民族是指人们在一定的历史发展阶段形成的有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同的民族文化特点上的，共同心理素质的，稳定的共同体。说的简单一点，民族就是早期一群人有了自己的崇拜对象以与其他人群进行区别，因为他们的居住地相对封闭，和其他的人群之间较少交流，于是一个民族就产生了。 所以民族属于一定社会发展阶段的历史产物，不是在人类社会一开始就有的，而是当人类历史发展到一定时期才产生的。
人类最早的社会集团是原始群，随着生产力的发展和生产的需要，才结成稳定的集体——氏族。当时，最现实、最方便的纽带是血缘关系。几个亲属氏族又结合成部落。二次社会大分工破坏了氏族部落内部的血缘关系，在更大规模上以地缘关系结合成规模更大的共同体——民族。氏族→胞族→部落→部落联盟→民族，这是民族形成的一般规律。据说现在世界上约有2，000个大小不同的民族，
就拿中国人来说，我们中国人到底应该怎么称呼自己？炎黄子孙，汉人，唐人，中国人，是这些称呼都可以呢，还是哪一个称呼更加符合我们的身份？从中国人的历史发展的角度来看，我个人觉得炎黄子孙，华人，中国人可能更加符合我们的身份。那么我们为什么称为汉人呢？这个名字大概是因为汉朝强大，我们都引以自豪，而且统治时间长，是春秋战国之后的最早的朝代（对秦朝有点不公平）。所以就称汉人，并且称自己为汉族。
其实汉人从一开始就不是一个单一的民族了，就是说既不是炎帝族，也不是黄帝子孙，而是炎帝族，黄帝族，蚩尤族的融合体。后来随着一次又一次的战争，和其他少数民族一次又一次地融合，才形成了今天的汉族。而且少数民族和我们应该也是一样，是早期的炎黄子孙，只是在战争中被打败，被驱赶到了边远偏僻封闭的地方，因为不与外界交流，就保留了很多过去的生活习惯，逐步形成了自己的民族，就象一个个桃花源一样。正是由于汉族是很多个民族的融合体，就很难形成统一的膜拜对象，于是就没有了自己的宗教信仰了。
宗教信仰指人们对其所信仰的神圣对象由崇拜认同而产生的坚定不移的信念及全身心的皈依。这种思想信念和全身心的皈依表现在他们的宗教仪式和宗教活动中，并用来指导和规范自己在世俗社会中的行为。属于一种特殊的社会意识形态和文化现象。
在原始人类智力和能力很不发达的原始社会阶段，人类出自内心地对日月星辰运转的神秘力感，日夜冷暖的更替轮回，自身生命的存在与信托，感到越发的困惑与无助，对死亡产生了巨大的恐惧与不安，对主宰人类命运的自然力量以及社会力量背后的那种不可琢磨的伟大超自然超社会的力量顿生一种难以抗拒的顶礼膜拜之感。从而导致人们以一种虔诚的态度“仰望”这种伟大的力量，对它产生一种信任依托之感，希望能借助他这个无限的终极力量解决自己心灵的恐惧和困惑。
任何信仰都指向未来，指向所求的方向，指向可望不可及的理想。形成某种信仰，表明人们决心按自己已有的某种理念来生存，愿意自觉提升自己的精神境界，希冀按自己的愿望来改造心灵、改造自己、改造人生和改造世界。信仰来自于人的内在需求和对崇高美好的盼望。信仰充满着希望，或是对生命的希望，或是对爱的希望，或是对正义的希望，或是对和平、和谐、同情以及真、善、美的希望。
所以说，信仰只是人们根据自己的需要产生的一种安慰自己的精神产物，也就是说人们制造了上帝，并拜倒在上帝的脚下；所以说宗教是人类的精神鸦片也是很有道理的。
随着现代科技的发展，人类对自然界已经有了充分的认识，过去很多神秘现象，现在都有了比较合理的，大家都能接受的解释，人们对宗教的认识也越来越理性，越来越把他当作一种文化去了解他而不是象过去那样，盲目地迷信他。
由于现在通讯非常发达，人们的思想，文字交流非常容易，人们的信仰不再只是局限在一个单独，封闭的环境，因此，未来不会再有新的民族出现。而且随着人们相互交流的增加，很多民族也在逐步消失，比如在中国，很多少数民族都在被汉化。因为现在交通十分发达，人们环球旅行非常方便，人们的生活不再是一个非常封闭的小圈子里，而是一个互相融合的过程，比如在美国，黑人白人结婚，华人和其他民族通婚已经是很正常的事情了。所以，未来民族概念和意识会越来越淡化，越来越不会成为一个问题。因此，随着社会的发展，到了一定的历史时期，民族就会消亡。也就是说民族形成之后，各民族在共同发展和共同繁荣的过程中，共同性必然越来越多，差异性越来越小，民族同化、民族融合的因素也就逐渐增加，最终达到民族差别的消失，即民族融合的实现，人类又恢复到全球无民族差别的状态。