北大红楼并不在今天的北大。而是在北京景山东侧的沙滩路口。准确地址是北京市东城区五四大街29号，乘2路、60路、103路、111路等公共电汽车到沙滩站下车即可。
北大的前身是清末京师大学堂，始建于1898年（清光绪二十四年）戊戌变法时期，校舍在景山东街的马神庙四公主府。
1912年，京师大学堂改称国立北京大学。红楼于1916年至1918年建造，是北京大学校部、图书馆和文科教室所在地。
红楼是一座地下一层地上四层的凹字形建筑，如今旧貌依然。五四时期的北大红楼，地下室是印刷厂，一层是图书馆，楼上是校部办公室和教室。当年在西式楼房还不多见的北京，这座红砖建筑颇为扎眼。
因为北大红楼是新文化运动和五四运动的发源地，所以现在这里又称“北京新文化运动纪念馆”。