唐宋八大家之一苏轼，又称苏东坡，字子瞻，号东坡居士，是北宋著名的文学家、书画家。他学识渊博，才情卓绝，文章汪洋奔肆，如行云流水。苏轼一生充满着传奇色彩，曾与数位名僧往来，习佛之心坚定笃厚，就佛家而言，这一切都是前世今生的因缘。
前世出家为僧
钱塘西湖寿星寺有一位老僧人法名则廉，曾经提到苏轼前世曾在此寺院修行的一段奇缘:
苏轼在做郡倅（郡守的副贰之职，亦是通判的别称）的时候，曾经与道潜禅师（号参寥子）一起来到寺院拜访住持。
他看看四周若有所悟地对参寥说：“我生平并未到过这里，但这里的一切景物好像很熟悉，就好像曾经在这里住过一样。从这里走到‘忏堂’，应该有九十二个台阶。”于是就派人去数，果然正如他所说的。
苏轼又对参寥说：“我前生曾经是这里的僧人，现在的这些僧人，都是我过去的师兄弟。”从此之后每次到寺院来，就宽解衣服而静坐，总要待上一段时间才会离开。
则廉称自己当时只是一个小和尚，奉方丈之命陪侍在苏轼旁边。每当炎暑的时候，苏轼就在竹林阴凉的地方，袒胸露体。则廉看到苏轼的背上有很多的黑痣，像是星斗的排列形状，非常奇特。——《春渚纪闻》
有关苏轼前世曾出家为僧的故事，还有一段记载：
苏轼的弟弟苏辙被贬谪到高安的时候，此地有一位云庵僧人与苏辙常有来往。另有一位聪禅师，居住在圣寿寺，与苏辙、云庵时有论禅之谊。
一天夜里，云庵梦见与苏辙一同去迎接五祖戒禅师，醒来之后，觉得非常奇怪，就将此事告诉聪禅师，不想聪禅师说：“我也梦到一同去迎接戒禅师。”苏辙听到后鼓掌大笑说：“真是奇怪啊！竟然会出现相同的梦境。”
不久，苏轼捎来了一封信称：“我已经到了奉新，不久就可以见面了。”苏轼到达后，听说两位禅师的梦境，就说：“我在八九岁时，就常常梦见自己是僧人，且常在陕右一带往来；而我的母亲在临盆快生下我的前夕，梦见一个瘦小又瞎了一眼的出家僧人来托宿。”
云庵非常惊讶，说：“戒禅师就是陕右人，瞎了一眼，晚年的时候曾来到高安这一带。”照时间算起来，应该有50年了，而苏轼当时正好49岁。——《冷斋夜话》
几年后，苏轼被贬谪到海南，做了主管玉局（道观）的官职，于是写了一首诗偈给南华长老：“恶业相缠五十年，常行八棒十三禅，今着衲衣归玉局，可怜化作五通仙。”
苏轼的意思是，自己一生已心烦苦恼过了50年，在经过一连串的历练之后，现在竟然负责道观的事情，但自己的心志是要修炼成佛，以证得六通而达无死无生的境地，并非只是要修炼成神仙而证得五通而已。
苏轼参禅悟道留千古佳话
由于苏轼慧根深植，与众僧友留下许多妙事妙理，成为千古的佳话。
有一次，苏轼问佛印禅师：“在地狱图画中，为什么没有和尚呢？”佛印说：“人世间的人都怕阎罗王，而阎罗王害怕和尚。”
苏轼再问：“阎罗王怕你什么呢？”佛印答：“假如阎罗王犯错，也要向和尚忏悔啊！”苏轼听后大笑说：“好说！好说！”这段戏言蕴涵着很深的道理，即任何人犯错都要受果报，都要诚心忏悔，就是阎罗王也不例外。
苏轼毕竟是文人，在生活戒律上与出家僧人有所不同。但他明白，人世间不过是一场戏而已。
苏轼居住在钱塘的一段日子，常常到西湖游玩。有一次他带着歌妓去拜访住在杭州净慈寺的大通禅师，大通禅师看到苏轼身边有歌妓，非常地不高兴，苏轼于是写了一阕词，要歌妓唱：“师唱谁家曲，宗风嗣阿谁？借君拍板与门槌，我也逢场作戏莫相疑。溪女方偷眼，山僧莫皱眉；却嫌弥勒下生迟，不见阿婆三五少年时。”苏轼的意思是：人世间的一切事物，总是变幻莫测的，眼前所见的一切并非是真相；且光阴易逝，宜珍惜把握人生。
当时在苏州有一位仲殊僧人，听到后就应和：“解舞清平乐，如今说向谁？红炉片雪上钳槌，打就金毛狮子也堪疑。木女明开眼，泥人暗皱眉；蟠桃已是着花迟，不向春风一笑待何时？”——《冷斋夜话》
苏轼还常常在诗文中寓入佛理，曾因此使人悟道而削发出家。