陈常常谦称自己是小小老百姓。文革时却是中央第四号人物,是中央文革小组的组长。还被称为理论家和中共一支笔。长期担任主席的政治秘书。
八十年代为写陈伯达传,叶永烈专程探访保外就医的陈,他对人家爱理不理的。后来叶永烈说,早年在北大读书就见过他,听他来北大做报告,当时还带着翻译。因为陈讲福建方言一般人听不懂。
陈伯达一听到这些笑起来,态度也软化下来,打开了话匣子。陈伯达说,他一辈子感激主席的知遇之恩。虽然,太祖后来称他为大大野心家。