怪马芬嘴快，上次她回她母亲那儿，忍不住把老孟的情况说了说，结果，两个老太太简直闹成了树上的两只老喜鹊。能不闹么？老孟的条件，说起来，真是没得挑。在大学当老师，副教授，房子也有，年龄也合适，最重要的，离婚后竟然没有孩子的拖累。这样的再婚对象，真是打着灯笼也难找了。长相差点有什么关系，没缺胳膊没缺腿，什么也不会耽误。再说，男人长得俊，容易生是非，陈朵朵的前夫不就是因为皮相好么，才有事没事在外面招摇。至于性格糯些绵些，也不打紧，离婚多年后的朵朵，已成了惊弓之鸟，太凌厉的男人，恐怕还吃不消。所以，老孟的条件反是恰到好处，该有的都有，不该有的都没有。姨妈现在唯恐夜长梦多，被别人抢了先。
马芬忍不住想笑。谁抢先哪？这么个男人。可让马芬吓一跳的是，真有人就抢了先。是经济系的江雪雪老师。这消息是马芬在菜市场听楼下的杨老师说的。江雪雪有个妹妹，叫江小白，也不知是结过婚的还是没结过婚的，反正之前一直在南边如浮萍一般漂着，没人知道。去年回来了，一直住在江雪雪家。杨老师说，江雪雪家的房子也不大，总有个女人在自己眼前在老公眼前晃悠，多别扭，虽说是妹妹，到底还是不方便。听说上星期六江雪雪请老孟去她家打牌了。本来，江雪雪家打牌，还不都是经济系的那帮老师，什么时候请过老孟呀？明摆着，这次是为了她那宝贝妹妹牵线。
江雪雪的妹妹江小白，马芬见过。是个十分打眼的女人，染了酒红的头发，涂了酒红的眼影，指上也总有宝蓝色或者玫瑰色的细碎的小花瓣。总之是个妩媚的女人。只是这妩媚和师大的风格有些不搭调，师大的女人也不是没有妩媚的，但那妩媚是眉里眼间的妩媚，是只可意会不可言传的妩媚，如韦庄的词，初读之下，是清水出芙蓉，再细细寻味，却也是千树万树梨花开的风情。但江雪雪的妹妹，却完全是温庭筠的风格，浓妆艳抹的，软肉温香的，华丽是面上的华丽，风情亦是面上的风情。老孟虽然迂，却总还是文化人。不至于看上这样的女人。马芬冷笑。
可孙东坡不以为然。孙东坡说，男人看女人，和女人看女人，根本是两回事。你看江雪雪的妹妹不怎么样，说不定在老孟的眼里，人家是如花似玉。审美是要陌生化的，正因为气质不一样，两人隔得远，所以才更有吸引力。
这话由不得马芬不信。广州路上有家兰桂坊，招牌上是美容店，其实大家都知道那是青楼，里面的小姐个个看起来都是江小白这个样子的。从前马芬以为去那儿的男人，都是些肠肥脑满的生意人。结果呢，中文系的老杜就在那儿出了事。之前谁能料到呢？那样风流倜傥阳春白雪的一个学者，成日里躲在书斋里研究王维和陶渊明的精神境界，没想到，研究来研究去，却把自己的精神研究堕落了——竟然跑到兰桂坊的包厢里去和一个妓女胡搞，被自己的夫人捉个现行。这让师大的女人愤怒，也不解，姑且不论道德的事，单就审美的角度而言，兰桂坊的女人哪里又上得了台面呢？可见男人在女人这个问题上，倒真是能上能下，雅俗共赏的。
如果这样说，马芬对江小白看来还不能掉以轻心。这不难，马芬说，不就是约老孟打牌么？她江雪雪能约，我们也能约。回头你就去老孟那儿打个招呼，就约在这个周末，把朵朵也叫来。怎么说，我们也是近水楼台先得月。难不成还真被江雪雪抢了先？
老孟爱打牌，且不是一般的爱，是有些耽溺的那种。按说，像老孟这样孤僻的人，应该选择孤僻的娱乐方式，比如看书或看影碟，比如在网上和人下棋，再比如，半夜里去青山湖钓鱼。但老孟偏偏喜欢打牌这种集体的娱乐。这种娱乐方式有些为难老孟了——因为打牌总要约角儿的，至少要四个人，才能凑一桌。可老孟这样的性子，哪会开口约别人呢？只能学战国时的那个宋国人，守株待兔。周二系里开例会，会后有时老师们会打打牌。想打牌的老师一旦做完手头的事，一般会大声叫嚣，打牌，打牌。但老孟从不开口的，老孟表明想打牌的方式是坐在牌桌边死等——只要那些平日打牌的老师没有起身回家，老孟就决不先回家。一般情况下，都是能等来牌局的。不过，人要恰到好处，要不多不少，少了，开不了桌，多了，轮不上老孟。轮不上老孟不是因为老孟的牌技差——老孟算牌的技术还是可以的，但他不善于和别人配合。打牌是最讲究合作的，尤其在师大，牌风不好，同一边的人总想法子互通声气的。有什么牌，或没有什么牌，言语间，或眉里眼里，总能把陈仓暗渡了。可老孟却总是埋着头孤军奋战的，既不和人连横，也不和人合纵。别人的眼珠子转得再圆，对老孟，也是白圆了，老孟一概视而不见。所以和老孟做一边的人，十有八九要钻桌子的。钻桌子当然不甚要紧，关键是那过程，让人痛苦。如果牌不好，走下风，输了也就输了，可有时是一手好牌，也因为老孟，最后被别人杀得落花流水片甲不留。这就让其他老师忍不住要骂娘了。于是，不到万不得已，老师们是不愿和老孟做一边的。即使这样，老孟也不生气。能上桌固然好，上不了也没关系，老孟就站在边上看，看到曲终人散，老孟依然意犹未尽。有时哪位老师接了电话半路突然要走，边上的老孟这时就派上了用场。老师们开玩笑把这叫做续弦。续弦就续弦，老孟不嫌弃。不仅不嫌弃，而且还有几分喜出望外的、受宠若惊的。这使得师大的老师有些看轻老孟。知道老孟在这方面，没有骨气得很，几乎可以招之既来，挥之既去的。
所以，当马芬让孙东坡给老孟打电话约这个周末打牌时，老孟极爽快地就答应了。马芬想，自己真是糊涂呀，竟然请老孟吃什么大闸蟹荠菜饺子，费半天功夫，人家老孟未必领自己的情。钓什么东西用什么饵，这原不能错的。你钓猫用肉骨头，钓狗却用鱼，结果当然是白费功夫。还是人家江雪雪精明，一上来就能投其所好。十指如莲，一挠就挠到了老孟的痒处。到底有个风尘中走过的妹妹在一边指教，对待男人的手腕，确实非同一般。或者风月这东西，是骨子里的东西，妹妹身上有，姐姐身上说不定也有。只是在高校，因为水土的关系，这样的气质或者才华生生被埋没了。马芬想。这样的心思其实有几分恶毒了。但想到自己虽然和老孟门对门住着，这步好棋却让江雪雪抢了先。马芬还是忍不住有些薄愠。
朵朵依然是个美人。三十几岁的朵朵盛妆之后还是明艳艳的像盏灯笼，能晃花了男人的眼睛。但朵朵以前是不化妆的，小学老师陈朵朵离婚以前是个素面朝天的美人。总是清清爽爽，如一碟小葱拌豆腐，青是青，白是白，没有一丝杂色。可自从她老公姘上了个妖娆的妇人之后，她一向朴素的审美观陡然发生了变化，几乎一夜之间，她也变成了一个妖娆的妇人。小葱拌豆腐生生地变成了麻婆豆腐，加了青蒜、姜末、花椒粉，加了料酒、豆瓣酱和干红辣椒碎，倒是五颜六色了，倒是姹紫嫣红了——反正如今朵朵是成了心要让别人看不出自己本来的颜色。单身多年的朵朵现在有些胆怯的，有些不自信的，想要借了别的力量，来撑撑场面。朵朵的这个意思马芬其实是明了的，都是女人，且都是到了暮春即将凋零的年纪的女人，有什么看不懂呢？尽管马芬没有朵朵的遭遇，可没吃过猪肉还没看过猪跑吗？没挨过凌迟就不知道凌迟痛吗？自然也知道的。虽然这知道是隔靴搔痒般的知道，是纸上谈兵般的知道，没有切肤之感，可总比不知道强。所以，知道了这意思的马芬十分心疼朵朵。一个女人心疼另一个女人的方式一般都是语言上的心疼，说几句得体的奉承话，说几句自己的不如意，又说几句女人间的细细碎碎。总之，绕来绕去，无非是想为对方温温胃，驱驱寒意。但孙东坡的反应和马芬却是不一样的，马芬是心酸，孙东坡亦是心酸，可两种酸却是不一样的酸。孙东坡的酸是山西陈醋——这倒不是说孙东坡对朵朵有那个心思，所以吃上了老孟的醋，而是替朵朵委屈。想当年陈朵朵，是如何骄傲，就老孟这样猥琐的男人，哪会放在眼里？可如今倒好，落草的凤凰不如鸡，反要涂脂抹粉地送过来给老孟看。这让孙东坡简直有些愤愤不平，想，他老孟倒好，跌了大跟头却捡个金元宝，因祸得福了。这个朱梅都不要的窝囊男人，现在却有两个美人抢了，有意思，有意思得很哪。
但老孟对这意思却浑然不觉。都说情场失意赌场得意，看来是真的，离婚后的老孟手气特好，可以说要风得风，要雨得雨。对方有好牌，他就有更好的牌，自己牌差，对方的牌就更差。这种前所未有的好运气鼓舞了一向萎靡的老孟，他的表现差不多都有些轻浮了。他本来是不苟言笑的，现在却眉飞色舞起来。朵朵说，孟老师，你牌拿拿好，马芬在偷看你的牌呢。听那意思，马芬知道朵朵是同意和老孟交往了，既这样，马芬就要做些穿针引线的工作，所以，她眉毛一挑，大叫道，陈朵朵，好歹我还是你的表姐，你怎么胳膊肘往外拐呀？朵朵说，咦，怎么是往外拐？现在我和人家孟老师是一家。马芬说，哦，原来你和孟老师是一家。马芬的那声“哦”，是唱腔，有平仄的，有跌宕的，这意思明显丰富了。朵朵的脸微微地红了，拿眼去瞟老孟，老孟看着自己的牌，嘿嘿地笑，说，她这是垂死挣扎。八十万大军都兵临城下了，偷看还有什么用？这话有几分风趣了，有点不像老孟平日的风格。这说明老孟起了兴，起了兴的男人和平日都是有些不一样的。只是话锋一下子又被转回到了牌桌上。马芬不知老孟是真傻还是装傻，怎么说，他也是四十多岁的男人了，怎么会听不出女人言语里的风月呢？或者听出了，故意不接招，因为没看上陈朵朵？这也不太可能，老孟看上去似乎不是个挑肥拣瘦的男人，再说，能和朱梅结婚且同床共枕十几年的男人，又怎么会看不上陈朵朵呢？
当然不会。穿麻褐衣衫的人凭什么嫌弃绫罗绸缎？吃青菜豆腐的人凭什么嫌弃鱼翅燕窝？没逻辑的。因此，马芬对朵朵和老孟的事，还是十分乐观。朵朵也这样。她乐观倒不是因为自己是绫罗绸缎和鱼翅燕窝——一个离婚多年的女人，断没有这样荒谬的心思。这些年她见过多少男人了？断断续续的，应该有一打了吧？这些个男人，也不管自己是什么阿猫阿狗，一上来态度都是有些傲慢的，因为她有儿子，因为她是一个有儿子的离婚女人，就成了饭桌上隔夜的饭菜，男人的筷子拨来拨去，就是不把她搛到碗里去。最初面对男人这样的态度，她还会因愤怒拂袖而去，可拂袖了几次之后，她自己就悻悻作罢了——不作罢又如何呢？那些男人根本不在乎她的拂袖，完全持一种无可无不可的态度。她只得委曲求全了。有两个，后来还委曲到了床上。这是曲线救国，女友说，舍不得孩子套不住狼，舍不得身子亦套不住再婚对象。这话朵朵是半信半疑的，不过，她现在也想开了，反正自己的身子闲着也是闲着，不用，也白荒了。一个离婚女人，难不成还要替谁守身如玉？笑话！不仅不用守，她反想给前夫戴几顶绿帽子的，虽然这是亡羊补牢，有些晚了，可前夫竟然还是在意的。这在意其实是让朵朵有些恨的——她如今和他有什么相关呢？就算她堕落成了潘金莲，堕落成了兰桂坊的那些风尘女子，和他本也是不碍的。然而前夫的这种不合身份的嫉妒，也让朵朵暗暗地生出一丝希望——不是希望和他重归于好，男女的情意一结束，就如泼出去的水，就如开败了的花朵，从来都是风萧萧兮易水寒，从来都是花谢花飞飞满天。上了路，就是被黑白无常拘了，往奈河桥上走，再没有生还的道理。她只是希望能借此报复前夫，以及那个把前夫勾引走的妖娆女人。原来她以为自己是个手无寸铁的女人，没想到，自己也是有把鱼肠剑的。男人的霸道成全了她。既这样，她何不顺手抄起这把鱼肠剑？有几次，他过来看儿子，不无挑衅又十分好笑地过问她现在的生活，她不恼，细细地和他说起那些个男人，说到那些男人的轻薄，说到那些男人对儿子的嫌弃，她斟酌着言词，其实也添枝加叶地创造些情节。前夫的脸便在她的叙述之中一点点地青白了。她努力地隐藏起自己的快乐，做出忧伤的样子。他试探着过来抱住她，她本能的，要推开他的。然而却没有。她现在是百尺钢化作绕指柔了，那些阿猫阿狗般的男人，别的没给她，倒是教会她如何做女人了。三十六岁的离婚女人除了儿子一无所有，还骄傲什么？还拒绝什么？即便万般不愿，也要用温柔的方式。上善若水，她差不多悟道了。何况，他现在是那个妖娆女人的老公了，那么，她这是以其人之道还治其人之身。既然那个女人让她的婚姻华年夭折，那么，有可能的话，她也要让她的婚姻死于非命。
所以，朵朵现在对男人的政策都是怀柔的。即便暗地里是铁石心肠，面上她亦十分婉转。对前夫是这样，对老孟也这样。要说，老孟这个男人，如何会打动她的暮春之心呢？她是见过了繁华的，有过花红叶绿草长莺飞的华年。可此一时，彼一时，现在能有老孟这样的枯枝败叶就不错了。再说，老孟可不是一般的枯枝败叶，人家是大学老师，是教授，所以，这枯枝败叶几乎就是冬虫夏草了，尽管看上去不怎么样，其实呢，却养生的。三十六岁的离婚女人看起男人来，繁花落尽，去芜存菁。
但老孟不看朵朵，老孟只看牌。马芬说，孟老师，难道你在你的牌里能看出花来么？老孟抬起头，问，看出什么花？朵朵自然知道马芬的意思，也知道老孟没有意会马芬的讽刺，便嗤地笑出声来，说，马芬你好笑不？打牌又不是踏春，哪里看得出花来？孙东坡一直是冷眼旁观的，这时也忍不住插嘴说，那可不一定，在书里能看出颜如玉、千钟禄。在牌里自然也能看出牡丹花。马芬说，哦，怪不得孟老师一直盯着牌看。老孟又嘿嘿地笑，说，出牌，出牌。兜了一圈，又回到了牌上，这是老孟的本事。纵然别人千回百转，到他这儿，统统都要回到牌这儿。他们只好接着舍命陪君子了。他们的牌局是从七点多钟开始的，打了两圈，都夜里12点多了，老孟还在兴头上。孙东坡有些坚持不住了，不停地打哈欠，又不停地去看马芬。马芬不理他，说，要不我去煮些汤圆，吃完之后咱们再打一轮？朵朵看老孟一眼，那意思是要老孟开口说走——她在表姐家玩，也算是半个主人了，真正的客，是老孟。但老孟不作声，看样子是同意接着干。这让朵朵有些为难，她自然是想让老孟尽兴的，可再打一轮的话，就到后半夜了。朵朵想，老孟这个男人，看来果真是不看别人眉高眼低的。她只好说，要不下个周末吧？下个周末我再来？孙东坡赶紧说，对，对，下个周末我们再接着较高低。老孟这才死了心，一边说着好，一边朝门口走去，准备换鞋回家。马芬说，孟老师，你别忙着跑呀，你帮我送送朵朵吧，老孙他要上厕所。
老孟只得下楼来送陈朵朵。马芬这样辛苦张罗到半夜，如果没有最后这一出，那戏文岂不是太失败了么？
接下来的几个周末老孟都是在马芬家过的。马芬实行的是连环约，这个周末约下个周末，下个周末呢，又约下下个周末，一环扣一环，让别人插不了手。而这正是马芬要的效果，马芬想，任你江雪雪江小白有十分的手腕，我也要让你们使不出来。马芬现在是和江家姐妹较上劲了！当然，这较量是在暗处，江雪雪不知道，师大的老师们也不知道——老孟就住在对门，来来往往的，都不必落了别人的眼。这样最好，师大的老师都是眼镜蛇，眼毒，嘴也毒，有意无意说出几句闲言碎语，就能致人半死。她这次可是想避嫌的，上次因为撮合朵朵和财务处贾处长，没有成，已经有些失了颜面，如果这次和江雪雪争老孟做妹夫的事，再被别人知道，岂不让师大的老师笑掉大牙？所以，马芬这次多留了个心眼，让江雪雪去明修栈道，而自己暗渡陈仓。
当然，渡不渡得成，且要看陈朵朵的水性。依孙东坡看，陈朵朵现在简直是凌波微步的何仙姑。老孟的茶刚浅了两寸，陈朵朵赶紧起身续了；老孟手上的水果还没有吃完，陈朵朵的纸巾就递了过去。那份殷勤，和贾宝玉身边的袭人也差不多。这让孙东坡有些看不过，想陈朵朵当年也是个被人侍候的主，怎么一离婚就染上了婢的习气，有几分下作了？马芬却不这样想，女人的姿态就如京剧里的水袖，男人总是看不懂的。朵朵对老孟好，就如农妇在六月天给自家的猪扇扇子，表面是猪乐得哼哼，其实呢，还是为自己打算。看老孟那样子，似乎也是十分受用的。只是不知他是因为牌受用，还是因为朵朵受用，马芬好奇，想问问朵朵——老孟在半夜里也送她好几次了，两人到底有没有衍生出一些男女之间的那种情意？或者你干脆向老孟挑明了，孙东坡怂恿马芬说。几个星期的车轮战下来，孙东坡有些烦了。但马芬现在却不肯向老孟挑明了。她怕打草惊蛇。朵朵现在是以挑花绣朵的态度来对待老孟的，她一个边上人，更不好鲁莽。万一因为自己的不慎而坏了朵朵的事，岂不糟糕？她现在真想朵朵能成为自己门对门的邻居。当然，比马芬更想的是她的母亲和姨妈，这两个老太太一直吵着要见见老孟，但马芬一直不让。有一天马芬下课回家，正撞见两个老太太在楼道口鬼鬼祟祟地转悠，吓一跳，赶紧把两个老太太拽回家，把门一关，威胁她们要撂挑子，两个老人这才灰溜溜地回了家。马芬现在不想节外生枝，她要瓜熟蒂落，要水到渠成。
郁闷的是江雪雪。她原以为自己是掐住了老孟的七寸的，却没想到这个牌痴会几次三番地约不来。蹊跷，确实蹊跷。难道他听到了什么流言？或者不喜欢小白的轻浮样子？这是很有可能的。她早就交代过江小白，要她庄重些，庄重些，大学里的男人比不得外面那些不三不四的东西，可她就是不听，偏要穿成那鬼样子。巴掌大的T恤衫那么小，一抬手，连肚脐眼也掩不住，裙子又薄，隐隐约约的，简直能看见内裤了。这样子谁看得惯？就是她这个当姐姐的，看了也脸红，更莫说人家老孟了，不被吓跑才怪呢。本来就是从广州那个是非之地来的，应该夹紧了尾巴处处避些嫌疑才是，可她倒好，唯恐别人不知道似的，整日里花枝招展。既这样，还回来干什么？何不就在外面混，也省了她这个姐姐的烦恼。真是个拎不清的女人。看起来也是眉清目秀，可其实呢，一肚子枯草败絮。浑浑噩噩就如那朝生暮死的虫子，从来也不晓得为自己人生做长远打算。该读书时不正经读书，该恋爱时不正经恋爱。男人如走马灯一样，在她身边转，到最后，却没有一盏灯，能成为她生命里的长明灯。三十出头的女人了，谁这时候还没有自己的家？可她好，还在把姐姐的家当自己的家。她也不想想，姐姐的家能是自己的家吗？
可江小白不管这些。照样穿着睡衣在屋子里晃悠，照样把雪白的脚搁在茶几上，剪她那涂得红红绿绿的脚指甲。她知道江雪雪看不惯她。看不惯是两个人相处的时候，当了外人的面，她总是对她好的——这是知识分子的做人方式，做人如同做戏，甩水袖一般的，要生生地把外人晃得眼花缭乱。她老公也这样。不过人前人后的态度和江小雪正好相反。在人前倒是对她冷冷的，尤其有江雪雪在，他更是爱理不理她，可一背了人，就变着法子讨好她。偷偷地给她买香水和口红，给她买“啃啃香”鸡翅和糖炒栗子。她不戳破他，男人都这样，不就是垂涎她的身子吗？有时她就由了他，在过道上走廊里，摸一下搂一下的——在人屋檐下，总不能一毛不拔的。再说，她也喜欢背了江雪雪和姐夫鼓捣些小动作，不是因为喜欢姐夫，而是因为不喜欢姐姐。她最见不得江雪雪那种自以为是的样子。总以为自己的人生珠圆玉润，总以为自己的婚姻溜光水滑。。有时，江雪雪刚炫耀完，她就故意摸着黑到阳台那儿去，阳台上有个摇椅，她没事喜欢坐在那儿摇几下。只要她在阳台上多磨蹭那么一小会儿，那十有八九，姐夫也会跟过来，到衣架上拿双袜子，或者到阳台的角落里拿拖把，反正不会超过十秒钟，但十秒钟里，姐夫的手会在她身上做五秒钟的逗留。这时，她就窃笑——江雪雪还以为自己喝的是琼浆玉液呢，所以常在她面前作甘之如饴状，可其实呢，那里面已经有了江小白吐的口水。这怪不了她。且不论江雪雪的好歹，就算她江小白不想朝别人的碗里吐口水，她也要有自己的碗哪！说起来，江雪雪给她找碗倒是积极的，前前后后怕是有五六个了吧？有学校的老师，有医院的大夫，有银行的科长。这些人一开始都被她迷得七颠八倒的，但后来呢，个个又会幡然醒悟浪子回头。金碗也罢，银碗也罢，到头来，都到了别的女人手里，她到底一个捧不上。就连老孟，这个二茬货，被老婆休了的家伙，在她这个美人面前也做张做致地端起架子来——这都要怨江雪雪的，是她先看贱了自己的妹妹，别人才跟着看贱她的。男女之间的事，本来是猫捉老鼠，讲究个进进退退调戏的过程。她倒好，一味地上赶着，董存瑞炸碉堡似的往前冲，谁不怕呀？
要不是江雪雪有一天猛然在老孟家里撞见沈单单，两姊妹还不知道要各怀鬼胎到几时呢。
那天江雪雪到总务处办事，正好经过老孟楼下，突然心念一动，想到老孟那儿去看看，又是星期五了，江雪雪要当面约一约老孟，看他到底会怎么说——这行为本来有些过分的，但对老孟这样的男人，女人们总会没什么道理地生出一副无所顾忌的姿态。谁想到会在那儿撞见沈单单呢？是上午十点多钟，这时候几乎是师大教师宿舍最僻静的时候，有课的老师上课去了，没课的老师要么在备课，要么在睡懒觉。偌大的宿舍区几乎鬼影都没有一个的。而沈单单却在老孟的家里。这不能不让江雪雪多心。真是螳螂捕蝉，黄雀在后。江雪雪恨恨地想。但沈单单怎么会盯上老孟呢？沈单单是谁呀？是师大屈指可数的几个女博士之一，是当年和风流倜傥的周副校长传过绯闻的女人，再如何降贵纡尊，按说，也不至于沦落到老孟这儿来。但女人是最能看破女人的。当江雪雪和沈单单的眼睛一碰上，两人就心照不宣了。尽管沈单单说，她来老孟这儿是为了给老孟介绍保姆的事。这是不打自招，是此地无银三百两。所以，沈单单这样说的时候，一边的江雪雪就笑得意味深长。江雪雪说，沈老师，那你真是雪中送炭。要知道，如今找一个好的保姆简直比找一个好老公还难呢！沈单单的脸刹那间有了一层薄薄的红。江雪雪的脸，之后其实也红了，却是急的。如果沈单单有意要插一腿的话，那么江小白的机会就要约等于零了。但江小白不这么想。江小白不管江雪雪把沈单单吹得如何天花乱坠，依然莞尔一笑。女博士？女博士有什么了不起！如果男人真宝贝女博士，那沈单单也不至于到现在还在那儿单飞。江小白对老孟本来是无可无不可的，但既然有一个女人要和她争这个男人，那她无论如何不能袖手旁观了。她江小白没别的本事，也没别的爱好，但唯独迷恋在男人面前和女人争风。一个男人在一个女人面前，如同一块鸡肋，但在两个女人面前呢？那就是天下。虽然这天下可能只是巴掌大的天下，但对江小白而言，也是胜者王，败者寇。
这样的结果出乎沈单单的意料，她觉得自己真是大白天撞到鬼了。江雪雪怎么那个时候会去老孟家里呢？她千挑万选以为最安全的时候，却偏偏出了事。她本来应该夜里去的，但凡掩人耳目的事，不总是发生在黑夜里么？可她这个人，逆向思维惯了的，反要剑走偏锋。再说，大白天的，万一在楼道里遇了人，也好撇清些。谁晓得真会在老孟家里遇到人呢？而且遇到的还是阴阳怪气的江雪雪。当老孟打开门的刹那，她简直觉得自己是一只去了壳的蜗牛，惊慌得只想找个地方藏身。虽说江雪雪也是为老孟而来，可人家毕竟是为了自己的妹妹，而自己呢，却有自荐枕席的嫌疑。这到底是不同的。可她又有什么办法呢？年华已经蹉跎到四十多了——先是被学业蹉跎，后来又被周文蹉跎。等到觉悟过来，天色都暗了，苍茫暮色中，有万家灯火，可没有一盏是她的。她本来以为自己的人生要比别的女人灿烂的，没想到，到头来，最暗淡最凄凉的却是她。无论多么平庸的女人，只要她有一个老公，就可以同情她藐视她。这既让她愤怒又让她万念俱灰。她现在才明白过来，男人可以先要江山再要美人，或者东边我的美人西边黄河流。而女人却不行的，女人的事业再飞沙走石，在别人眼里，也是海市蜃楼，繁华是假繁华，热闹是假热闹。女人一老，江山弹指即破。灯管笙歌，戛然而止。满树花朵，委于一地。女人的江山其实是男人。男人才是女人铁打的江山。
四十年哪！整整四十年她和男人一样刀光剑影戎马倥偬，到处攻城掠地，而别的女人，却翘着兰花指，四两拨千斤，只回眸那么一笑，人家就倾国倾城了。沈单单悔不当初。可即便悔青了肠子又有什么用呢？世间最无情的东西，莫过于年华和男人，都是说溜就溜的。一旦往前走了，任你驾起十匹马百匹马，也拉不回头了。只能放下自己的千金之躯了。所以她去找老孟——找老孟，也是负气，也是无奈；也是珍惜，也是放弃。若在几年前，老孟这样的男人，她半眼也不会乜一眼的。可此一时，彼一时，现如今最紧要的，是把自己嫁出去。她知道师大的男男女女都在看她的笑话，大家端了梯子，齐刷刷地站在墙头，要看她的绚烂烟火如何阑珊零落，她的美丽人生如何孤单地收场。说起来师大有多少有做媒癖好的女人？平日里都是爱做媒胜过爱做学问的，可没有谁为她做过媒，大伙儿合谋好了一般，一个个三缄其口。要说这也怨不得别人，女人不都这样么？喜欢雪中送炭，不喜欢锦上添花。谁叫你沈单单在学问上胜了别人一筹呢？你沈单单不能要了这样，又要那样，占那满园春色花开并蒂的好。这意思，沈单单懂。沈单单冰雪聪明，别人的幸灾乐祸，沈单单明镜一般。所以，沈单单的婚事指不上她们。只能学那杨门女将穆桂英，亲自披挂上阵了。
只是出师不利，第一次就差点被江雪雪撞个人仰马翻。其实，她本用不着那么心虚的，她和老孟是同事，有许多堂而皇之的理由可以去老孟那儿。何况，她那天也真是为保姆的事而去。保姆叫小青，是她家的保姆，她用了快两年了，觉得还不错，所以，想和老孟共享。她用上午，老孟用下午。或者她用下午，老孟用上午。反正都是一个人，活不多。这事她和小青商量过，小青没意见。小青有什么意见呢？她巴不得呢。她的同乡姐妹有好几个都是这样的，有两个东家，挣两份工钱。反正一只羊是赶，两只羊也是赶。她们在这样花朵般的年龄到城里来做保姆，图什么呀？不就图多挣几个钱么。之前她还向沈单单暗示过这个意思呢，可沈单单当时一口就回绝了她。现在不知为什么，又自己提出来，小青乐得心花怒放。老孟也没意见。朱梅走后，老孟最大的问题就是家务的问题。家里的灰尘姑且可以不管，可一天三顿饭总是要解决的。老孟这个人，平生有两怕，第一怕进教室，第二就是怕进菜市场，一进菜市场，老孟的头就犯晕。所以老孟一般都在食堂吃，可食堂在学生宿舍那边，离他家有点远，而且他又住六楼，没课时在家蜗居的时候多，这样上上下下地为了一张肚皮折腾，他也烦。最后只能吃方便面和速冻饺子，可吃多了，胃又有意见——毕竟他是南方人，有一副南方人的细腻肠胃，对米饭那玩意儿，端的是一往情深。所以，当沈单单在电话里和他说起两家共用保姆的方案，他想也没想，立刻就同意了。这于老孟，其实是反常的，老孟是个本性犹豫的男人，对什么事情，总习惯沉吟半天才作反应的。而这次，他几乎算是很果断了。
之后沈单单就带了小青来。沈单单在老孟这儿反客为主，带小青看厨房，看书房，又看卧室，把房子的每个角落都看了一遍，就打发小青买菜去了。菜市场在师大西门口，慢慢地走一个来回，要个把小时。这时沈单单本来也应该走了，可她哪会走呢？如果现在走她又何必来？说白了，小青不过是个由头。借了这个由头她要和老孟建立起非同一般的私人关系来的。她一边喝着茶，一边和老孟东一句西一句地聊。老孟一如既往地嗯嗯哦哦，很敷衍的样子，但沈单单不在乎。和老孟同事十多年了，她知道老孟不是有意慢待她。他本来就是个蚌一样的男人，除了打牌时会呈现出半开半合的状态，余时他的两个蚌页几乎都是关闭的。对沈单单来说，这是老孟的好，倘若老孟是个嘴贱的男人，是个爱张扬的男人，她万不敢来招惹他。到时你这边厢还没做下什么呢，他那边流言就满天飞了。她再也经不起这样的伤害。但老孟伤不着她。老孟是贝类，圆形的，也柔软。这让她觉得安稳，觉着亲。年轻时她喜欢锋芒毕露的男人，那种刀光剑影，一如满树梨花，让她着迷。然而她离锋芒太近，最后总遍体鳞伤。男人的剑，指向的，可不都是身边的女人？且不说春风得意的男人，即便是气若游丝如玄宗那样的，也能以帛为剑，让贵妃命赴黄泉；而气数已尽的西楚霸王，也能以歌为剑，让虞姬肠断乌江。但她是中了剑毒的，仍且战且退，幻想着有一天能峰回路转，能柳暗花明，没承想，这一退就退到了悬崖绝壁，再没有回旋了，这才幡然悔悟到老孟这类男人的珍贵。说起来女人也是贱的，千般宠爱最后都会事如春梦了无痕迹，长记性的，永远是男人的作践。心如止水的她，如今想要过那种市井男女的日子，平淡的，没有传奇的，教书、买菜、生一儿半女——想到儿女，她真是有些急了，一个四十岁的女人，再蹉跎，真会过了开枝散叶的时机。也奇怪，从前她对这些真是不在意的，可这一两年，不知为什么，要命地想要起婚姻和儿女来。别人的男人是她眼里的刺，别人的儿女呢，也是她眼里的刺。每天一睁眼，满世界都是荆棘横生，她能怎么样呢？只能投靠老孟了。本以为老孟这样的男人，是落在路边的酸桃烂李，是菜市场收摊时的死鱼死虾，只要自己不嫌委屈，就垂手可得的，谁承想，行情变了，即使老孟，如今也成了鲁迅笔下那颗系了红头绳的北京大白菜，又金贵又抢手，不单她要谋，竟然江雪雪也要谋，这让她几乎有些惶恐了。她本来已经想刀剑入库马放南山的，可树欲静而风不止，她不找别人的是非，是非却找上了她，无奈何，她只能持刀上马，仓促应战了。
那段时间老孟被撩拨得春心荡漾。老孟的人生本来是单纯的，只有牌，只有书，书在家里的每个角落，枕边，沙发上，马桶前的窗台上，随时可读，他常常似看非看的，和书一起度过他的许多时光。当然，阅读于爱是无关的，只是工作需要，或者说，只是习惯。就像当年他和朱梅在一起，也没有多少爱的，只是习惯，只是惰性。老孟这个人，世上爱的东西本不多的。不像大多数男人，贪，爱酒，爱色，爱荣华富贵，还爱风花雪月，爱了这个，又爱那个，爱了那个，又爱这个，没完没了，无休无止。但老孟不，老孟只爱牌。痴爱牌。有牌打了，人生就是幸福的，日子就是充实的，倘若一周两周没打牌呢？那他就觉得空落落的，心里虚得慌。但从前他的周末幸福其实是没什么保证的，有时同事会约他，有时呢，就不约——人家不像他，人家的周末总有许多花样的，出去钓钓鱼啦，或者陪老婆逛超市啦，或者干脆在家备课写文章——大学教授的周末哪能总在牌桌上呢？只有老孟，巴巴地在家候着，像个应召女郎一样。不过，周末同事若要打牌还是不排斥老孟的，周末和周二不一样，周二在办公室，且在会后，一般是速战速决的，而周末是持久战，需要阵地，而老孟现在单身，在他家打牌就好比在茶馆打牌——甚至比茶馆还好的，茶馆有时还人来人往，乌烟瘴气，可老孟家安静，从来不会有闲杂人来打扰打牌的节奏。而且老孟对牌友十分慷慨，知道老刘爱喝普洱茶家里就备了普洱茶，知道老王爱喝铁观音家里就备了铁观音，都是上好的茶叶，不像老沈，总用茶叶末敷衍大家，每次人去，他都会说他家的茶叶正青黄不接。大家也不戳破他，反正彼此彼此。但老孟不同，老孟是根墨西哥油条——实心的。从不玩那种花拳绣腿的戏法。偶尔有女老师加入，老孟还会特别备好零嘴儿，不是瓜子或话梅，而是开心果和杏仁腰果之类。至于饭局，也不用担心，老孟家虽然没有师母做饭——即使以前朱梅没和那个非洲男人跑的时候，也从来没有给大家做过饭的，朱梅要么出门，要么和大家一起吃套餐——老孟总是从校西门口的“风雅老树”店叫套餐的，中餐或西餐，由着大家随便点，老沈每次下手都极狠，不是点黑胡椒澳洲牛排，就是点鲍鱼粥，点得老沈身边的其他老师都替他不好意思。从前朱梅也总点这两样，朱梅咬牙切齿，像个外人一样，想把老孟吃穷，或者吃心疼了。可老孟穷不了，也不心疼，老孟这时候一掷千金，极有魏晋名士风度的。可即便这样，老孟的周末，也是有一顿没一顿的。
但现在不一样了。现在老孟的每个周末都被塞得满满当当。老孟幸福得如春天的花儿一样，保姆小青料理他的物质生活，马芬和江雪雪料理他的精神生活。他几乎到达了他人生的理想境界。以至于有一次上课的时候，他竟然对着一个迟到的女生咧嘴笑了，这是前所未有的——老孟上课，从来都是皱着眉头的。一个眼疾手快的男同学赶紧用手机拍了下来，放到了校园网上，照片最初题名为“第一笑”，后来又易名为“春光灿烂”，这是学生们在调笑孟老师思春了。因为思春，所以一看见母的，就情不自禁地笑了。这笑，是本能，和雄孔雀的开屏，和雄螳螂的舞刀，性质是一样的。孟师母已走了好几个月，一个四十多岁的鳏居男人，不被憋坏了，才怪。风华正茂的学生们，推己及人，是如此理解他们的孟老师的笑容的。
这当然是误读。误读文本是学生们常犯的错误，也是老师们常犯的错误，不奇怪。所以一千个读者就有一千个哈姆雷特，一千个读者就有一千个贾宝玉林妹妹。何况三两个老孟呢？学生们看老孟是花痴也罢，老师们看老孟是阳痿也罢，老孟都不管的。老孟不单眼睛不好，老孟的耳朵也是时好时坏，有时听得见，有时听不见，有些听得见，有些听不见。这是老孟的本事。老孟兀自活在自己的世界里。老孟的世界现在满园春色，老孟的世界现在活色生香。
最初是朵朵的婉转相就。老孟虽愚，但怎么说，老孟也是男人。女人的暗示，一次两次可能看不懂，可三次四次呢，也还是能看出个大意来。朵朵倒是不说什么的，老孟也不说，两个单身的男女半夜里无言无语地在校园里行走，其实有些暧昧的。如果他们聊聊天，说说各自学校里的事情，说说刚才的牌局，这关系反倒远了。男女之间的关系就是这样的，有时外人看着近，其实是远，有时外人看着远，其实是近。但老孟是个从不挑起话头的人，而朵朵，也端着。她本来就不是个善于用言语挑逗男人的女人，而半夜里和一个男人说些没油没盐不咸不淡的话，没意思。与其那样，还不如沉默着。至少还有难堪，还有暧昧，比干干净净什么没有强。偶尔有摩托车从身边飞过，或者前面走过来一两个有些形迹可疑的男人，朵朵就向老孟这边靠一靠，老孟这时倒不躲的，但也只是不躲而已，决不会趁机做一点儿什么。这是老孟对女人的一贯态度。老孟这方面奉行的是“二不主义”：不主动，不拒绝。当年他和朱梅就是这样过来的。朱梅亲他，朱梅抱他，朱梅半夜里敲他的宿舍门钻到他的床上，朱梅挽着他的胳膊去领结婚证。当然，两人的关系每上一个新台阶之前，朱梅其实都等了老孟许久的，有时一个月，有时两个月，等得朱梅心急火燎，等得朱梅恼羞成怒，也没用，人家老孟依然没事人一样的。有几次朱梅都差点拂袖而去了，却终归没去，去哪儿呢？说到底，以朱梅的长相，再找一个比老孟好的，也难。只好带着十分的屈辱嫁了。眼下朵朵也觉得屈辱。她本来描了眉，敷了粉，着了戏服，要和老孟唱一曲《凤求凰》的，可旦唱了，生却不唱，凰鸣了，凤还不鸣。这出戏还如何往下演呢？难不成朵朵要生一句旦一句？要凤一声凰一声？两个角儿一齐来？这也太糟蹋人了。她陈朵朵现在是落魄了，可再落魄，也还有底线。她媚眼也抛了，殷勤也献了，半真半假的怀抱亦送了。还要她如何呢？他老孟就是做做样子，也应该搂一搂她了。且不谈什么男女的情意，即便是礼尚往来，也应该的。可老孟恁是袖了手，作壁上观。由她一个人在台上做生做旦，她真是万分难堪的，进不甘，退亦不甘。老孟的身子在十月清冷的夜里，是温热的，这让朵朵斜靠的半个身子也有些微的暖意。可暖意也只是半个身子的暖意。另外的半个身子在风中，还是寒飕飕的。穿着单薄的朵朵忍不住，用自己的左手抱紧了右手。他们俩就用这样有些奇怪的姿势走着。不远，亦不近，不即，亦不离。有一秒钟她差点哭了，然而却没哭出来，反“扑”的一声，笑了。这笑声有些突兀，老孟吓了一跳。之前他其实有些心慌意乱的。陈朵朵靠上来的时候，他甚至有些紧张，他以为陈朵朵要有进一步的动作的。然而却没有，她没抱住他，却抱住了自己的胳膊。这让他松了口气，也有几分隐隐的失落。他其实也明白陈朵朵自己抱自己的意思，但他无能为力——他是个守株待兔惯了的男人。兔子撞晕在他这棵树上，他就捡起来，若只是在他面前绕圈子，绕得再风情万种，绕得再闭月羞花，也是白绕。他不是不想，而是不能。四十多年的习惯，早得了道，成了精，化成他身上的一颗痦子，要和他白头偕老，要和他生死相依。这一点，陈朵朵不懂。若是懂，或许就把老孟拿下了。说到底，他们还是陌生的男女。
当然，也不能矫枉过正。因为过于骁勇的兔子，也是会吓坏老孟的。比如江小白。和陈朵朵的婉转比起来，江小白几乎是单刀直入的。十月的天，很凉了。但江小白不怕冷，依然单衣单裙地坐在老孟的身边。那天的牌局和往常一样，她和姐夫是对家。而老孟对江雪雪。老孟打牌，一般是闭关练功一样的架势，尤其牌好时，那绝对聚精会神，心无旁骛。所以当江小白的左脚第一次放在他的右脚上时，他几乎没有感觉到。当时他拿了一手一晚上也没拿过的好牌，主上有三个鬼，梅花还有拖拉机。他一门心思要打对家的大光。当然，这样的战略目标一开始不能让敌人识破，否则敌人一疯狂挣扎，如意算盘就会落空。但他又想让江雪雪知道，好全力配合他。这就有难度。所以，他小心翼翼地出着牌。假装出胸无大志的阿斗的样子，麻痹敌人。因为紧张，他的脑门上都沁出了细细的汗珠子，手也微微地有些抖。这让江小白误会了。江小白以为这个书呆子明白了她在桌下的勾当。便有些窃喜。心想，别看这个男人木头木脑的，却也是孺子可教。她这边轻轻一试探，他那儿就急鼓繁花了。这更坚定了她对男人的认识。男人都是猫，没有不爱腥的。一得意，她脚下就更轻佻了，竟然摩挲起老孟的脚背来。但老孟这时还没有意识到——桌下的动静他倒是察觉了，但他以为这是猫。江雪雪家有只叫美美的大花猫，妇人一般的妩媚慵懒，没事时喜欢趴在人的脚背上打瞌睡。又爱撒娇，爱挠人玩儿。所以，老孟没在意，反正他穿了棉袜子。挠几下，没事儿。而且他的大光歼灭战进入了最关键的时刻，只要江小白手上的那张大王那一圈还不舍得下，他就要开动他的拖拉机把它拖下来，让它立不下寸尺之战功。牌桌上向来大王如大将，应在沙场马革尸还的，而江小白的大王，就要老死草席。这让老孟十分激动。血液循环因而加快。他一向白白的脸，几乎面若桃花了。这更鼓励了江小白，她的两个脚趾头干脆在老孟的裤子里爬起树来，一蹭一蹭的，从脚背到脚踝，然后又从脚踝往上蜿蜒，最后爬到了老孟的小腿上。鸡啄米似的，一下一下地啄起老孟的小腿来。老孟终于反应过来了，那不是猫，而是女人。老孟虽然不是什么风流之人，亦没有风流的实战经验，但理论知识还是有的。他看过《铁皮鼓》，也看过《大红灯笼高高挂》，知道有些女人喜欢在牌桌下和男人风流苟且的。然而他还是被惊得魂飞魄散了。脑子一片黑暗。成了一只被捅了个大窟窿的马蜂窝。嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，眼前有千万只马蜂在飞。等到马蜂在他眼前飞舞过了。老孟想起身去卫生间。他有些尿意了。可是他的腿动不了，他的腿真成了树。成了一棵风中婆娑起舞的树，成了一棵任江小白上上下下攀缘的树——他知道桌下的女人是江小白，因为不可能是江雪雪，人家的老公就在身边，再色胆包天，也做不出这样不要脸的事。虽然《铁皮鼓》里的安妮就是当着老公的面在桌底下和表弟勾搭的，但他们是老情人，关系不一样，身份也不一样。所以只能是江小白。
然而江小白怎么能这样若无其事呢？还一边嗑瓜子，还一边和江雪雪说闲话。甚至打牌人家也没耽误，该出梅花出梅花，该出黑桃出黑桃，一丝不乱的。这让老孟又有些狐疑了，他几乎想低头看一下，那只脚到底是谁的。说不定是江雪雪在桌子底下和老公调情，错把他的腿当成了她老公的腿——那也有可能，小小的桌子底下有八条腿，女人的方向感又差，一不小心，就弄错了。这一想，老孟便有些心虚，腿本能地往后缩了缩。哪知道，他不缩还好，他一缩，那只脚反缠紧了，不依不饶的，给他来了个顺藤摸瓜。
老孟仓皇逃窜。这是第一次，老孟主动从牌桌上撤退。也是第一次，老孟对女人违背了他的“二不”主义。这不怪老孟，老孟多少还是个有些保守的男人。尽管也习惯了女人的主动，但那主动是犹抱琵琶的主动，是三寸金莲的主动。比如朱梅那样的，比如朵朵那样的。一步三摇，走走看看。而江小白这样直掏龙门的方式，到底过于激进了，老孟吃不消。所以，江雪雪的电话，老孟之后再也不敢接了。路上遇到江家姐妹，他也装聋作哑。看见了，只当没看见，听见了，又只当没听见。这是老孟的方式，老孟是含羞草，一遇风吹雨落，就枝叶紧合的，老孟是只蚌，一遇到危险，就紧关城门的。这让江雪雪几乎无辙了。又生气，又灰心。可江小白倒无所谓了。那天晚上和老孟的短兵相接，证实了姐夫所言不虚——之前她还以为姐夫是嫉妒，成心诽谤老孟。没承想，老孟真是个有问题的男人，不然，在她那样的挑逗下，哪个男人不雄赳赳气昂昂呢？但老孟却没有。她临门一探，他那儿依然十分绵软。这样的男人以江小白的如此美色如何嫁呢？嫁了，就是暴殄天物。不如让给沈单单。反正做学问的女人都正经，如江雪雪这样的，看重所谓的精神生活，而情色这些东西，形而下了，要不要的，也不打紧。
这当然是诬蔑。做学问的女人再正经，属于自己份内的性生活也是要的。做学问也不是佛家做修行，要戒色。不过沈单单现在的当务之急，也确实不在情色，而在婚姻。情色不难，一个女人，哪怕是个四十岁的暮春女人，只要愿意，那东西也易如反掌。但沈单单现在的人生难堪是缺失婚姻的难堪，没有情色最多就如肚皮上没有肚脐眼，虽然自己也别扭，到底在暗处，别人看不见。可没有婚姻呢，那就如手上缺了几根手指，虽然你戴着手套，可知根知底的人都知道，你是个残疾女人。你笑，别人说你是强颜欢笑，你不笑，别人说你相带薄命，你憔悴，别人说你是因为没有男人的滋润，你容光焕发，别人又揣摩你是否勾搭上了哪个有妇之夫。流言似剑，她无处遁身。所以她现在几乎也是破釜沉舟的姿态，虽然和江小白的形式不一样，但别态同妍、异曲同工。
因为有了小青，沈单单来老孟这儿名正言顺。有时是因为出门忘了带钥匙，有时是过来告诉小青一声别的什么事。起初小青有些不解——都是芝麻大的事儿，何苦劳烦沈老师金枝玉叶的身子，于是好心好意地对沈单单说，沈老师，你打个电话让我过来不就行了？省你爬六楼，怪累的。但沈老师暗了脸，不理她。小青就不多嘴了。小青虽然是个乡下姑娘，却也是冰雪聪明的。尤其在男女之事上，那悟性，也并不比女博士沈单单差。私下里细细一琢磨，心里也就明镜儿一般。明白了的小青就巴结沈单单，有时到了吃饭的时间，沈单单要走，小青就说，沈老师，你就在孟老师这儿吃呗，反正回去你也是一个人，在这儿也就添副碗筷的事儿——这本来不是一个保姆应该说的，但对了老孟这样的男人，哪怕是保姆，也会持一种无所顾忌的态度。老孟果然是不计较的，沈单单也就半推半就地在老孟家的饭桌边坐下。坐下来的沈单单有些恍惚，这就是家了，至少是家的样子。汤钵里的汤冒着热气，氤氲中，她和男人相向而坐。男人几乎是自顾自的，沉醉在饭菜的色香之间。脑门上耷拉的一缕头发，因为混合了汗水和饭菜的热气，看上去有些油腻腻的，灰色羊毛衫的袖口脱了线，其中有一根线，在他伸手挟菜时，蚯蚓一样地从菜上爬过。要是从前，沈单单还年轻的时候，看见这样的男人，沈单单真要反胃的。但现在沈单单不嫌弃——天衣无缝的男人她不是没见过，又殷勤，又体面，但殷勤和体面背后，是花无百日红的惊恐，是图穷匕现的伤害。沈单单是过来人，明白那种镜花水月的情意靠不住。再美艳，也虚幻，也短命。不如一开始，就看到破处，看到纰漏。这倒可能从底处往高处走了。从暗处往明处走了。
所以，沈单单现在和小青几乎成了姐妹。从前沈单单是不喜欢看电视的，自己不看，也不让小青看，但现在沈单单常常陪着小青一起看了，而且专看那些俗不可耐的肥皂剧。小青看得如痴如醉，单单呢，也还好。那些鸡零狗碎的生活和感情，细细看起来，原来也有几分意思。从前沈单单也不和小青闲谈的，谈什么呢？一个研究分子化学的女博士，副教授，能和一个乡下来的保姆有什么共同语言？但现在，两人却也能谈得意犹未尽——什么事儿不是一个话题呢？说白了，去了那层壳，沈单单也不过是个女人罢了。不是主与仆，而是女人和女人，这样的关系就自由多了。可以谈小青老家的民俗，可以谈师大的是非，也可以谈风月。当然，不管谈什么，最后都要谈到老孟这儿来的。老孟不是开始，但老孟是结束；老孟不是面子，但老孟是底子。这一点，小青懂。读过书的女人喜欢弯弯绕绕，可再绕，哪儿能绕过小青的一双火眼金睛呢？但小青不戳破她。不就是要她在老孟家做眼线吗？看看老孟和别的女人有什么瓜葛。这事她喜欢——从前在村子里，一群妹头们在一起议论的，不也是那些男男女女的事儿？哪个妹头和哪个后生好了，或者哪个妇人瞒着老公在外面打了野食。这些风月话题，就如鸦片一样，让她们常常兴奋莫名。没怎么吃过荤的人，对荤腥儿可不更敏感和激动么？所以，流言常常在她们这儿化蛹为蝶。但老孟这个男人真没有什么嚼头的，几乎没看过可疑的女人到他家来，更看不到他和女人眉来眼去。这让小青觉得奇怪，以小青的经验，单身的男人，总是如春天的蚂蚱一样蹦跳的。围着寡妇转，或者对着举止轻佻的妹头说些撩拨的话。甚至还有对妇人霸王硬上弓的光棍。瞅着四下没人，上前就把妇人搂抱着往地上摁了。这些丑事儿，村里人多是一笑了之的。可老孟的身边真是清汤寡水的。不说花椒和大料，就是葱花儿，也没有。他多数时间都是独自呆在他书房里的，要么就是去上课，偶尔接个电话，倒有可能有点名堂——可电话小青听不见。这让小青有些讪讪的。小青真是想对沈单单说些什么的，这样她呆在老孟家才有意义，也能显示出她的忠心耿耿。但小青总不能无中生有。小青虽是个卑微的保姆，品质却是不坏的。尽管立功心切，也只能说些关于老孟的鸡毛蒜皮的小事。好在沈单单不计较，计较什么呢？没有女人在老孟的身边周旋不是更好么？这样她才能慢工出细活，文火烹小鲜。
谁知道会发生后面的事儿呢？莫说沈单单没想到，就是小青自己，也没想到。也是临时起的意，小青突然想给老孟擦擦他卧室里的灯笼了。灯笼原来是朵白白的百合花，现在却成灰色的了，一开灯，雾蒙蒙的，照的人的脸都青白青白的。小青不喜欢这样的颜色，小青想擦灯笼了。但灯笼挂得很高，她够不着。只好找来一张椅子垫脚。一张椅子还不够，要两张椅子。但两个椅子叠在一起，就摇晃了。正好老孟在家，小青就让老孟帮忙扶扶椅子。那天的天气本来不热的，但小青之前因为干了许多家务，所以??