绿卡抽签于1995年设立，每年拨出5万个名额，接纳移民美国人数较少的国家的申请人，以促进多元化的移民。不过，控制众院的共和党早就有心废除这种移民配额，国会正辩论的移民改革方案中也将取消这种计划。如这项法案获得通过，绿卡抽签将就此消失。
今年参加抽签的人，上网免费登记参加抽签的期限是在2012年10月截止，因此他们当时并不知道这可能是最后的机会。
从1日开始，申请人可以用个人确认号码，上政府网站www.dvlottery.state.gov查看自己是否幸运被抽中。
目 前国会参众两院的移民改革法案进度不一，参院已经到即将举行辩论的阶段，但众院至今仍没有推出任何版本，而且众院的提案将分成两股不同方向，保守派共和党 想要分别一件件的移民立法，但众院两党组成的“八人帮”朝一次性的综合移民法案方向着手。这两种立法途径如何才能折衷，以配合参院最终通过的版本，还处于 未知状态。但两党对废除移民抽签达成了最高共识。
绿卡抽签每年最多核发5万份绿卡，可是第一轮抽出大约10万人，因为并非每一个人都能完成申请签证程序。
去年的绿卡抽签有790万人申请参加，而他们共有460万名配偶和子女。去年有超过1万8000名非洲人经由这个途径获得美国绿卡，多于别的洲，因为这种绿卡名额有一半保留给非洲申请人。
28岁的衣索匹亚人艾兹拉(Mamina Ezra)今年第11次参加抽签，幸运搭上末班车。她说：「我到现在还很震惊，我已经习惯了落空，这次居然被抽中，真的是太意外乐。」艾兹拉在纽约拿到高级商业学位，可是如果到今夏还找不到愿意为她申办绿卡的雇主，她就得返回衣索匹亚。
在纽约哥伦比亚大学攻读工程学位的法国人阿沙雅格(Nathaniel Assayag)没有被抽中，不过国会正进行的移民改革特别优待高科技人才，可能使他受惠。
今年抽中绿卡的幸运者将在10月接受面谈，届时他们必须提出高中毕业或至少有两年工作经验的证明。