张献忠这个人其实不是草包，他手下是有书生给他出谋划策的，其实中国的古老兵书里面，就有嗜杀的内容。
当有人给他读到武经七书，正好搔到他的痒处，
“臣闻古之善用兵者，能杀士卒之半，其次杀其十三，其下杀其十一。能杀其半者，威加海内；杀十三者，力加诸侯；杀十一者，令行士卒。故曰：百万之众不用命，不如万人之斗也。万人之斗，不如百人之奋也。”
所以他就开始疯狂杀人了。包括杀自己的士卒。只有杀得别人怕，才能威加海内。自己的人没有李自成多，当然要走精兵路线。还要建立一个魔王的品牌，这样才能无敌。
精兵的方法，武经七书已经讲得很清楚了，就是杀。
张献忠疯狂杀士绅的另外一个原因，就是看到了李自成手下那些明朝降将，比如山西的姜总兵之类，在李自成战败之后，立刻投降清朝，现在清朝杀过来了，这些人肯定会和姜总兵一样，在自己后面捅刀子。解决的办法很简单，杀。
张献忠杀人的另外一个推动力，就是军饷。当时社会生产力破坏很厉害，养庞大的军队是要大量的钱的，但是收税肯定不够，杀人抢钱是最快的，也是他一路来干的事情。
最后一个原因，可能没有人能想得到，就是西方传教士的影响。而张献忠屠杀的记录，也是这些传教士留下来的。
张献忠并没有杀这些传教士，而是把他们留在身边，很大程度上，他相信了传教士的传教。把他们当老师，这样才没有杀他们。当然，他并不是相信全部基督教的内容，而是相信了里面对自己有利的部分，也就是基督教的核心教义之一，就是所有的人都是罪人，都该死。这样他杀起人来，就更没有心理负担。
很有名的七杀碑，其实说的就是这个意思。