人民圣殿教是一个于1953年由吉姆·琼斯在美国印第安纳州印第安纳波利斯市创立的新兴宗教。最初是一个普通的独立宗教团体，在1960年代中期以后开始被指为邪教。在1978年11月18日，914名信众在南美洲圭亚那琼斯镇发生的集体教派自杀事件中死去[2]，该集团于1960年代搬到了加州，并在该州建立了多个地点，包括总部设在旧金山。在鼎盛时期，圣殿拥有2万名成员（尽管更有可能是3,000-5,000人）并且与许多左翼政治人物有联系。
琼斯自称是神的化身，几千年前转世为释迦牟尼，创建了佛教；后来又转世为耶稣基督，创建了基督教；之后短期化身转世为巴孛，建立巴哈伊信仰；最后转世为列宁，将社会主义发扬光大[3][4]。
琼斯生于1931年，1953年在印第安纳波利斯创立了一个独立教会。琼斯曾参与其他基督教会的活动，但其教派越来越偏离基督信仰。琼斯的教派在印第安纳波利斯及加州的三个城市因帮助贫民而略有名声，他们设立免费食堂、托儿所、老人院、诊所及提供各项社会服务。1970年代，人民圣殿教在最高峰时曾有数千信众。
琼斯开始感觉到自己的巨大权势，开始得意于自己的号召力和凝聚力，开始饱享自己一呼百应的领袖感觉。美国政客们一向重视有社会影响力的人。他们传言：“无论什么时候，你若需要一大群人时，那么就找琼斯吧。”
民主党抢先拢住了琼斯。每当民主党政治家们需要大批的志愿者、情绪激昂的人群或众多人的签名时，吉姆·琼斯的人民圣殿总不会让他们失望。于是有人说，在旧金山一提到政治总离不开吉姆·琼斯的名字。
据说在1974年和1976年的两次选举中，有好几个人都是全靠吉姆·琼斯才得以当选的。这些人至少包括：旧金山市市长乔治·莫斯科恩、旧金山市警察局长，以及地方检察官约瑟夫·弗雷塔斯。据说，加州的州长、副州长们也没少得到他的帮助。作为回报，市长莫斯科恩任命吉姆·琼斯为旧金山市住房委员会主席。
1975年，“美国宗教生活基金会”使吉姆·琼斯名列“美国百名优秀牧师”。
1976年，琼斯又被《洛杉矶先驱调查报》提名为“本年度人道主义者”。
琼斯的影响力有逾出州界的趋势。副总统沃尔特·蒙代尔在私人飞机上召见了这位“有为青年”。就连吉米·卡特总统也没有忘记琼斯，他的夫人罗莎琳·卡特曾十分招眼地与吉姆·琼斯在一次晚会上同台共舞，并于1977年4月12日从白宫写来亲笔信：
亲爱的吉姆：
谢谢你的来信。在集会期间与你共处的时光非常愉快——希望不久能再与你相会。你对古巴的评论对我们很有帮助。我希望你的建议在不远的将来能得到执行。
后来，琼斯又自称是一位共产主义者，他读过《资本论》，并将马克思列宁主义、毛泽东思想及原教旨主义奉为人民圣殿教教义。他还在传教过程中，自称是列宁的转世。琼斯不否认自己是狂热的赤色分子，还声言在美国传教，目的就是实现他的共产主义理想。