罗马共和国时期， 政治权力被世家豪门把控。军队将领可以通过赢得战争来取得政治资本， 但军队本身对政治权力几乎没有话语权。因为军队将领往往是因为他们的家族背景才成为将领的， 而不是因为他们与士兵的关系好。
凯撒的作为可以看成政客兼将军利用军队来获得政治权力， 如李世民因为在军队的威信、关系通过玄武门之变夺权。
在五贤帝后的一段时间，在罗马城里的军队（相当于首都卫戍部队）通过谋杀皇帝等来控制最高政治权力。这段时间类似于唐朝后期宦官通过皇宫禁军来控制皇帝和拥立皇帝。
这些首都卫戍部队，真的面对野战军作战时是没有多少战争力的。从公元250年开始， 罗马在外省前线的野战军看到禁军通过控制皇帝获得巨大利益， 就阿Q一样想：你们摸得， 我们也摸得。于是， 外省前线的野战军就拥立他们的将领做皇帝。这样， 罗马就进入如同五代十国军阀掌权时代。这个现象的一大缺点是：每次拥立新皇帝几乎都伴随一段时间大规模的内战。因为罗马军队有几个大的外省前线战区，一当多于一个战区拥立皇帝，那么两大野战军间的内战不可避免。
另一个方面，军队自发拥立皇帝后，不是将军利用军队， 而更像是军队利用将军为本军事集团谋利益。变成皇帝的将军， 不得不将全国家利益输送给那些拥立他的军队。一当不能让军队满意， 很容易被谋杀。
这段时间发生一个如赵匡胤在杯酒释兵权里讲的话变成事实的。赵匡胤对手下大将们说： 我相信你们，但如果有一天你们的部下将黄袍披在你们身上， 你们能怎么办？在公元249年，一个将军出身的阿拉伯部落王子PHILIP做罗马皇帝，有外族入侵， 他派他的好朋友、好战友DECIUS做将军带兵出征， DECIUS直接跟PHILIP说：这样不妥，万一军队拥立我做皇帝， 那怎么办？PHILIP坚持派DECIUS带军队， 结果果然军队拥立DECIUS做皇帝杀了PHILIP。