以下细节可以看出美军攻击时间的选择还是刻意要避免平民伤亡的。
但越南的人民战争造成美军士兵疑心病过重,看谁都像敌人,造成局面失控
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春节攻势(Tet Offensive)发生在1968年1月份的越南农历春节之际(越南使用的农历与中国一样,也过春节),当时美军情报认为已撤退的越南民族解放阵线第48营正躲藏在美萊村。
1968年3月15日,在发动攻击的前夜,美国陆军上尉恩斯特·麦迪那在作战指示會議上告诉手下士兵说,北越第48营就驻扎在他们称为“平克维尔”的美莱村,几乎村子里所有的居民都会在大概早晨七点的时候离开村子去集市,所有留在村子里的人都将视为民族解放阵线人员或他们的支持者
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这里值得提一下试图阻止杀戮的美军中的良心:
有美军侦察直升机目击屠杀经过,機師休斯·湯普森(Hugh Thompson)發現美萊村血流成河,於是降落查看。直升機於一條壕溝旁降落,湯普森發現整條壕溝都是屍體和傷者。湯普森請一名陸軍中士大卫·米切尔(David Mitchell)帮忙把伤者从壕沟抬出,米切尔卻表示會幫傷者解脫。湯普森感到震驚,並向中尉威廉·凯利(William Calley)查詢,凯利表示只是服从命令。湯普森駕走直升機時,見到有美軍向壕溝開槍。其後在上空,湯普森見有美軍正向平民靠近。湯普森連忙降落並指示機員,如果美軍向平民開火,他們就要向美軍開火。湯普森則把平民分兩批用直升機載走。Frederic W. Watke少校称发生的事为“谋杀”和“不必要的杀戮”,汤普森在過程中一直试着呼叫救援来村里帮助伤者。