连环画在解放后经历过三个高潮。上世纪50年代初期,传统题材是一个高潮;50年代后,解放军、志愿军的战斗故事是一个高潮,此外,还有外国电影、外国文学名著改编的连环画,也是非常热门。
“文革”以后,连环画又迎来一个创作高峰,像搞油画创作的沈伊尧,画了长征题材的《地球的红飘带》,他本人自己还重走了2万5千里的长征路;还有贺友直的《山乡巨变》,运用线描手法,也成为了中国连环画的经典之作;华三川的《白毛女》、《青年近卫军》、改编自法捷耶夫的《灭》,带有西洋画的明暗技法,也是非常成功的作品。
那个时候,画家们没有什么造势的说法,作品出来就放在新华书店卖,书卖得差不多了,就再加印。这个机制好像运作得很顺畅了。
“1985年以后,记得是电视剧《霍元甲》出来后,出版社跟风出版连环画,很快,整个市场就倒掉了。”
上世纪1985年以后,突然像退潮一样,连环画迅速就消失在我们的视线里。记得就是电视里面热播《霍元甲》、《射雕英雄传》后,出版社马上跟进,搞连环画,用素描画,用黑白技法画,从电视台的磁带里面直接把画面拉出来,制作成铜版。大家一窝蜂上马,弄到后来整个市场就瘫掉了。
现在有很多呼声,希望振兴连环画创作,依我看,关键还是在连环画的稿费问题上,画一本100幅的连环画,最快的速度也要一个月,现在,出版社给出最高的稿费是180元一幅,也必须是重大题材,一般都不到180元,基本上在120元左右,画100幅也只有1万2的稿费,可画家平时画四尺三开的一幅画,市场价格就能卖到1万8左右,势头好一点的画家一个月能走掉两张画,那谁还愿意画连环画呢?
贺友直也曾说过,我一张新创连环画50元稿费,再版每张30元。我一天只能画一张,一个月1500元,还不如钟点工的收入。
现在,全国的连环画创作队伍几乎不复存在,1951年创刊的《连环画报》是中国目前仅存的连环画画刊,《连环画报》的老总是我的朋友,据他回忆说,上世纪80年代,杂志还有128万份的发行量,后来不断缩水,起初一年还有三四十万的年发行量,到如今,一年的订货额不到三万。
连环画消失了,但连环画的原稿又开始火了起来。有些名家当年的原稿,今天在拍卖行的成交价格也堪称不菲。
以前,连环画作者把原稿统统交给出版社,那个时候,大家彼此之间的关系很单纯,出版社付稿费,交付印刷就行了。作者也大都很单纯,你付我稿费,原稿就肯定归你了。年深日久,很多连环画的原稿积压在出版社,编辑们看着也烦心,很多都被当成废纸卖了。遇到一些好心和有心的编辑,他们或许还能把当初的原稿保留下来,再还给你。但更多的连环画原稿当年就这样流失掉了。