西汉,是我大中国第一个正正式式的大一统王朝。秦朝的统一历史太过短暂,只有十几年就天下大乱,还没建立起正式的统治秩序。西汉的国祚长达两百余年,在这期间,逐步建立起了中华帝国的政治游戏规则,并延续至今。唯有理解了这些规则,我们才能理解此后的朝代更替的规律。
西汉的开国功臣群体,本质上可以算是一帮草根。刘邦和他的英杰老乡们,出身背景很是可疑,极可能是退隐田园的前楚国中下级军官团体。但无论如何,这是一帮平头百姓,与豪门贵族这个词,扯不上任何关系。西汉建国之后,历任大汉皇帝逐步削减开国功臣的权利,异姓王和诸侯王被全部消灭,而付出的代价是:功臣和王族的后人,可以尽享富贵。
汉武帝时期,大汉王朝开始收拢经济权力,盐铁等重要的战略性商品,或由国家专营,或由国家指定经营。这恰恰给了权贵后人以牟利空间。所谓的国家专营或指定,总归是要由具体的商家来承办的,这其中就是垄断性的收益。老蛮我的粉丝个个冰雪聪明,当然也很容易就能理解这其中的猫腻。权贵家族与垄断性的商业利益结合,终于在汉武帝之后,出现了一个全新的社会阶层:豪门。
我们必须知道,汉武帝之后的豪门景象,乃是在我中国帝国历史上第一次出现,西汉皇族对此没有任何准备,也缺乏政治上的打压手段。豪门直接掌控田土、产业和人口,并由此篡夺了必须由国家政权掌控的基层社会动员能力,而西汉后期的皇族对此毫无办法,唯一的应对方式,竟然只是与豪门联姻。联姻之后,手里啥都没有的皇族在后族面前根本抬不起头来,于是整个西汉后期,皇权被后族把控,后族干政,甚至到了可以随意废立皇帝的程度。
西汉末年,山东、四川和湖北地区陆续发生了几起水旱灾害,规模不算大,根本算不上全国性的天灾。然而帝国的权力已经被豪门瓜分干净,汉成帝竟然丧失了赈灾的能力。对中华帝国来说,赈灾乃是政权合法性的最高来源,水患旱灾,政府必须移有余而补不足,从丰收地区的粮仓调集粮食,运送到灾区赈济灾民。一旦有灾不赈,中华王朝就会走向覆亡。这条铁律从西汉王朝开始,在此后的两千年里反复应验。
公元前18年,四川灾区平民郑躬在绝望之下,团结60余名即将饿死的乡民发动起义,自称“山君”(这就是此后的农民起义被称为“占山为王”的原因),周边平民纷纷响应,义军人数很快就超过万人,占领了四座县城。可惜郑躬缺乏军事修养和政治追求,占领几个小县城之后就丧失了进取心,义军首领们满足于私分县城里小地主的财产,根本没有啥成熟的政治主张。
于是一年之后,郑躬起义就被扑灭。汉成帝在事后颁发诏书,讲述了自己的无奈 :“数敕有司:务行宽大,而禁苛暴,讫今不改。一人有辜,举宗拘系,农民失业,怨恨者众,伤害和气。水旱为灾,关东流冗者众,青、幽、冀部尤剧,朕甚痛焉。未闻在位有恻然者,孰当助朕忧之!已遣使者循行郡国。被灾害什四以上,民赀不满三万,勿出租赋。逋贷未入,皆勿收。流民欲入关,辄籍内。所之郡国,谨遇以理,务有以全活之。思称朕意 。”这段诏书的意思是:中国很多地方都有水旱灾害,但是地方官员置之不理,而皇帝也没有啥好办法,只能哀求地方官员能减税就多少减一点,看到流民也不要赶走,尽量就地安置。