四祖道信大师者，姓司马氏。世居河内，后徙于映州广济县。生而超异，幼慕空宗诸解脱门，宛如宿习。既嗣祖风，摄心无寐，胁不至席者仅六十年。隋大业十三载领徒众抵吉州，值群盗围城，七旬不解，万众惶怖。祖愍之，教令念摩诃般若。时贼众望雉堞间若有神兵，乃相谓曰：“城内必有异人，不可攻矣。”悄悄引去，唐武德甲申岁师却返映春，住破头山，学侣云臻。
一日往黄梅县，路逢一小儿，骨相奇秀，异乎常童。
祖问曰：“子何姓？”
答曰：“姓即有，不是常姓。”
祖曰：“是何姓？”
答曰：“是佛性。”
祖曰：“汝无姓邪？”
答曰：“性空，故无。”
这段对话我数了一下， 一共二十四个字， 就把真如佛性完完全全， 一丝不挂， 赤裸裸地摆在你的面前。最后的一句话“性空，故无。”与三祖僧璨大师的“谁缚汝？”交相辉映。
祖默识其法器，即俾侍者至其母所，乞令出家。母以宿缘故，殊无难色，遂舍为弟子，以至付法传衣。
偈曰：
华种有生性，因地华生生。大缘与性合，当生生不生。
这首偈， 说得还是体， 性， 相， 用。
一日告众曰：“吾武德中游庐山，登绝顶，望破头山，见紫云如葢，下有白气，横分六道，汝等会否？”
众皆默然。忍曰：“莫是和尚他后横出一枝佛法否？”
祖曰：“善。”
四祖道信大师的门下， 除了五祖弘忍， 还有其他开悟的弟子， 只是最终将衣钵传给了弘忍大师。 所以四祖身后， 除了弘忍一脉， 还有其他旁支。 这是后话。
后贞观癸卯岁太宗向师道味，欲瞻风彩，诏赴京。祖上表逊谢，前后三返，竟以疾辞。第四度命使曰：“如果不起，即取首来。”使至山谕旨，祖乃引颈就刃，神色俨然。使异之，回以状闻。帝弥加钦慕，就赐珍缯，以遂其志。
四祖道信大师， 大大有名的唐太宗请他， 居然不识抬举。现在的大师， 县长打个电话， 就屁颠屁颠地跑过去了。 回来再把照片放大， 挂在最显眼的地方， 生怕别人不知道。 为了争个什么委员， 打破了头。 何不直接还俗？
迄高宗永徽辛亥岁闰九月四日，忽垂诫门人曰：“一切诸法，悉皆解脱。汝等各自护念，流化未来。”言讫安坐而逝。寿七十有二。塔于本山。明年四月八日，塔户无故自开，仪相如生。尔后，门人不敢复闭。代宗谥大医禅师、慈云之塔。
在禅宗故事中，你会看到许多禅师们预言自己圆寂的日子，到了那一天，斋戒沐浴，然后真的就坐化，甚至还有立化的，站着就圆寂了。其他宗派的人常常批评禅宗只会动嘴皮子，其实不然，这坐化立化的功夫，这自主生死的功夫，冰冻三尺非一日之寒。
我说过，最终是无修之修，但那是悟了以后。许多的禅师，在悟道之前，刻苦修行参禅十数年甚至数十年，禅定的功夫，早已出神入化，只差临门一脚。还是那句话，世人往往只看到禅师们悟道后的潇洒，看不到背后求法的艰辛和所下的苦功。
弘忍大师， 东土禅宗第五祖。