改革开放初期的价格双轨制、物价闯关、军队经商等政策较为失败，中国社会还出现了官倒、腐败、特权等问题，经济改革也遇到了原有政治体制的阻碍[16][17][18][19][20]。对其中的部分问题，邓小平等人在1980年代前期修订《八二宪法》、确立“废除干部领导职务终身制”后，自1986年起曾试图进一步推动中国政治体制改革，但最终因为“六四天安门事件”的爆发而失败，该事件也导致改革开放的进程放缓甚至停滞，直至邓小平九二南巡后才重新提速[17][21][22][23][24]。
此外，中国大陆发展过程中也缺乏自主技术、缺乏创新能力、对外依赖度过高，并造成了严重的环境污染[25][26][27]。经济数据造假现象也屡见不鲜，特别是夸大了经济增长数字[28][29][30][31]。发展过程中还存在贫富差距扩大、城乡发展不平衡、房地产泡沫等诸多问题[32][33]。
改革开放的成果普遍以宏大叙事视角记述，工人阶级和底层人民的大幅犠牲则普遍被忽略[9]。
经济社会问题：有学者认为，中国经济发展的成果是仰仗“中国模式”这一论断是一种谬论和误导，中国并非一个创新型国家，其体制存在着威权主义、欠缺自由等诸多缺陷，而自主创新能力依赖于自由，故该模式并不能可持续发展[25][26][27][261][262]。与此同时，各大权贵家族垄断主要行业、控制国家财富[263][264][265]；并存在大量“裸官”，许多中央高层的子女或亲属移民海外或拥有外国绿卡[266][267][268][269]。 此外，中国官方以及部分海内外学者均指出，中国大陆经济数据存在长期造假问题，特别是夸大了经济成长的数据[28][29][30][31][270]。一位香港评论员则将中国的去自由化视为中美贸易战的一部分[271]。而美国声称中国政府正在向中国的国有企业和私人公司提供不公平和歧视性的竞争优势[272][273]。 21世纪以来，中国社会的发展还出现缺乏自主技术、贫富差距扩大、经济区域差别大[274]、城乡发展不平衡、产能过剩、房地产泡沫、通货膨胀、环境污染、教育文化事业、就业难、上学难、看病贵、住房贵、治安乱、贪污腐败蔓延，官商勾结，权钱交易，社会风气不好，社会治安环境亟待改善[274]等等诸多较为严重的问题，其中中国的温室气体二氧化碳排放量居世界首位。
部分具体问题如下：
1.中国的发展模式缺乏自主创新技术，高新技术产业长期缺乏关键自主技术，存在对外依赖度过高的问题[275][276][277][278][279]。
2.中国的贫富分化现象较为严重，根据中国国家统计局数据，2018年12月中国的基尼系数为0.468、属于高，而国际货币基金组织数据显示自1990年起中国的基尼系数从0.35上涨到了2015年的0.5[32][280]。不仅超过了国际上0.4的警戒线，也超过了世界所有发达国家的水平[274]。
3. 而中国大陆还出现了“农民工问题”，2010年以来包括农民工在内的许多社会低收入人群逐渐构成了新兴的“蚁族”阶层，而城乡发展不平衡也属于突出问题，1996年起“三农问题”被正式提出[33][281][282][283]。
4.而且，0.4%的人口掌握了70%财富，而美国5%人口掌握60%财富，中国的财富集中度世界第一[274]。
5 .20世纪90年代起至2019年，中国大陆主要经历了四次越发严重的产能过剩，钢铁、煤炭、冶金等行业供大于求，造成大量企业亏损[284][285][286]。
6.2010年以来，中国大陆各大城市的房价飙升等问题也日趋严重[287][288][289]。
7.社会事业严重滞后。在经济发展中社会事业发展被忽视了，比如医疗卫生、教育文化事业滞后。2003年在抗击SARS中表现较为突出，暴露出医疗卫生薄弱特别是农村。
8. 2004年中央及时总结教训，提出了以人为本的科学发展观，重新认识增长不等于发展，发展应该是全面的、协调的、可持续的发展。不仅经济要发展，政治的、社会的、文化的都要发展；而且经济与政治发展要协调，经济与社会发展也要协调，经济与自然发展同样要协调，等等，这样才有可持续的发展。
9. 这些年GDP快速增长，财税大量增加，许多地方大造高楼大厦，经营城市，改造旧城，成了一种潮流。政府机关的大楼造得漂漂亮亮，但教育卫生文化事业得不到应有的发展，农村小孩上不起学，还要搞“希望小学”。不少城镇居民买不起房子，居住条件很差，等等。特别是社会保障制度没有建立起来[274]。
10.发展方式粗放。高投入，高消耗，带来能源、材料、资源浪费严重，吃老祖宗和下几代人的饭，才换来GDP的增长速度[274]。 生态遭破坏，环境被污染，特别是饮用水短缺现象严重[274]。