宣传提纲共21 条，周恩来对其中的10 条作了修改或补充，包括标点符号。重要修改有以下四处。1、补充了起义的主要力量，改为：党为了挽救革命的失败，决定由周恩来等同志在南昌以贺龙同志率领的国民革命军第二十军、叶挺同志率领的国民革命军第十一军和朱德同志率领的国民革命军第九军一部分为基础举行起义。2、补充了起义的其他领导人，改为：全南昌市宣布戒严，将近半夜两点钟的时候，周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等同志率领了北伐军3 万余人，在南昌举行了武装起义。3、补充了起义失败的原因，改为：起义军胜利后，由于当时领导者没有能够坚持发动广大农民实行土地革命的政治路线而采取单纯军事向南挺进的方针，致起义军部队到达广东东部三河坝、汤坑、汕头地区的时候，在汤坑与广东军阀发生激战，后来敌人越来越多，加以敌人军舰向汕头猛击，结果起义军主力遭到失败。4、补充了革命的正确路线，改为：当起义军向南挺进时，毛泽东同志率领了秋收起义
最早将南昌起义搬上舞台的是江西省话剧团1958 年创作的《八的部队向井冈山进军，创立了土地革命的正确路线，建立了第一个革命根据地。
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不看话剧《八一风暴》，鼓励京剧创新一风暴》。1959 年9 月，《八一风暴》在北京演出，向国庆10 周年献礼。9 月16 日，周恩来设宴招待江西省话剧团和江西省歌舞团来京的全体成员。出席宴会的有邓颖超、贺龙、陈毅等。与周恩来同坐一桌的有编剧刘云和歌舞演员石坚等。吃饭时，石坚请周恩来观看《八一风暴》。周恩来说：“写我的我不看，要歌颂毛主席，不能歌颂我。”刘云补充说：“总理在戏中不出场，请总理看戏，提提意见。”周恩来有几分严肃地说：“要歌颂毛主席，不能歌颂我。”
1959 年底，张家口市京剧团将这出话剧改编为同名京剧，1963 年8 月20 日在北京全国政协礼堂演出，周恩来观看后与演出人员合影时说：“这出戏是江青同志推荐我看的，我问她有影射吗（指剧中的党代表方大来影射的是总理）？她说没有影射。今天看了戏还是有影射嘛。”合影留念时，大家请周恩来到中间去，周恩来却站到扮演杜震山的演员（杜震山的历史原型是贺龙）旁边说：“我挨着我们的师长，是我介绍他入党的。”
周恩来指出：“《八一风暴》为京剧表现现代生活开了一个路子，京剧表演现代戏不容易，你们在表演艺术上有创造，方向对，这个戏还是第一次看。”“你们的表演很自然……在表演上突破了行当。这个戏在剪裁上还是可以研究的，前面松了些，后面紧凑，总之演得不错，时间压缩到两个半小时才好。今后你们的念白还可以注意些，你们的道白总的说还可以，但有的地方还像话剧，能不能多用京白，节奏上讲究一些，一定会更好。艺术上的创造应不断地研究、尝试。”
“文革”期间，《八一风暴》话剧被批判，京剧也被勒令停演。1977 年1 月18 日，《人民日报》发表新华社消息：“被‘四人帮’打入冷宫10 年之久的现代京剧《八一风暴》，最近在张家口市重新上演……”与此同时，江西省话剧团、总政话剧团等各地话剧院、团陆续开始重新演出话剧《八一风暴》。
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1959 年军事博物馆预展期间，周恩来亲自审阅军博的陈列计划，还亲临现场审查展览内容。在《南昌起义》的版面前，当讲解员讲到“大革命失败后，为了挽救革命，1927 年8 月1日，周恩来等同志领导了南昌起义”时，周恩来当即提出：“哪是我领导？是党的领导，应该说是党的领导！”又对陪同审查的军博领导说：“贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等同志，也都是南昌起义的领导人嘛！”并亲笔写了一个南昌起义领导人排列顺序的名单交给了馆领导。当讲解员又讲到南昌起义部队由于没有和江西农民运动相结合，孤军南下，因而遭到了失败时，周恩来马上给予鼓励：“批评得好，批评得对！”当时，年轻的讲解员听了有点不知所措，周恩来郑重地说：“南昌起义失败了，我有责任，没有想到要和农民运动相结合，建立农村根据地，还是搞以城市为中心，当时也是没有经验。你们要把这件事讲清楚。”
周恩来特批了军博建馆所需的经费和制作军徽、馆标所用的黄金。开展向军博献宝的活动时，周恩来捐出了自己珍藏26 年的一等红星奖章。
为省委书记作报告，自我检讨
1960 年7 月14 至16 日，中共中央在北戴河召开了省、市、自治区党委书记会议，周恩来受中共中央常委会委托，作了《共产国际和中国共产党》的报告。周恩来说：“南昌起义的目的是南进汕头，占领海口，然后到广州。南昌起义本身是正确的，但在领导思想上有错误：单纯军事行动，中心是城市观点，没有跟当地农民结合起来建立根据地的思想……张太雷到汕头给我们传达八七会议，只批评了机会主义，没有提出如何做的问题。我自己当时是城市观点，没有从上海起义和南昌起义中取得经验，上山搞农村斗争。”
像这样在高规格会议上，向高级干部检讨南昌起义失败原因，周恩来在延安整风时期就早已为之。1944 年3 月3 日至4 日，周恩来在延安中央党校做报告《关于党的“六大”的研究》，深刻反思了南昌起义失败的原因，指出：“‘六大’对于南昌起义，总结也不够。南昌起义是反对国民党的一种军事行动的尝试，中央虽指出了南昌起义五点错误，但没有指出它的主要错误。我觉得它的主要错误是没有采取就地革命的方针，起义后不应把军队拉走，即使要走，也不应走得太远。”
参观八一纪念馆，赞扬战友、总结教训、推崇毛主席
1961 年3 月，南昌起义总指挥部旧址被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。在旧址报批时，曾受到周恩来的“阻挠”。文物局当年的同志还记得，在碰到有关周恩来的文物时，就很难处理。比如在1960 年上报国务院公布第一批全国重点文物保护单位时，八一南昌起义旧址，他几次都要去掉，因为这是他所领导的。但是这一中国工农红军、八路军、人民解放军的诞生纪念地，是无论如何不能不列的。
1961 年9 月18 日，中共中央庐山会议结束后，参观南昌起义总指挥部旧址，即八一起义纪念馆时，周恩来不谈及自己，却深情回忆战友，并要求宣传贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等同志在起义中所起的作用。（见
在参观到第四陈列室时，周恩来第一次谈到自己：“当时也是没经验，只晓得生搬硬套苏联的经验，国际指示要建立根据地，而我们只想建立城市根据地，搞大城市起义，先后在上海、南昌、广州搞了三次。上海武装起义，是工人起义，失败了；南昌起义，是军队起义，也失败了；广州起义，是工人与军队结合的起义，还是失败了。工人、军队起义都试验过了，都失败了，还没有认识到要搞农村起义。”又说：“我们走了，人民群众是不高兴的。建立农村革命根据地，以农村包围城市，当时只有毛主席提出来。其他的人对这一路线不明确，甚至有的怀疑，有的反对。关键问题在井冈山，没有井冈山的斗争就没有今天。宣传南昌起义一定要讲到井冈山。”“我给你们提个要求，讲解内容一定要讲到朱毛井冈山会师。起义是大家的一个共同想法，而建立一支什么样的军队，并不明确，是毛主席把这个问题解决了。”当工作人员请周恩来题词时，周恩来说：“我拿回去，写好了再给你们。”
1964 年，周恩来看了《在毛泽东的旗帜下高歌猛进》后，立即提出：以在京的文艺团体为骨干，抽调全国文艺精英，搞一台庆祝新中国成立15 周年的大型晚会——《东方红》。为了在不到3 个月的时间里完成《东方红》的排演，周恩来亲自担任了组织领导工作。
这部全景式展现当代中国革命历史包括秋革命”。“当时武装暴动的思想，不是马上就地深入农村，发动土地革命，武装农民。”“它用国民革命左派政府的名义，南下广东，想依赖外援，攻打大城市，而没有到农村去发动和武装农民，实行土地革命，建立农村根据地，这是基本政策的错误。”还说：就在南下以后，经过会昌一战，伤员不少，“如果在那个地方深入土地革命，就会在农村安置不走嘛，留在会昌、筠门岭、瑞金、寻乌，那就很好嘛，靠近闽赣边嘛。当时没有这个思想。”