1983年1月3日，一家与众不同的商场在北京市海淀区开业。
这里购物不用排队，且不需要通过售货员，顾客可以亲手从货架上挑选商品。
新鲜的购物方式让顾客一时云集。
自选商场，这是人们当时对它的称呼。后来，它成为媒体报道的首家超市，被认为是中国超市的雏形。
200平方米大小，一次挤进100个客人都转不过身，自选商场内只提供蔬菜和肉食两种商品。
许多人进去转一圈，吐着舌头就跑出来了，因为这里的菜价比菜市场贵5%—10%，购买者几乎都是老外。
与新鲜便利相比，物价较贵似乎不是问题，继海淀自选商场之后，这种经营模式很快在全北京复制，其中最为知名也是规模最大的是京华自选商场。
自选商场派员赴日本学习
自选商场的创意源于一次试验性改革。上世纪80年代初，在原澳门商会会长何贤的建议下，北京决定对传统的商业经营模式进行试验性改革，效仿国外商场的先进经验，建立具有国际水平的大型自选商场。
当时的北京市二商局接到这个任务后非常重视，对全市的商业零售网点进行筛选，改建自选商场。
京华自选商场位于西城区，该区副食品公司筹办开业事宜。最终，京华自选商场选址圈定在三里河地区。主要是因为这里聚集了国家多个部委，居民层次较高、素质较好，收入水平和消费水平较高。
1984年4月，京华自选商场首任经理曹增森带领48名青年职工，开始了紧张的筹备工作。通过一系列努力，将原来破旧的三里河酒馆改建为一座三层小楼，总建筑面积约为1500平方米。
根据新经营模式的要求，商场的设备和装饰分别在美国、日本、比利时等7个国家采购。从监控设备到封口机，从收银台到贴码器，全套都是进口的。其中，新的收银台收款方式是自选商场的关键部位。
但这是一个陌生的工作，所有的人都没接触过。为了开业后能正常运转，在征得有关部门的同意下，商场派有关人员到日本进行了考察学习。
与进口设备相匹配的是自选商场豪华的装修。一进门以后，全是收款台，然后有一个旋转楼梯，楼梯中间是个冰柜；上二楼的通道上有一个方方正正的水池，水池里有假山，水底还有7盏彩灯。曹增森说，当时的中央电视台春节联欢晚会剧组还打听彩灯在哪儿买的。
“大冬天的，在温暖如春的商场里，望着墙壁上的哗哗流水和脚边的人造五彩池塘里自由游动的金鱼，简直就傻了眼了。”一位当年的消费者这样回忆走进商场的第一印象。
游客进商场“自拿”后不知付款
1984年9月28日，京华自选商场正式开业。由于要接待中央机关前来参观考察。自选商场开业并没有大张旗鼓进行。导致《北京日报》和《北京晚报》都将自选商场的开业时间报道为9月30日。
但在接下来的国庆节里，全北京市人都知道了“西城有个自选商场，里面的东西可以自己随便拿”。
当时的消费者都还能清晰地记得计划经济年代的商场售货模式，“三尺柜台”将顾客与商品及售货员分隔为两个阵营，顾客只能隔着柜台观看商品，想仔细地摸摸看看、挑挑选选，那是奢望，除非你遇上劳模售货员。
而走进现在的自选商场，开架销售的商品摆在货架上，顾客可以在商品区任意穿行，琳琅满目的商品近在咫尺，顾客可以随心所欲地自由挑选，就像拿自己家里的东西一样，如果你改变主意可以把商品随时放回原地，不必看售货员的脸色，想拿什么就拿什么，有人干脆就戏称这里是“自拿商场”。
曹增森的回忆也印证了这一点。当时有一个来北京的外地游客，偶然走进自选商场，发现大家都是想拿什么就拿什么，也没见有人前来收钱，以为北京已经发展到了“各取所需”的时代，就回到宾馆叫来同行的人，各自拿到满意的商品后，就大摇大摆地走出商场，最后当然在派出所里明白了自选并不能“白拿”。
随着自选商场名气的增大，很多市民都来亲身体验一把以前只有在电影里才能看到的购物方式。京华自选商场所在的月坛南街，由昔日的宁静突然变得人来人往，不但周围的居民前来选购，其他各区县和外地的居民也慕名而至。
3000多种商品引来顾客爆满
其实，京华自选商场吸引市民的不但是全新的消费模式，还有丰富的商品。
开业时《北京日报》曾这样报道：位于月坛南街三十号的京华自选商场今天中午开业，一楼经营肉类、禽类、海味、豆制品和蔬菜等，二楼经营烟、酒、糖果、日用杂品等，共三千多种商品。其中有部分进口的儿童商品和百货用品。
曹增森对当年开业时顾客“爆满”的情形记忆犹新，“要是赶上周末，十台收款机后面全都排着长队，很多商品都不能保证全天供应。”
“当时销售特别好，每天销售额十五六万块钱，但是当时咱们那个人民币票面没有50和100的，全是10块钱一张的，光点款就特别费劲，我们每次收完款以后，搁到一小屋里，大家一块儿去点钱。”原京华自选商场职工高女士向记者讲述商场曾经的辉煌。
曹增森说，当时还有一些是紧俏商品，比如茅台酒、中华烟、排骨等，部分商品还采取搭配的方式销售，所以商场的盈利能力非常强，在差不多三年的时间就将400万元人民币、100万元港币投资全部收回来。
在上个世纪80年代中期，自选商场的人气达到了鼎盛，京华自选商场的购物袋也成了时髦物件儿，在公交车上经常可以看到手提着“京华自选商场”字样购物袋的乘客。根据估算，北京当时带标志的塑料袋中，有三成来自京华自选商场，由此可见当时自选商场的人流量之大。