大家知道，古代有两条中国连接外部的著名商路，一条是“茶马古道”，另一条就是“丝绸之路”了。茶马古道范围比较小，因此远没有丝绸之路有名。丝绸之路起源于中国的汉朝，距今已经有两千多年了。公元前139年，汉武帝命张骞出访大月氏，希望能联合大月氏抗击匈奴。虽然历史上汉朝联合大月氏的构想没有实现，但张骞的西行使中国对西域有了相当全面的了解，从此丝绸之路逐步打通。丝绸之路以长安为起点，经关中平原、河西走廊、塔里木盆地，到中亚河中地区，再到伊朗，最终将中国同地中海各国联通。
“丝绸之路”路途遥远，长达7000多公里，还要通过许多艰难险阻地区。其中最重要的一段要算河西走廊了。敦煌这座城市，就在河西走廊上，是丝绸之路必经的一个地方。两千多年的丝绸之路上，不知道有多少中外商队从敦煌通过，不仅带来了中外商品的大交换，也带来了中外文化的大交流。这些都给敦煌这座城市打下了深深的印记。敦煌莫高窟就是这一串串印记中最珍贵的一颗明珠。莫高窟也称千佛洞，开凿在鸣沙山的断崖上。莫高窟始建于前秦时期，历经中国各个朝代两千多年，以精美的壁画和塑像闻名于世，现有洞窟735个、壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上规模最大的佛教艺术宝地。
除了敦煌莫高窟，敦煌的鸣沙山和月牙泉，也给人们带来丝绸之路的回忆。古代没有火车汽车飞机，全长7000多公里的丝绸之路，主要的交通工具是骆驼。骆驼耐力极强，可以在没有水的情况下长途跋涉，历史上一直是沙漠和戈壁等水源奇缺地区必不可少的交通工具。如今骆驼早就不用来做交通工具了。聪明的敦煌人用骆驼开发出旅游项目。游客骑骆驼翻鸣沙山，已经成为敦煌旅游中最受欢迎的活动。