前边提出，经络作为一种生理现象它的存在形式其实就是人体内的“气”，最初很可能就是来源于气功修炼者对体内出现的某种气感的描述，由于气功修炼对于增强人体生理功能确实具有正面效果，因而气功修炼者与医生便形成了某种契合或者一些气功修炼者自身就成为了最初的医生，为了修炼或行医的方便有人便将这种气感在体内的巡回路径见诸于图形，从而形成了各种各样的经络图。显然经络图是完全来自于直觉的经验和感受，因此它从源头开始就不可避免地存在一系列的不确定性。气功在中国已经具有数千年的历史，在这样长的时间里能够延续下来并且在数以亿计的人群中得到广泛传播，这个事实说明这种“气感”的存在是真实的，而且中医根据这种充满不确定性的经络学说在疾病诊治的过程中也确实取得了大量的成功，这也是它具有生命力的重要基础，特别是在现代医学引入中国之前，中医的角色和社会功能是独此一家。也正是由于中医始终没有面临过真正的挑战，也就始终不曾对其理论包括经络学说产生过怀疑，或者即便可能曾经出现过再多的怀疑但是在整个中国文化极端封闭保守的社会大环境下，在原始整体论思维方式的框架内不可能找到深入的途径和方法，中医也就只能停留在直觉经验的层次上。
现在的问题是，如果认为“气”就是经络的存在形式，那么这种“气”究竟是什么？要想进一步深入只有依赖于还原论的思想方法找到真实的客观依据。
今天，现代医学的成就再次为古老的中医带来了新的生机，1998年诺贝尔医学奖授予了三位美国科学家，他们的研究成果首次提出了一氧化氮病理和生理作用的新观点，结合经络这种生理现象，本文大胆猜想经络在人体内存在形式的“气”很可能就是人体内自行生成的一氧化氮气体分子。
经络存在的物理基础就是一氧化氮，这样的判断仍然还只是一种定性的猜想，但并非是虚无缥缈完全没有根据的空想。至少根据已知的信息现在就可以列出以下 一些“气”和体内生成的一氧化氮两者之间以及各自对人体产生的效应中相吻合的特点。
首先，一氧化氮就是一种简单的气体分子，这与气功修炼者感受到的“气感”的某些感觉相吻合；这里需要说明，“气感”本身也是一种相当模糊的表述，“得气”不仅仅是指感觉到某种“气”在体内的存在，更多的情况下经常是酸、麻、胀等感觉，这些感觉很可能是一定量的一氧化氮分子作用于神经末梢引起的；
第二，1998年诺贝尔医学奖获得者的研究已经证明，一氧化氮在体内几乎无处不在，这与经络遍布人体全身的现象是一致的；
第三，根据这项研究成果，人体内局部组织细胞可以产生一氧化氮因子，主要是来自于血管内皮细胞和神经细胞，而人体的血管遍布全身，从主要的静动脉到毛细血管都有内皮细胞，人体的神经网络同样遍布全身，这都与经络系统遍布全身的特点相吻合；
第四，由于血管内没有神经，其内皮细胞生成的一氧化氮可能并不会被感觉到，所以气功修炼中感受到的“气感”主要可能来自神经细胞生成的一氧化氮分子，这可能也解释了为什么经络分布与人体主要血管的分布不相吻合；
第五，由于神经细胞能够生成一氧化氮，而神经网络特别是末梢神经的分布无处不在几乎是“弥漫”性的，因此经络的路径即便是经络敏感型的人也不可能准确描述出来，因为并不存在清晰的“路径”。同时这可能也解释了为什么手术时不必担心“切断”经络以及所谓“循经感传”现象，因为它不是单一的“路径”，末梢神经网络可以通过“弥漫”的其它途径“绕”过切口仍然可能生成一氧化氮分子，只要切口长度不足以把某个局部组织末梢神经网络的所有细小分支都切断；同时可能也解释了截肢病人某个肢体的经络系统完全不存在了，但身体其他部位的经络不受影响，因为截肢并没有影响身体其他部位的血管内皮细胞和神经细胞继续产生一氧化氮；
第六，神经细胞和内皮细胞可以产生一氧化氮，这里一个重要的问题就是，神经细胞和内皮细胞在什么条件下会产生NO？根据Ignarro博士的研究，当控制阴茎海绵体的神经受到刺激时，激活NO合成酶并立即产生NO，NO使得阴茎平滑肌扩张进而使得阴茎血管血容量增加，这是Viagra能够改善性功能的原理。如果继续问下去，是什么使得控制阴茎海绵体的神经受到刺激？仔细分析实际上这种刺激应该来自于性意念或性幻想，由于年龄、不良生活习惯或有害化学物质削弱或降低了人体产生NO的生理机能，Viagra只是帮助人体生理性机能产生NO，性意念应该仍然是原始触发因素，也就是说人体内至少由神经细胞生成的NO是可以由人的意念的刺激产生的。这点非常重要，因为气功修炼也正是通过意念生成体内的“气”并控制其在体内的运行；
第七，Ignarro博士等人的研究证明NO对人体几乎各个方面或许多疾病都具有正面效应，高血压和肾功能、糖尿病、消化道疾病、肺功能、免疫系统、脑功能、动脉硬化等等，而气功修炼对于健身强身具有良好效果也是不容忽视的事实，这也正是气功这种古老的养生保健技能得以绵延数千年经久不衰的生命力所在；
第八，同样根据这项研究，NO这种原始物质在体内产生的多种效应中有些效应是互相矛盾的，体内的NO也并非越多越好，某些药物（硝酸酯或L-精氨酸）可以促进NO的生成，而过量时需要另一些药物（N—甲基—L—精氨酸或氨基胍）来抑制NO因子，即体内NO水平的调节是一个复杂的平衡过程；而气功修炼通过意念生成体内的“气”（假定就是NO）是不可能精确控制的，因此气功的强身健身作用从来也是不确定的，并非所有的人气功修炼都能得到好的效果，许多人因修炼气功而导致更严重的疾病甚至危及生命的例子也是屡见不鲜；
第九，这项研究成果同时指出NO也参与了中枢神经痛觉感受过程，对于伤害感受同时具有加强或阻断效应，初步研究表明NO因子很可能是麻醉过程的递质，而气功修炼被广泛宣传并且确实存在大量实例的神奇效应之一就是所谓“硬气功”，如果气功产生的“气“就是NO，则硬气功现象与NO具有阻断伤害感受的效应相吻合；
综上所述，经络以气的形式存在于身体内部，而这种气就是一氧化氮这种大胆猜想是有根据的。当然这里列举的所有两者吻合之处仍然仅仅是定性的分析，而且非常粗浅，要最终证明这种“气”就是一氧化氮还需要医学和生物专业领域的学者专家付出大量艰苦细致的劳动和研究实验，本文仅仅是抛砖引玉。笔者通过这些初步的定性的分析思考，相信现代医学的杰出成果一定能给古老的中医带来新的生机。
另外，本文列举的所有关于一氧化氮的研究成果都来自于Ignarro博士他的网上博客（http://healthiswealth.net/index.php?/doctors-orders/）发表的论文或科普文章，以及他本人在中国的医学研究机构和大学所做的演讲，这些演讲都有正式的中英文讲稿，发表在各种专业杂志或网站上。
2012-1-3